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“是的，爱上了一名教士。”凯瑟琳的脸上露出了一丝苦笑，“爱情让我丧失了全部理智，我不顾家庭的反对，毅然决然地追随他去了王国西部。这种行为令我的家族蒙受了巨大的耻辱，我的父亲和母亲受到了蔑视和责难，最终含恨而死，我的家族也从此迅速没落了。而当时年轻的我，尽管在深夜里流着眼泪一遍遍乞求父母的宽恕，却始终不肯放弃心中那份罪孽的情感。”
“那后来……”苏晴小心翼翼地问道。
“后来，我怀了那个教士的孩子。”凯瑟琳依然一动不动地注视着高弗，苏晴瞪大了眼睛看着凯瑟琳，高弗则无动于衷地迎视着凯瑟琳的目光。“孩子降生在我和他秘密约会的那栋房子里。是个男孩，拥有一头黑发和一双浅灰色的眼睛，另外，在他的胸口上，还有一个暗黑色的胎记，一个神所赐予的十字胎记。”
高弗的身体明显地抽搐了一下，苏晴在隔了几秒钟之后迅速地看向高弗，“啊！您的孩子……那个男孩他……”
“孩子的出世让我沉浸在极大的幸福之中，”凯瑟琳嬷嬷对苏晴的话惶若不闻，继续喃喃地说道，“然而，我那野心勃勃的爱人得到了西罗门公爵的眷顾，要成为西部教会的秘密领袖，于是，我和我们的孩子成了影响他前途的绊脚石。他告诉我，公爵对我们的事情感到非常不悦，他想先把我和孩子送到一个秘密的地方，然后再慢慢说服公爵大人。我理解他的苦衷。他为了我背叛了他所供奉的神明，而我，不能在这样关键的时候耽误他的大好前程。于是，我带着刚刚出世几个月的孩子离开了我们的家，象逃犯一样在陌生的土地上流亡着。在一个乌云密布的夜晚，我们遇到了几个手持武器的男人，他们围住了马车。”
“那些人……他们是西罗门公爵派来的吗？”苏晴紧张地问道。
“除了他还会有谁呢？他们要的不是我身上的财物，而是我和我孩子的性命。”凯瑟琳嬷嬷平静地说道，“爱人派来保护我的人都被他们杀死了，我也被剑刺中了，血不停地流。我想我快要死了。那时候我想，我的死也许会使我蒙羞的家族得到神的谅解，也会令我的爱人从此不再担惊受怕。但是，我怀中的孩子，那个小小的生命，他是无辜的啊！他应该活下去，他才刚刚看到这个世界！这个信念支撑着我。我抱着他躲在一个隐蔽的山洞里，感谢上帝的怜悯，那些追杀者最终没有发现我。后来，我拖着伤残的身体一路行进，最后远远地看到了一座孤儿院。可是，我再也走不动了。一个过路的绅士发现了我。他看上去很和善，于是，我就把孩子交给了他，并给了他我身上所有值钱的东西，希望他能够把我的孩子送进孤儿院。那位绅士答应了我的请求。他走了，而我留在原地，独自等待死亡。”
“哦，嬷嬷……”苏晴的眼眶润湿了。
“但是，上帝并没有抛弃我这个罪孽深重的人。一个好心的商人救了我。最后，我走进了闵拉卡修道院，做了一名修女，打算用我的余生去侍奉上帝。上帝给了我继续生存的机会，而我更加希望，我虔心的忏悔能够令上帝保佑我的孩子。我从没有奢望有朝一日能够再见到他——虽然这30多年来，我一直在思念中煎熬。我只希望，他能够平安地活着，能够幸福地活着。”
“他活着。但他不知道什么叫做‘平安’，也没想过要得到‘幸福’。”高弗空洞的目光注视着凯瑟琳沉声说道，“他在那个阴冷的孤儿院里生活了6年。和其他孩子一样，吃着勉强能够充饥的食物，穿着破旧不堪的衣服，从不曾真正理解‘父亲’和‘母亲’的含义，所以也就没有任何遗憾和怨恨。6岁那年，一个男人带走了他，他的一生也从此改变。那个男人，他的养父，是一个落破的骑士。他没有给他安定的家，但却教会了他怎么骑马，怎么拿剑，怎么孤独地、颠沛流离地在这个弱肉强食的世界上生活。为此，他感到幸运。那一年，他年满24岁。养父把他叫到身边，对他说，‘我已经养育了你整整十八年。十八年代表着长大成人。我没有白拿你母亲的钱财，我兑现了当初的承诺。现在，我对你再没有任何义务了，而你，也完全有能力开始一个你自己的生活。’他告诉他，24年前的一个深夜，他在斯宾塞孤儿院附近遇到了他的母亲。她是一个受了重伤的美丽女人，怀里抱着一个刚刚出生不久的孩子。她对他说，她是一个贵族，因为追求爱情为王室所不容。她被人追杀，就快要死了，但她希望他能够救救她可怜的孩子，说着，她把一些珠宝和钱塞给了他。钱虽然不多，但那些珠宝很值钱。他答应了她。因为孩子太小，他就把他送进了孤儿院。过了6年，他如约接走了他。听完这些以后，那个孤儿带着满腔的仇恨离开了他的养父。3年之后，达尔兰地王国出现了一群亡命之徒，被人们称为‘黑衣骑士队’。他们刺杀王公贵胄，抢夺他们的财物，公然与菲尔拉法王室为敌。他们的首领叫做高弗。”凯瑟琳嬷嬷闭上眼睛，泪水顺着脸颊静静地流了下来，耳边高弗的声音却依旧平静如常，“是的。我就是那个孤儿。没有亲人，没有身份，有的只是仇恨化成的、从不吝惜的鲜血和发誓让那个冷酷的王室血债血偿的灵魂。”
第一节 米雪尔的交易
尽管魔鬼的同党奥莉维娅·西赛尔最终是被黑衣骑士队的高弗救走的，也尽管巴雷西国王在那一天并没有出现在颂祷大街上，但整个王室对于那场火刑的态度却已表达的相当明确。更多的人加入到声讨王室的行列里，梵卡露斯宫前时常会聚集起一些激愤的市民。虽然他们被王家护卫队和首府近卫军的铁骑挡在宫门之外，但他们的指责和漫骂却昼夜侵扰着这片权力之地。军队方面，由罗文将军亲自执掌的中央军团以及北部驻军和海军还算安定，但东部和南部驻军已或多或少地开始产生躁动；首府近卫军集体中毒的事情被一些人反复强调，布鲁南将军的压力与日俱增；而在王国的西部，废黜巴雷西国王的声浪愈演愈烈，西罗门驻军分化成了两派，械斗已经在军队内部发生。
达尔兰地王国的时局愈发动荡，百姓们不再劳作，贵族们惶惶不安，教廷则对王室步步紧逼。许多人似乎已经忘记了这场内乱的缘起，讨伐魔鬼的初衷逐渐演化成教廷与世俗统治者之间的角逐。然而，人们并没有看到菲尔拉法王室做出什么象样的动作，巴雷西·菲尔拉法国王的宝座看上去已岌岌可危。就在这个时候，一则重大消息从梵卡露斯宫里传了出来——巴雷西国王将不日御驾亲征，以平息西罗门地区的叛乱。
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这段时间以来，兰斯特·蒂亚戈和他的妻女一直被软禁在梵卡露斯宫里。国王并没有象对待囚犯那样对待他们，有专门的人照管他们的生活起居，无论是一日三餐还是日常用品，包括侍卫们对待他们的态度，都与蒂亚戈前任第一将军的身份完全相称，但包围在楼宇外持枪佩剑的骑士和那些严格的禁足令却明白无误地说明了他们目前的真实处境。而且，自从被贝拉尔亲王带进梵卡露斯宫之后，巴雷西国王并没有象蒂亚戈认为的那样与他见面，尽管他一再要求，但国王却始终对他不理不睬，就连玛丽安娜王太后也没有任何动静，这令蒂亚戈心中的怒火越烧越旺。在这段时间里，妻子米雪尔一直表现的心神不宁，聪慧的她似乎也想不出更好的办法来改变命运；女儿劳拉则整天神情黯淡，不言不语，让人猜不透她心里究竟在想些什么。
突然有一天，国王的贴身侍从里文斯勋爵出现在蒂亚戈面前，这令蒂亚戈看到了一些希望。
“大人。”里文斯向蒂亚戈恭敬地鞠了一躬，随后又向米雪尔和劳拉施了一礼，“国王陛下希望与您会面。”
“国王陛下终于肯见我了吗？”蒂亚戈生气地说道，“那很好，我有不少问题想要请教陛下！而您，勋爵，我还想多说两句。作为国王的贴身侍从，您蒙受恩典，一身荣耀，本应恪守一颗正直忠诚之心尽力辅助陛下，而不是任凭国王误入歧途。如果王朝崩塌，您怎么对得起国王的知遇之恩，就连您自己，也绝不会找到一席葬身之地！”
里文斯没有接话，只是向蒂亚戈欠了欠身。“请吧，将军大人。”
蒂亚戈狠狠地瞪了里文斯一眼，既而跟着他走了出去，米雪尔和劳拉心事重重地对望了一眼，看着房门在蒂亚戈的身后重新关闭起来。
“陛下会对我们怎么样呢，母亲？”劳拉不安地问道。
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