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后唐政治搞得一塌糊涂，历史上称为“优伶乱国”。而不少人跟随庄宗出生入死的将帅却未得到封赏，反而得到猜忌。
当然，井非所有的伶人都如此。
李存勖一生有三爱：打仗、游猎、演戏。他外出打猎时，常常踏坏庄稼，把洛阳附近的农田糟蹋得不像样子。
《旧五代史》记载：“庄宗方与后荒于畋游。十二月己卯腊，畋于白沙，后率皇子、后宫毕从，历伊阙，宿龛涧，癸未乃还。是时大雪，军士寒冻，金枪卫兵万骑，所至责民供给，坏什器，彻庐舍而焚之，县吏畏惧，亡窜山谷。”依然不顾百姓死活，所到之处，捣毁农家，焚烧农舍，以破坏为能事，比土匪为祸尤甚，连他任命的地方县令，得知庄宗出猎，也吓得跑到山谷里躲藏起来，不敢也不愿见他，这些历史的细节，偶尔突出的文字，也算是亘古未闻之奇事。
一次，他游猎到中牟县，踏坏了庄稼。中牟县令拦马切谏，为民请命。李存勖大怒，喝令把县令拉下去砍头。伶入敬新磨把县令拉到李存勖马前，装模作样地骂道：“你身为县令，难道不知道天子喜欢打猎？竟敢让百姓在这块地上种庄稼！你为什么不叫他们种草木，养狐狸，供天子跑马取乐？你这县官，真是该死！”于是向李存勖请示，速将这个县令斩首示众，其他伶人也争相附和。李存勖看到敬新磨等人表演的这幕戏，也听出了弦外之音，转怒为笑，赦免了县令。
他所以宠信伶人，认为这些伶人都像敬新磨一样，是个好人，能为老百姓说话。可是后来受宠信的伶人，却没有敬新磨的品质，大多骄奢淫逸，作威作福。许多大臣贵胄却遭诬陷致死，以至抄家灭族。伶人势力之大，一时令国人侧目。
元代燕芝庵《唱论》中，曾列举“帝王知音律者五人”，其中就有“唐玄宗、后唐庄宗、南唐李后主”。三人都是具有艺术气质的皇帝，但艺术的幸运却都建立在政治的不幸之上，这也是历史的一个特异现象。
李存勖的胡作非为，倒行逆施，终于激起事变。公元926年，赵在礼首先在邺都谋反。面对骤然兵变，李存勖身边已无合适大将可用，只好派遭到疑忌的李嗣源前去平叛。
同年3月，李嗣源奉命讨伐，带兵赶往邺都，还未来得及攻城，军队已在中途哗变。将士们拥着李嗣源“黄袍加身”，李嗣源是厚道人，还想束身负荆，归朝自明，被女婿石敬瑭劝阻。李嗣源只得将几股反军整合一起，回师南下，反攻汴梁。
李存勖得讯，忙拿出内府的金帛赏赐给洛阳的将士，以此收买军心。将士们领赏后不但不领情，反而破口大骂：“我们的妻子儿女早已饿死，还要这些财宝做什么？”
李存勖逼迫他们开赴汴京。到了中牟县，李存勖听说李嗣源已经进入汴京，各地将领又纷纷表态支持李嗣源，知大势已去，便神色沮丧地登高眺望，对左右说：“这下我完了！”下令退回洛阳，一路上兵士又逃散了一半。他怕身边的卫士也变心，抚慰他们说：“太子才平定西蜀，得到了金银50万，很快就会运到，到时候全赏给你们。”卫士们说：“金银是好东西，可惜太晚了，谁也不会感激恩德了。”
李存勖听了很难过，不禁感伤流泪。不久后，银枪都卫也加入了造反的行列。
李存勖回到洛阳，仍试图抵抗李嗣源的进攻。四月，李嗣源的女婿石敬瑭带兵逼近汜水关（今河南省荥阳县汜水镇）。李存勖听从宰相和宦官的建议，决定亲自率军扼守汜水关。丁亥日，骑兵和步兵按照他的命令，已经在洛阳城外等候出发。李存勖一早起来，正在用早餐，忽听到宫城兴教门外一片喧嚣声。他连忙带贴身的骑兵侍卫赶去查看，到中左门，见从马直（亲军）御指挥使郭从谦正指挥着兵变士兵杀入。
郭从谦本是他最宠信的伶人，掌握皇帝的亲军，认大将郭崇韬为叔父。郭崇韬被李存勖杀死后，他在部属中为郭崇韬鸣冤叫屈，被李存勖知道，问他：“你为什么要违背我而去依靠郭崇韬，想干什么？”并且跟他开玩笑说：“你是不是想谋反？”郭从谦听了，知道自己弄权太甚，又怕又恨，觉得庄宗并非说笑。便加紧鼓动亲军，趁这一天军队都调到城外等候出发的机会发动了兵变。李存勖得知实情，跃马当先，带领侍卫冲杀过去，将叛军赶出门外，关上了大门。郭从谦又重新组织人马，放火焚烧兴教门，趁火势又杀入门内。李存勖与侍卫拼死抵挡，忽然飞来一箭，正中他的面门，痛得他几乎昏倒。鹰坊人（专事养鹰以供皇帝田猎的宫人）善友将他扶到绛霄殿廊房下，拔出箭矢，顿时血流如注。李彦卿等恸哭而去，左右皆散。李存勖连叫口渴，宦官奉刘皇后之命奉上酪浆。李存勖刚饮下一杯，突然力竭倒地而死。善友恐怕他的尸体会遭到叛兵肢解、蹂躏，“聚乐器而焚之”，用乐器作燃料焚化了他的遗体，这真是富有诗意的死了。李嗣源攻入洛阳，承继大统，是为后唐明宗。
李嗣源于余烬中找到李存勖的一些零星尸骨，葬于雍陵。赠庙号“庄宗”。
削发为尼
常言说：“恶妇令夫败”。如果刘皇后仅仅在后宫专横，也不会铸成大错。但因为她过于贪财，干预朝政，以致民间荼毒，军心离散，终于酿成了恶果。
李存勖有一支战斗力很强的近卫队，号称“银枪都卫”，李存勖当皇帝前答应将来有重赏，但一直无钱可赏。军队缺粮、欠饷也不理。面对请求粮饷的大军，大臣们建议用内库的钱充作公用。李存勖和刘皇后商量，刘皇后却说：“我们夫妇俩能够富贵，统治国家，一方面是因为皇上武功盖世，另一方面也是天命所归。既然命既在天，人如我何（别人又能把我们怎么样呢）？”
宰相豆卢革再三恳求李存勖，乞请发放一些内府库的钱财赏赐将士，以解燃眉之急，等日后再如数补还。皇后在一旁偷听，脸色大变，担心李存勖捱不过去，答应下来，她居然耍泼使蛮：“宰相说有就有。”并立即叫人从宫中拿出梳妆盒和两个银盆，将三个小儿子推搡到宰相面前，气呼呼地嚷道：“外人都说后宫里有很多钱财，其实早就随军赏光了，现在就只剩下这三个小鬼，请宰相把他们都卖了当军饷吧！”豆卢革无奈之下，拜辞而去。刘皇后贪财如命、吝啬至极，可见一斑。
众人看到刘皇后这副刁蛮撒泼的嘴脸，恶心得只想吐。士卒无不寒心，全都不吭一声地走人了事。
等李嗣源大军兵临洛阳城下，京城已是一片慌乱。士卒大量逃亡，军队叛乱越来越厉害。李存勖无计可施，只有不断地许诺。但士卒们早已心灰意冷，啧有怨言。他转身向内库的太监张容哥索袍带赏赐，容哥说：“什么也没有了。”士兵们大骂道：“皇上之所以落到这步田地，都是你们这帮太监坏事！”冲上来要打要杀，左右救之而免。容哥叹息：“皇后小气，不赏军士，才有今天，现在你们都归罪于我。将来万一出了大娄子，我肯定会被碎尸万段，反正早晚都是个死！”于是跳水自尽。
此时，李存勖只有少数亲兵跟随。想到过去勒马中原，是如何的豪迈，而今英雄末路，凄凉无限。不禁放声大哭。更令他没想到的是，在他最需要帮助的时候，居然是他最信任的伶人郭从谦亮出了弯刀，呐喊着要他性命。他对这肘腋之变猝不及防，同时也怒不可遏，恨不能亲手宰了这畜生。骆驼死了比马大，英雄命蹇有余威。他骑上马大喊一声：“奸贼找死！”好似霸王战娄烦，当阳桥上张翼德。叛军们无不觳觫，刀剑落地。或许是作恶多端，天不怜他，郭从谦发一支冷箭，一矢中的，射破了面门。顿时血流如注，摔下马来。拔出冷箭后，口渴得要命，到处找水喝。大叫刘皇后来侍候，这时刘玉娘一看大势已去，在夫妻之情跟利害之间，再加选择，于是她不但不亲自去看望庄宗一眼，反而教宦官送去一碗酪浆给他喝。而据当时传说，凡是被弓箭或兵刃所伤的人，往往感到又渴又闷，如果喝水的话，还可以救活；喝粥或酪浆，则死得更快。刘皇后就故意派人送去酪浆，真是恶妇兽行。李存勖刚喝下一杯，便一命归西了。
刘玉娘收拾细软，在马鞍上挂满了金银财宝，一把火烧了皇宫，与李存勖的弟弟李存渥，率领七百骑兵卫队，逃出宫门，想到晋阳暂时躲避。当时，李氏皇族纷纷逃出洛阳，将目的地定在晋阳，希望能在这个龙兴之地得到庇护进而以此为据点卷土重来。刘皇后不但狠毒，贪财，势利，还很淫荡，在逃亡