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公主没有说话，只是轻轻叹了口气。
“海军的将领们都已经做出了郑重承诺，他们不会辜负王室的期望的。”
“我知道。”公主幽幽地回答，“我很高兴。”
“您是在担心诺曼皇太子求婚的事情吧？”斯塔伦斯沉默了片刻继续说道，“我相信，国王陛下一定会处理好的。”
“战火已经烧到了达尔兰地的国土上，国王跟我还能有别的选择吗？”苦涩的声音伴随着两行清澈的泪水，令斯塔伦斯的热血在一刹那冲上了胸膛。
“如果这件事让您如此苦闷，殿下，我愿意不惜一切代价让那个男人陈尸荒野！”
田园惊愕地看向伯爵，后者的眼中闪烁着一种冲动而灼热的光芒。“大人……”田园异常感动地说道，“有您这句话就足够了，统领大人。不过，请千万别那么做。我已经辜负了您的感情，绝不能再让您为我付出任何‘代价’。如果……您真要为我做些什么，爱德蒙，就请您幸福地生活吧！我希望您能够幸福地生活，我希望国王陛下能够幸福地生活，我希望所有达尔兰地人都能够幸福地生活。”短短几句话几乎耗尽了田园的全部气力，她疲惫地闭上眼睛，把头轻轻靠在了斯塔伦斯的肩上。
如水的秀发贴在斯塔伦斯的脸颊上，公主身上那淡淡的清香飘入他的鼻息。斯塔伦斯的心狂跳不已，他真想抛开一切前仇宿怨，带上这个女人远走天涯，用自己的一辈子守护在她身边！
与此同时，黛丽尔的身体明显地颤动了一下。她怔怔地看着靠坐在一起的公主和她的情人，一颗心仿佛被刺出了鲜血。
第十五节 灵魂附身
深夜，里文斯勋爵将一个披着黑色斗篷的男人带到了梵卡露斯宫的圣亚尔德西殿大门前。圣亚尔德西殿位于王宫后的一片幽静的林带里，以山石砌就，藤蔓盘腾，青苔覆壁，除了玫瑰花窗稍加雕饰之外，殿堂整体风格简朴，但仍旧不失庄重。圣亚尔德西殿拥有十几个厅室，陈列着描述菲尔拉法家族史的油画和雕塑，并收藏了数以万计的书籍和历史上各个时期的卷宗，是达尔兰地历代君王静思清休的场所，除了具有王族血统的人外，很少有其他人被允许进入。
把守宫殿的护卫队军官看了看披着黑斗篷的男人，又看了看国王的贴身侍从，随即向里文斯勋爵做了个手势。在此之前，国王已经告知他们勋爵将带着他邀请的一位客人与他在这里会面，不过，他们并不知道这位“客人”的身份，也看不清他的相貌。
神秘的客人跟着里文斯走进二楼的一间书房时，巴雷西国王正坐在窗边的座椅上看书。他穿着一件简单的深蓝色外衫，烛光照在他英俊的脸上，看上去平静但稍显疲惫。
这段时间以来，王国步入了一个非常艰难的时期。虽然国王遏制了南部军团与诺曼军队的短兵相接，并通过对安提封伯爵的严处使增税风波基本得以平息，但由联姻所引发的国内外压力仍与日俱增。内陆和海域交界的地方，诺曼帝国的挑衅变得越发有恃无恐，一些郡市的教会言明了反战立场，贵族和老百姓情绪躁动，战与和的争论不断升温。在国王办公室的案头上，每天都会堆起大量要件，其中也包括不少来自其它王国的信函和公文。年轻的国王虽然依旧淡定从容，但彻夜长明的灯火和他脸上久已不见的笑容足以说明他内心的劳顿——这些劳顿里文斯是最清楚不过的了。他真希望他的主人能够好好休息一个晚上，但他也知道，明斯顿先生的归来是国王最为关心的一件事情。
詹姆斯·明斯顿摘掉头上的帽子，向国王深深鞠了一躬。
“看到你回来我很高兴，詹姆斯。”国王一边放下手中的书一边对里文斯勋爵做了个手势，“杰克，请守在外面。在这段期间，我不希望任何人打扰我跟明斯顿先生的谈话。”
“是，陛下。”贴身侍从俯首应道，既而静静地退了出去。
“坐吧，詹姆斯。”国王指了指身边的一把座椅对明斯顿简单地说道，后者脸上的肃穆神情令他在酒馆老板刚刚脱掉帽子的时候，就已经猜到了他带回的将是一些怎样的信息。
“陛下……”明斯顿没有在那张椅子上坐下来，而是径直跪在了国王面前，“我……这件事……”
国王轻轻闭了一下眼睛，既而缓慢而有力地说道，“不管那是什么，詹姆斯，我需要听到实情。坐下。”
“是。”明斯顿站起身，“整件事情荒诞而诡异，但陛下，这些就是我亲耳听到和亲眼看到的全部内容……”他在国王身边坐下来，用一种近乎沙哑的声音讲述了此行的种种经历。
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在接到国王交给他的绝密任务后，明斯顿简单地整理了一下行装，并在第二天晚上踏着朦朦的夜色启程奔赴遥远的里岛。他知道整件事关系重大，为了避免引起别人的怀疑，他找来了自己最信得过的朋友帕莫尔先生照看奥伦巴酒馆，并告诉女儿爱丽斯，他要到很远的地方去探访一位老朋友。
他一路披星戴月，马不停蹄，到达里岛的时候已经非常疲惫了。在那个荒凉而偏远的地方，他见到了被玛丽安娜王太后下令流放的拿塔里医生。曾经的王室首席医官住在一个极其简陋的房子里，象岛上的渔民一样穿着粗布衣服和破旧的草鞋。他看上去消瘦了很多，一双深陷在眉骨下的眼睛不再象从前那样充满智慧的光彩。他曾是达尔兰地王国最有名望的御医，为宫廷服务了整整35年，但是最终，他的博学把他过去所拥有的一切——名誉、金钱、地位和前途统统毁掉了。
虽然拿塔里是个被流放的犯人，但是在里岛，人们对他都很尊重。他凭借着自己高超的医术为这里的居民治病——疾病在这个小小的海岛上一直是人们最大的威胁。他并没有因为受到这种过于严厉的惩罚而放弃从医，因为他仍然热爱着医生这个职业，而且，除了治病救人，他真不知道自己还能做些什么其它事情。
拿塔里医生以前见过明斯顿，那是在他们还都年轻的时候。所以当他渐渐想起这位曾在王家护卫队供职，并引起了轩然大波的高级军官时，拿塔里显得十分惊讶。
“我是受人之托专程到这里来找您的，拿塔里先生。”简短的寒暄之后，明斯顿直截了当地对医生说道，“这个人是达尔兰地王国的重要人物，但是，由于事关重大，我不希望提到他的名字。我想了解的，或者说这位重要人物想了解的事情与卞卡公主殿下奇怪的病症有关。”
听到最后一句话，拿塔里先生的身体不由颤抖了一下。他抬起头，一双黯淡无光的眼睛里充满了痛苦和不安，“她……殿下……还没有恢复记忆吗？”
“没有。”明斯顿先生注视着医生的眼睛坚决地摇了摇头，“一点都没有。而且，她不但忘记了过去的一切，她的言谈举止，她的性格和习惯，全都发生了天翻地覆的变化。说的更明确一些，先生，除了声音和外貌，公主殿下简直就象是彻底变了一个人。”
“我……我不明白。”拿塔里避开明斯顿的目光，“我能为您，或者说为那位重要人物做些什么呢？”
“我知道，现在提起这件事会使您想起许多不愉快的经历，我对此感到非常抱歉。但是，在这个世界上，也许您是唯一能够揭开这个迷团的人，这就是我为什么要千山万水地赶到这里打扰您的原因。在公主殿下突然昏倒之后，您曾经说过，殿下也许是被符咒镇住了，您猜测有一种我们所不知道的神奇力量使公主的身体发生了一些变化，您能够再解释的具体一些吗？”
“我……我不能，先生。”拿塔里神色空洞的回答道。
“您不能。”明斯顿重复了一遍他的话，仍然目不转睛地看着他，“我能听一下您的理由吗，医生？”
“既然您知道我曾经说过的那些话，您也一定知道我正是由于那些话犯下了‘祸乱宫廷’的重罪，难道这一点还不能成为足够的理由吗？”医生道，“我什么都不知道，过去的事情也都忘的差不多了。请您回去吧，告诉那位达尔兰地王国的重要人物，我实在没有什么可说的。”
“在最终答复我之前，您也许应该想清楚。凭借着这位重要人物显赫的地位和巨大的权力，他既能够让您离开这个偏远而贫穷的小岛，也可以在一怒之下结束您的生命。我曾经是一个军人，拿塔里先生，所以直到现在，服从命令仍然是我的本能。”
拿塔里打了个寒战。他沉默了一会儿，最终缓缓说道，“我的确没什么可说的，先生。我帮不了您，也帮不了那位重要人物。”
“那就让我来替您说吧，医生。公主殿下被魔鬼诅咒了�