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《崇陵传信录》记载：光绪二十五年（1899年）十一月二十八日，上完早朝之后，慈禧单独召见荣禄。慈禧与荣禄有一段对话：
荣禄问：传闻将有废立事，信乎？
慈禧答：无有也。事故可行乎？
荣禄答：太后行之，谁敢谋其不可者！顾上（光绪）罪不明，外国公使将起而干涉，此不可不慎也。
慈禧问：事且露，奈何？
荣禄答：无妨也，上（光绪）春秋已盛，无皇子，不如择近宗近支建为大阿哥为上嗣，兼祧穆宗，育之宫中，徐纂大统，则此举为有名矣！
慈禧曰：汝言是也。
这样一来，慈禧的目的也基本上达到了；而荣禄呢，不用说，他的目的也达到了，仅仅立个大阿哥，端王还成不了气候，而且为自己弄倒他们争取了时间。
果然，义和团闹起来以后，载漪上蹿下跳，极力怂恿慈禧借义和团之力灭洋鬼子，荣禄虽然看出这是一条死路，但是他并没有阻止，而是让他们疯狂地走向灭亡。所以，慈禧问他义和团究竟可不可靠时，他说什么老佛爷一贯英明，这次也不会看错，就不要怀疑，放心大胆地干吧。甚至连那份假照会，他也给递了上去，果然最后结果如他所料，载漪父子的帝王之梦随着这次战争的惨败，也灰飞烟灭。而他荣禄，因为在战争中给慈禧留足了后路，更加受到信任。
对于荣禄来说，这是个完美的结局，为了这个结局，老百姓要付出四万万五千万两银子。这就是恶狼政治，老百姓是羊，他们没资格参与，只能献身被吃掉。
1903年，荣禄走完了他那算不上幸福的政治人生，留给世人的，是一个模糊的身影，一个近于神秘的形象。
此时，离清朝灭亡只有8年。
第35节：读书，不是发迹的唯一温床（1）
第七章
袁世凯：治世之能臣，乱世之枭雄
袁世凯是个典型的为政治而生的人，所以能够风云际会，翻云覆雨。这种人没有原则、没有立场、甚至于没有个性。当权者的原则就是他的原则，“老佛爷”的立场就是他的立场，至于个性，那更得像变色龙的颜色一样随时改变。对于这种人来说，试图了解他是徒劳的，因为他们的情感就像川剧“变脸”一样，随心所欲，收放自如。有如此手段和道道，再加上深谙“厚黑学”真谛，袁世凯在晚清这汪政治浑水里是游得自由自在，最终跳上龙门，登上大位。
如果白痴能飞，那晚清最后二十年的政坛就是个飞机场。
在那风雨如晦的机场上空，无数的一品二品直至九品的白痴飞来飞去，像无头的苍蝇。有一个矮胖的北方汉子，端坐在一边，目光坚毅而冷静。他的心里是最明白的。
是他，结束了一个长寿的王朝，也创立了一个短命王朝；他结束了一个时代，也开辟了一个时代。
（一）读书，不是发迹的唯一温床
袁世凯，河南人。中国近代自曾国藩以下，大人物多出生江南，袁世凯则是为数不多的例外之一。
世人通常评价袁世凯是“不学有术”。
他不止在晚清政局中一柱擎天，还一手开创了民国的政治版图。历史曾经以他为分界线。他却因阻碍中国民主化进程而成为罪人。
他以孔武有力、深谋远虑的民族英雄的刚健姿态登上了大清帝国的政治舞台，但到谢幕的时候，他已经是“不惜以一己之私害及天下”的无耻政客的活标本了。但谁也不能替老袁的晚年遗憾和叹气，因为人生不能彩排，每天都是现场直播。
我曾仔细观察过他的许多照片，试图从相貌上了解这个轰轰烈烈而又神秘的人物。他身材不高，壮实，头大，但据史载并没有读多少书。
他究竟有什么过人之处，居然有如此惊人的作为？
袁世凯于清咸丰九年生于一个大家族。清末北方有捻军起义，袁家遂于项城县东北张营筑寨号为“袁寨”，练乡勇自保。袁世凯就出生于袁寨之中，似乎这是他将戎马一生的征兆。
据说，出生当天，恰好叔祖袁甲三寄书到家，言与捻军作战得胜。其父袁保中大喜，遂取名为“凯”，并按照“保世克家”的排行，命名“世凯”。这似乎也在预示着这孩子天生就是一个能搞军事的坯子。
他的家乡项城常常闹灾，当地民风彪悍，能打能抢的人备受尊重。
那时的小袁，不爱念书爱骑马，自小便彪悍。打架打累了才回家看几页书，而且他对八股文章实在不感兴趣。要是搁现代社会，这种孩子是极令父母老师头痛的，撒到社会上也极危险。别说以后当皇帝，就是村长也轮不上。
幸好袁家有背景。同治八年，世凯的养父袁保庆，调任到南京当江南盐巡道，有权又有钱。生父袁保中就带着袁世凯到南京“利益均沾”了。
那时，世凯不过十一二岁，由于自小迁徙四方，他比同龄人早熟。也就是说，别的孩子在读万卷书的时候，他在行万里路。
在南京，世凯可没闲着，一手抓武术，一手抓交际。我们都知道要做老大就得“仗义疏财”，仗义是虚的，疏财才是真的。别人凭什么都听你的，首先你要能领着大伙弄来钱，然后还得会分钱。据说，世凯从小就拿钱当王八蛋，挥霍得很，你借一百，我给你一千，听戏喝酒什么的更是抢着结账。所以，很快就拉拢起一批死党。
如果仅仅根据以上事例分析，世凯其人不过尔尔。
但是他还有一个最关键的特点——既有远大抱负又善于有目的地学习。世凯自小虽然轻视读书，却喜爱兵法，立志要学“万人敌”。常常对朋友说：“三军不可夺帅，我手上如果能够掌握十万精兵，便可横行天下。”他酷爱兵书，常常不惜重金搜罗购买各种版本，有空儿就翻兵书。可见，世凯不是不喜欢读书，而是不喜欢读那些枯燥无味的书，征战杀伐的专业书，他还是爱读的。
第36节：读书，不是发迹的唯一温床（2）
袁世凯旧照专业知识不断提高的同时，他又从袁保庆那里学到了为人处世之道。袁保庆身为朝廷命官，数十年官场风习的磨炼，使得他对人生的感悟很深。袁保庆常常把感悟教给这个义子。这些感悟颇为有趣，今日读来，也非常有意思，如：“人言官场如戏场，然善于做戏者，于忠孝节义之事，能做得情景毕见，使闻者动心，睹者流涕。官场如无此好角色，无此好做工，岂不为伶人所窃笑乎？”袁世凯后来于官场左右逢源，得心应手，很大程度上得益于这些早期教育。
读到这里，我们不难发现，通常评价袁世凯的“不学而有术”其实是误解。袁的不学，是有所学有所不学，根据自己的爱好去学习。这何尝不是一种明智？
所以，他虽然读书并不用功，但是，才气却是有的。十三岁时袁世凯曾制联“大野龙方蛰，中原鹿正肥。”寥寥十字，比楚霸王的“彼可取而代之”和刘邦的“大丈夫当如此也”豪气无二，而文采尤过之，从中不难看出少年袁世凯的才华和抱负。
他为学不喜欢文章，仅仅为应试科举勉强学习了一点八股的技法。袁世凯的文章写得极度另类。也是在他十三四岁时，塾师命其作八股，恰巧其师与客人下围棋，袁世凯忽然来了灵感，挥笔疾书：
“道千乘之国，若著此局焉。夫著棋不厌诈也，治国亦不厌诈也。治国非为著棋乎？”
其师看毕，大惊失色。据说袁保庆在看过这篇八股后说：“这个孩子志向不小，苟不慎之，覆家灭门，也是可能的。”
稍大些，老师王雁臣以“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”为题，要他撰写一篇八股文。袁世凯的八股文章从整体上看，糟糕得一塌糊涂，不过其中两段却的确让人惊叹：
“东西两洋，欧亚两洲，只手擎之不为重。吾将举天下之土，席卷囊括于座下，而不毛者，犹将深入。尧舜假仁，汤武假义，此心薄之而不为；吾将强天下之人，拜手嵇首于阙下，有不从者，杀之无赦！”
能将僵化枯燥的八股文写得如此豪放，虽然不合体制，倒的确是很难得。
袁世凯既然胸有大志，想成就一番功业，当然也希望自己有“传世之文”，所以也搞过一点文学。他的诗不计平仄，不讲对仗，一味以气势取胜。十五岁在南京时，袁世凯曾登雨花台，作七律一首，题为《怀古》：
我今独上雨花台，万古英雄付劫灰；
谓是孙策破刘处，相传梅锅屯兵来。
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