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站涤�19个诸兵种合成集团军和2个坦克集团军，总共140万人，另有5200辆坦克和自行火炮以及31000门各型火炮。德军当时有120万人，虽然在数量上与苏军相当，但是仅拥有9500门火炮、900辆坦克和自行火炮。
消灭德军中央集团军的目标是苏军在1944年5月23—24日召开的一次会议上制定的。为了实现这一目标，苏军计划从6个方向上发起进攻，命令3个白俄罗斯方面军合力进攻第一个目标———明斯克。
德军对于即将到来的进攻也有所觉察：无线电侦察获取的情报显示，苏军已经指示各个游击队组织尽可能多地破坏德军后方的后勤系统；另外，苏联空军对于德国空军基地和铁路线的空袭也预示着进攻即将开始。
1944年6月23日，“巴格拉季昂”行动正式开始。白俄罗斯第1方面军在三天之内就突破了德军在博布鲁伊斯克附近的防线；白俄罗斯第3方面军也到达德军位于维捷布斯克和奥尔沙之间的防区。苏军进攻势如破竹，先后包围了德军第53军和第4集团军。事实上，以上两支德军如果能够及时撤退，就可以免遭苏军的包围。然而，他们在请示撤退时，遭到了希特勒的拒绝。希特勒仍然顽固地认为，从某种程度上讲，坚持防守到最后要比将大批部队安全撤退更可取。
希特勒只有在发现目标确实不可能实现时，才会命令部队撤退。结果，德军的灾难就接踵而至。首先，希特勒准许第9军撤退时，他们已经无路可逃，被消灭在维捷布斯克。接下来，第9集团军的70000名官兵被包围在博布鲁伊斯克。6月29日，苏军向这座城市发起了暴风骤雨般的猛攻，将残余德军全部消灭。该军司令官在两天前被解职，已经返回德国。虽然这使他免遭一死，却使他的部队失去了指挥。这样一来，在整个战役的最后阶段，第9集团军一直处于群龙无首的混乱状态。
第10章 第三帝国灭亡（1）
在意大利，德军的处境相对较好。但在几个星期后，盟军就发起了新的进攻。很明显，德军阵地的陷落只是时间早晚的问题。在巴尔干半岛，德军一败涂地，先后被逐出希腊、南斯拉夫、匈牙利和罗马尼亚。大西洋海战也以德军的失败而告终。虽然德国空军还具备一定的防御能力，但是盟军的轰炸机编队能够随心所欲地轰炸德国境内的任何地方。在大型战斗机护航编队的支援下，他们可以发起全天候的轰炸，使得德军的空防设施形同虚设。尽管如此，希特勒仍然保持着盲目乐观的心态。当战火烧到第三帝国的心脏柏林时，他才最终承认，他的千年帝国美梦已经破灭。但是，在这一时刻最终到来之前，双方仍然进行了大量的战斗。
西线战事
在阿登反击战带来的震惊逐渐消失后，美英盟军开始制定穿越莱茵河、进入德国本土的计划。莱茵河是德军的一道防御天堑，同时还有“西墙”的保护。在开始进入德国之前，盟军必须首先征服这条河流。1945年年初的恶劣天气致使莱茵河附近的低地被水淹没，根本无法通过，增加了盟军进攻的困难。但是，对于盟军来说，这种情况至少有一个好处：正好可以利用这段时间对进攻计划进行修改和完善。
艾森豪威尔的穿越莱茵河的计划分为两个阶段。在第一阶段———“真实”行动中，蒙哥马利的第21集团军群将肃清通往莱茵河对面城镇韦瑟尔的通道；与此同时，第30军将从奈梅亨出发，前往赖希斯瓦尔德。随后，第二阶段计划———“掷弹兵”行动开始。在这一阶段中，威廉·Ｈ·辛普森上将的美国第9集团军群将穿过门兴格拉德巴赫，与蒙哥马利的剩余部队会合。在下一阶段的行动开始前，他们将停下来进行休整，增强部队的战斗力。一旦休整完毕，第21集团军群将强渡莱茵河，从北部侧翼包抄鲁尔区，然后进入北德意志平原。平原地区特别适于坦克作战，如果上述行动能够取得成功，蒙哥马利将率部向柏林开进。
在蒙哥马利北面的美军战区，布莱德雷的第12集团军群将发起“伐木工”行动。按照行动计划，美军将首先肃清科隆至科布伦茨之间通往莱茵河的通道；随后，巴顿的第3集团军将前往美因茨和曼海姆，与从萨尔州出发参加“低调”行动的第6集团军群会合。这些计划顺利完成后，盟军将在莱茵河上建立桥头堡。
艾森豪威尔的意图是，这些桥头堡将把德军的注意力从蒙哥马利的进攻方向上引开。但是，这种做法引起了布莱德雷和巴顿的不满，他们认为美军应当在战争中发挥更大的作用，觉得艾森豪威尔的计划令人难以接受。事实上，蒙哥马利自从1942年以来就一直保持着咄咄逼人的态度，令美军指挥官们非常恼火。倘若没有这种原因，巴顿和布莱德雷的不满情绪也不会如此强烈。和正常人一样，艾森豪威尔当然也不能忽视感情的力量。虽然计划的第一部分没有任何改变，但是艾森豪威尔决定，他将重新考虑在穿过莱茵河、完成第一阶段的目标后，是否允许蒙哥马利的部队担负主攻任务。
所有这些计划都是针对突破“西墙”和穿越鲁尔河前面的开阔地带而制定的。对于盟军来说，这块空地充满了不确定因素，因为德军随时都可以通过炸坝放水将其淹没。一旦德军炸坝放水，盟军将无法继续前进，这样一来，计划中的4个行动将无法相互配合。
“真实”行动和“掷弹兵”行动
为了不致损害自己的名望，蒙哥马利制定了全面而又系统的“真实”行动和“掷弹兵”行动计划，几乎将行动中可能发生的每一个细节都列入了计划。这种做法完全符合当时环境的需要，因为德军的防御力量非常强大。为了抵抗英军的进攻，德军作了充分准备，部署兵力12000人。防御者位于高地，占据有利的地势，而进攻者却要冒着大部分地区可能被淹没的危险，通过一些羊肠小道穿越赖希斯瓦尔德大森林。如果敌人防御得当，盟军的进攻将非常艰难。
第10章 第三帝国灭亡（2）
2月8日凌晨5点，加拿大第1集团军打响了“真实”行动的第一枪。他们首先进行了2个半小时的炮火准备，德军炮火随后予以了反击。接下来，英军炮兵又发起了3个多小时的弹幕射击，将无数炮弹倾泻到德军阵地上。大规模的炮火准备结束后，步兵部队立即向前突进。
被洪水浸透的地面使得前进非常困难，盟军部队被迫在火炮和空中力量的掩护下一点点向前挪动。前进速度比预想的要慢得多，他们花了2月份最后一个星期的时间，而不是原计划的3～4天，才实现了所有的行军目标。德军趁机炸毁了莱茵河上所有的桥头堡，并打开了鲁尔大坝的水闸。这使得“掷弹兵”行动暂时搁浅，被迫推迟到洪水退去后的2月23日。但是，当第9集团军开始前进时，他们发现德军的防御力量相当薄弱。3月3日，英加联军在盖尔登会合，肃清了奈梅亨和杜塞尔多夫通往莱茵河的通道。至此，蒙哥马利开始考虑强渡莱茵河，最终将日期定在3月23日和24日。
由于德军已将莱茵河上的大桥全部炸毁，第21集团军群已经无桥可用，只能涉水强渡莱茵河。
美军战区
当蒙哥马利的部队在进攻中受挫时，布莱德雷的进攻却非常顺利。当时，德军被迫调遣大量部队对付蒙哥马利，使得美军开始阶段的进攻相对容易（虽然可以这样解释，但如果因此认为美军的进攻异常轻松也是极不客观的）。3月6日，美军一举拿下科隆。第1集团军的其他部队向波恩开进。与此同时，第9装甲师也在辛齐格与巴顿的部队实现了会合。3月6日晚，该装甲师到达梅肯海姆。为了保证第9装甲师能够顺利到达阿尔河谷，Ｂ作战群奉命前往莱茵河上的雷马根大桥。第一批到达大桥的美军惊奇地发现，这座大桥居然完好无损。
3月7日下午4时，美军通过雷马根大桥，到达莱茵河东岸。美军穿越莱茵河的消息迅速传开。艾森豪威尔命令美军立即趁机扩大战果，虽然这样做需要改变整个作战计划。实际上，艾森豪威尔并没有因为占领雷马根大桥而改变蒙哥马利部队的主攻地位，因为雷马根大桥附近的地形决定了在此实现突破的机会非常有限。巴顿的第3集团军完成了“伐木工”行动中的任务，一直打到科布伦茨，肃清了通往莱茵河通道上的德军。但是，巴顿对此并不满足。第1集团军在雷马根大桥的胜利令他妒火中烧，命令部队必须在3月22日乘坐小船渡河。第11步兵团成功完成了渡河任务。随后，巴顿发布了一条�