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“那么您有没有听到过这样一个说法：老百姓的饥渴喂足了军队的武器，而王国的贵族却仍旧一个个脑满肠肥！”国王毫不客气地打断了财政大臣，“您知不知道，一些人捐献的是农户、渔民们的血汗，还有一些人打着忠诚的幌子，甚至将那些血汗据为了己有！”
“我……我没想到事情会发展成这样，陛下。”财政大臣深深弯下了腰，行政大臣垂首侍立，额头上渗出了一层细密的汗珠。
“您没想到？”国王怒道，“那么您曾经去了解过吗？包括行政大臣格里斯侯爵在内，你们曾经试图阻止过吗？内忧外患，你们打算把达尔兰地王国置于一种什么样的境地？！”
两位重臣低着头，一句话都不敢说。
“我知道您的脑子里在想些什么，隆克利先生，”国王对财政大臣说道，“您在想，如果王室不做出备战的决定，‘内忧’跟‘外患’就都不会产生，是不是？就是这样的想法使您根本没有真正去‘仔细权衡王国的各项要务’，您一直因为我对军队的支持耿耿于怀！到底是我说过的话无法引起您的重视，还是巴雷西·菲尔拉法的为人不足以令您信服？！”
“微臣万分惶恐，国王陛下！”财政大臣一下子跪了下去，“我一向对您怀有着无限的崇敬，陛下！我承认，我对备战决定有不同的看法，同时也承受着巨大的压力，这影响了我对一些事务的判断与处理，但恳请您，陛下，恳请您不要怀疑我对您的忠诚！”
“陛下……”行政大臣也不由跪在了地上。
“关于备战的理由，我已经做了非常清楚的说明，请你们静下心来认真想一想其中的道理。”沉默了片刻之后，国王的口气稍微缓和了一些，“两位是我极为倚重的要员，一直为这个王国做着巨大的贡献，我希望能够得到你们的理解和帮助。同时，我也非常希望你们在看待一件事情的时候能够更加开阔视野，而不是局限在自己的本职范畴之内，只有这样才能做出最为适宜的决策。关于军队的花费，第一将军所报的并非虚值，我会在时机成熟的时候向两位说明白。都起来吧。”
两位要员站起身。国王的话令他们的心倍觉温暖，同时也受到了极大的触动，以至于他们的眼眶里一时间都噙满了泪花。
“格里斯侯爵跟我一定会尽快处理好增收税款的事情，陛下，”财政大臣郑重地说道，“同时我也将重新规划钱款的配给，请陛下放心。”
“谢谢您，大人。”国王点了点头，“如果您需要任何帮助，请及时知会我。转告各郡市的官员和贵族，对于他们的慷慨，我深表感激，并且我希望他们不要辜负了我的谢意。”
“是，陛下。”两人应道。
“王室有义务成为国家的表率。亲王与公主此行的支出，请宫廷内侍总管，也就是您的次子提取同样数额补给军饷。梵卡露斯宫的其它开销，也请您跟总管大人通盘考虑，并全权处理。”
“是，陛下。”财政大臣向国王深深鞠了一躬。
“里文斯先生，”国王转向一直站在一边的贴身侍从，侍从急忙向前跨了一步，“请王家护卫队和首府近卫军立即派人前往圣斯雷郡，拘捕安提封伯爵，剥除爵位，清查其全部家产，配合当地郡首安顿民心。”
“是，陛下。”里文斯应道。
“格里斯侯爵，”国王对行政大臣说道，“请您在今天下午递交安提封伯爵的惩处建议，在我正式批复之后，我希望将其张榜通告给所有郡市。”
“是，陛下。”行政大臣应道。
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法利亚大主教换好了隆重的服饰。再过40分钟，巴雷西国王将抵达圣比阳大教堂。除了参拜梵天圣像为国民祈福之外，王宫还特意安排了国王与红衣大主教的会谈时间。他知道国王打算跟他讨论什么样的话题，外部的威胁和内部的混乱一定给梵卡露斯宫带来了不小的压力。统治者希望能够得到教会的支持，他怎么也不会想到，为了促成眼前的“内忧外患”，圣比阳大教堂着实做了不少工作——无论是诺曼帝国的摩根主教还是率先提出捐赠钱款的那几个王国贵族，都很好地贯彻了他法利亚·克莱蒙的意愿。他清楚地了解国王的态度，但他不会对两国联姻表示出明确的立场，他很乐于看到这种两难的处境继续发展下去，最终演化成他所希望看到的动荡。他将告诉国王神不支持战争，也不会纵容侵略；他还将告诉国王，王室不应将诺曼人的铁骑引入国土，但伊达尔斯的求婚的确是一种羞辱。
同时，他也不会只满足于这一条路径。两条腿走路更能够确保他顺利地抵达目的地。他原本以为，实现他的雄心壮志至少还需要几年的时间，但现在看来，成功也许已为期不远了。他会倍加小心地下好每一步棋，让他的对手疲于应付层出不穷的攻击和陷阱，直到满盘皆输的时候才看清坐在对面的究竟是谁。
利用迎驾前这段短暂的空余时间，法利亚把兰伯特叫到了身边。他没有说话，只是将一封密函递给了他的心腹。心腹一边认真地看着信上的文字，眉头一边皱了起来。大约在五分钟之后，他抬起头，脸上露出了极其复杂的神情。
“这是昨天晚上鲁索格贝伯爵差专人送来的。”法利亚说道，“我们都知道失忆的公主发生了很多改变，不过却从没有获得过如此细致入微的信息。信上所有的描述都自于卞卡公主身边最亲近的侍女，虽然琐碎，但却足以让我理解为什么巴雷西国王会在千色湖边说出那样一句话。”
“那么，您认为公主的确是被魔鬼附身了吗，大人？”兰伯特脸色苍白地问道，“尽管公主的言行举止出现了这些异状，可是她看上去从没有危害到这个王国啊！她甚至做了不少有益的事情，并受到了众多人的爱戴！”
“您说的对。”法利亚微微一笑，“也许并没有发生那种可怕的事情，但我们最好让达尔兰地的每一个人都确信发生了‘那种可怕的事情’。那个时候，王室将丧失军队、贵族和老百姓的支持，而教会则必定会成为一面正义的旗帜。”
“明白，大人。”兰伯特的眼中逐渐放射出炯炯的光芒，“我们什么时候动手，请您吩咐吧！”
“仅有这份东西是不够的。”法利亚道，“我们需要做好充足的准备，同时，也要慎重地想清楚，如果诺曼帝国知道了这件事情会做何反应。他们很可能会跟我们联手击垮巴雷西国王，但在那之后，克里斯皇帝或许更愿意把达尔兰地划入诺曼的版图——征服曾经失去的土地，甚至那些从未属于过他的王国，一直是那位野心勃勃的皇帝的愿望。我需要花上一段时间考虑接下来的动作，不过在这期间，我们可以做些其它事情。我希望您能够去一趟里岛，把王室原来的首席医官带回那比城。必要的时候，他跟公主的侍女都将成为我们手中的利器，站在大庭广众之下，说出我们希望他们说出的东西。”
“是，大主教大人。”兰伯特应道，“我会在今夜启程。”
“叫上乔治·布拉里。”法利亚道，“我不知道那里会出现什么特别状况。巴雷西国王既然已经有所怀疑，说不定他同样会想起那位因祸乱宫廷而被流放的医官。另外，我认为，布拉里先生也应该亲耳听听医官的判断，这对他引导我们在西部的力量是非常有益的。”
“是，大人。”兰伯特向法利亚鞠了一躬。
“哦，对了，”法利亚道，“那个出生在南部的小教士已经安排好了吗？”
“安排好了，大人。”兰伯特道，“请您尽管放心。他会在国王面前有好的发挥的。”
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兰伯特离开之后，红衣大主教率领数十名高级教士走出圣比阳大教堂迎接达尔兰地的君主。尽管法利亚判定王室正面临着一个危机四伏的窘境，但年轻的国王看上去依旧风采照人。他一直面带微笑，优雅的举止彰显着绝对的自信，温和的神情流露着不容挑战的威严，那双深沉淡定的蓝眼睛所及之处，就仿佛即便是天崩地裂，也终将在他眉宇轻扬之际轻松化解一般。法利亚微微扯动了一下嘴角，他很想知道，当真正天崩地裂的时候，眼前的这个衣着光鲜的年轻人是否依然能象现在这样高贵从容。这才仅仅是一个开始。
庄严的正殿里聚集着百余名教士，在国王踏上通往圣坛的红色地毯时，如同风吹过黑色的草原，两旁的教士深深地弯下腰去。事情不应该是这样的，走在国王身侧的法利亚想着，宗教理应高于世俗者的权杖。迟早有一天，我要让这一点变成现实。
巴雷西在大圣坛前跪了下来。�