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天下大势，随着时间的推移而变迁，既不会因尧舜贤德而停滞，也不会因桀纣无道而消亡。对于这一点，无论是君子小人还是贤臣惠将，甚至是圣人也没办法。由此可知，时势的变化，不取决于人的智力。
天下有君子，也有小人，有礼让，也有妄为。但上述情况，未必出于人的本性，也未必是他要那样做，都是大的形势造成的。
尹文子说：“人们富裕时才会谦让，不足时便会争斗。谦让产生礼义，争斗就发生暴乱。财富多了欲望就减少，获取的多了争斗就会停止。”
管子说：“衣食丰足之后，才会有荣辱的观念。”这是说有余裕就会谦让。
《汉书》记载：韩信是普通人的时候，贫困潦倒，品行不正，不能被推举为官。待到他到汉中投奔刘邦，刘邦疑其为人不好，不打算用他时，萧何推荐说：“韩信是难得的人才，天下无双。因为他家境寒微，衣食不足，才会有些行为不端啊！”
所以傅玄说：“假如给伯夷、叔齐一个小官职，只发给他微小的俸禄，成家前是父母挨饿，成家后是老婆孩子吃不上饱饭，他们还矢志不移地为国尽忠的可能性就很小了。”
《淮南子》有论：正在游泳的人不能拯教溺水者，因为其手足抽不出空来救别人。被烧伤的人不能救火，因为他自己也疼得厉害。在树林子中没有卖柴草的，在湖上没有卖鱼的，因为这些都是不可取的。所以太平盛世，小人也会守法，不义之财也诱惑不了他。但在世道混乱的时候，君子也会干坏事，刑罚也禁止不住他。
慎到说：“夏桀、商纣为天子的时候，天下混乱。关龙逢、王子比干虽然是贤者，但人们还是称那时为乱世，是因为作乱的人多啊。帝尧、虞舜为天子的时候，天下太平，虽然丹朱、商均作乱，但人们还把那时称为太平盛世，因为守法的人多啊。”
所以《庄子》总论：在尧、舜的时代，天下没有穷困的人，并不是因为人都聪明。在桀、纣的时代，天下没有显达的人，并不是因为人都愚笨，全是形势使然。而《新语》亦有论：靠近河边的土地是湿的，靠近山边的树木，总是长得很高，那是同类互相影响的结果。长江、黄河、淮河、济水都是向东流入大海的，所以众多的小河也没有向西流的，这是小河仿效大河，水少的追随水多的缘故啊。
因此不难推论，世上的小人，未必生来就是小人；世上的君子，也未必本质上就是君子。更大的程度上取决于他们是生于盛世还是乱世。
匡衡说：“君王恭敬谦让，百姓也就不会互相争斗了；君王好仁德礼乐，下民也就不会凶暴；君王推崇道义节操，百姓也会按道义行事；君王宽厚慈爱，百姓也会互相关心爱护。这四点，是明君不靠严刑峻法就能化导天下的原因。”由此说来，君子是明主教化引导的结果。《尚书》载：殷商以严刑峻法治国，然而社会风气却极坏，盗贼成群，朝廷内外，大夫互相勾结，没有法度，刑罚也治不了。这是说商朝的末世，大夫们都干非法的事，这也是君王不贤明的结果。由此亦可知，世上的小人，未必本质上就是小人。
《左传》里说：“晋国的范宣子好礼让，大夫们也都好礼让。栾厌虽然横暴，也不敢违背这种风气，因而晋国安定，几代人都仰仗这种风气，这是榜样好啊。”在周朝开始兴盛的时候，诗中说：“以文王为榜样，天下都讲诚信。”这就是榜样好的缘故。待到周朝衰落时，诗中又说：“大夫不公平，我做的事比别人都多。”这是在抱怨没有谦让了。由此说来，栾厌那样的谦让，是时势造成的。因此，世人的谦让，未必出于人们的本性。
所以君子也好，小人也好，谦让也好，都是时势造就的。这是个很容易明白的道理。《政论》说的好：世上虽然有生来就品质高尚的人，但百里不能挑一，不能作为天下人的普遍标准。君子、小人本来也都没有固定不变的品质，大多数都是随着时势的变化而变化的。所以，时势造人是无须怀疑的。
二十、何妨屈己成人之美名
大庭广众之下，若有人充满敌意地对人示以傲慢，而对方更能谦恭的话，就正可以显示出对方人格的高尚和胸怀的大度。
《左传》说：“不要以傲慢为礼。”《典礼》说：“不要失去恭敬。”然而确实有以傲慢为礼的，这是什么原因呢？如果反过来推论，答案是：想使对方的品德更能够彰显于世人前。且看下例：
例1：战国时有个隐士叫侯赢，是魏国都城的守门人。魏国的公子信陵君听说侯赢是个隐士，就大宴宾客，待宾客都坐好后，信陵君亲率两队车马。空着左面的一队，前去迎接侯赢。侯赢却借了车马去了一趟市场后，才来到信陵君家中，被当做上宾。侯赢对信陵君说：“今天，你所做的事已经很多了。我本是看守大门的人，而你以魏国公子的身分屈尊驾车迎接我，而且是在人稠地广之处，你本不必亲自去，可是我还是让你去了一趟。我那么做是为了成就你礼贤下士的声名，所以才故意让你和你的车马等那么长的时间，来观察你，你的态度反而更加谦恭。市场上的人都认为我是个失礼之人，认为你是个名副其实的有德者，这就算是我对你的回敬之礼吧。”
第八编 君道之好君道造就好臣道（22）
原来，信陵君去迎接侯赢时，侯赢说：“我有个朋友在市场中做屠夫卖肉，我想借你的车马去拜访他。”到市场以后，侯赢下车去见他的朋友朱亥，边和朱亥聊天，边在暗中观察信陵君，信陵君的面色反而更加谦和。市场上的人都围着看，信陵君的随从都暗中责骂侯赢。侯赢看信陵君面色仍然没有变化，这才辞别朋友上了车。
例2：朝廷尉张释之等待朝见皇帝，三公九官都在场，有个老人王生自言自语地说：“我的袜带掉了。”他回头就对张廷尉说：“给我把袜带拣起来。”张廷尉马上就给拣了起来，双手捧还给王生。有人对王生说：“你为什么在众臣面前侮辱张廷尉呢？”王生说：“我年纪大地位又低，不能对张廷尉有所帮助。张廷尉是当今天下名臣，所以才屈他的大驾为我跪拾袜带。我是想让张廷尉更被世人看重。问话的人听了，认为王生是个贤者，也更加敬佩张廷尉了。
例3：汉朝的汲黯，常常见了大将军卫青不跪拜，只行个平拇礼。有人对汲黯说：“皇帝常想让群臣以下属的礼节拜见大将军，你不应该见大将军不跪拜。”汲黯说：“以大将军那样尊贵的地位，却有个平揖的朋友，不是反而更被世人敬重吗？”大将军卫青听了这话，很受感动，认为汲黯冒失礼之名来成全自己是真正的贤者。
由此看来，不怕别人误会，不怕委屈自己，以傲为礼，成就贤者的美名，可以使人更受尊重。
《老子》说：“国家混乱的时候才有忠臣显现；六亲不和时才有父母的慈爱和子女的孝顺的显现。”这是说正因为国家和家庭的混乱，才显示出忠臣、孝子节操的高尚。如果过去侯赢对信陵君不傲慢，那么士人就不了解信陵君能礼贤下士。如果王生对张廷尉不傲慢，那么三公大臣就不了解张廷尉能屈己下人。所以说：不好的人，是好人得以显示出来的资本。正因为有了好与坏的类比，人们才更容易识别真贤者和假圣人。而那些愿意牺牲自己的名节去成全别人的贤德之名的人，其实也是慧心与仁心并俱，更值得人尊敬，也同样不会为后世所忘。
二十一、要名副其实
所谓名不正则言不顺，言不顺则行不通。故明白了某种道理，不借助语言，就难以迅速表达；把事物用名称规定下来，但不借助语言，就无法区别差异。语言不能充分表达自己的意思，就无法与别人有效沟通；名称不能区分事物，就无法将不同的事物加以鉴别。
尽管事物并非自来就有名号，道理也并非自来就有固定的称谓。但要区别本质就必须规定不同的名称；要传达明确的意思，就必须确立概念。
所以才有道、德、仁、义、礼、智、信、术等等概念范畴。
道，就是人所应走的路。坐在那里时，知道自己将要做什么；出行时知道要往哪里去；办事知道所凭借的条件；行动起来要知道什么时候该停止，就是道。德，就是人通过自己的行为所获得的贤惠名声，就是德。仁，就是爱，得到利益，除去祸害，博爱无私就是仁。义，就是适宜，明确是与非、肯定、否定的界限就是义。礼，如同鞋，或进或退必须有一定的规范，尊卑、长幼、上下、贵贱都要有所差别就是礼。智，就是人们的知识。用来判断得失