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临走的时候，凤娘拉着他说：“现在兵荒马乱，你什么时候回来接我呀？”常茂说：“咱们成亲，你爹娘知道，我爹娘还不知道。我回到南京，见到我们家的老人，我得说通了，然后套车亲自接你，往后你就是茂太爷的夫人。”凤娘又说：“你嘴这么说，谁知道啥时候你才能来呀，你能不能给我留下点表记？”常茂一摸，身上什么也没有，怎么办呢？他一低头看到了战带上的装饰品，便顺手从上面拧下来了一个合金制造的虎头，递给凤娘：“这是我身边之物，你先留下，早晚咱们夫妻以它作为见面的凭证。这也算定亲的信物，我回去见了爹娘也好交待。”凤娘接过来，妥善保管，就是这个小红包。
常茂回到军中之后，战斗一个挨着一个，东挡西杀，南征北战，一直打到漠北，一天也没有安宁，就把这事给搁起来了。另外他也觉着这个事办得不那么光彩，没有父母之命媒灼之言，就入了洞房，倘若爹娘生气怎么办呢。他有这种顾虑，所以也没敢跟家里人讲。
战争平定之后，常茂也曾派人到周家寨去问讯。第一次，去的人走到半道遇上了土匪，财物被抢，人被杀死，信也没有送到。第二次又派人去找，结果这个人到周家寨一看，遍地瓦砾，一片焦土，周善家的房屋已是荡然无存。跟附近的人一打听，说这儿遭了战乱，把本地的老百姓全给伤了，就是有活着的也逃奔在外，周善家的人是死是活谁也说不清。这个人回去跟常茂一说，常茂是放声痛哭，以为凤娘一家都完了。常茂仍不死心，一年以后又派人去找，仍然是音信全无。常茂就认为，肯定他们不在了。
其实周凤娘家里的人一个也没有死。在遭乱以前，他们已经逃到了外乡，逃难是小事，最使周善着急的，就是凤娘怀了孕。现在常茂连一封信都不来，孩子生到家里算怎么回事呢。老头子一着急，亲自赶奔南京去找常茂。
第一次到了南京，连常府的门都没有进去。在那个封建年代，王府门前七品官，就这把门的你就惹不起。周善是个农村老头儿，穿戴又土气，说话还不利落，跟门上一说，我来找常茂将军，门上人那嘴咧得跟瓢似的：“你找常将军，什么事？”“我们有亲戚。”“什么亲戚？”周善一听，怎么说呢，一琢磨，就实说了吧：“那是我姑爷，我是他老岳父。”门上人一阵嘲笑：“你哪里来个乡下佬，满嘴喷粪，跑到这儿冒认官亲，讹人来了。这事我们怎么不知道，真是胡说八道。滚！”周善还想说两句，却遭到了一顿皮鞭的抽打，周善一生气回去了，见着老伴儿、女儿，把这事说了。一家人想着，这可能是个误会，明年再说吧。
第二年老周善又借了几个钱，带着女儿凤娘，凤娘还抱着个小孩儿，来到南京，偏赶上常茂领兵在外，他三弟常林在家。门上人往里一通报，常林一听，我二嫂来了，没有的事呀，我怎么从来都没有听我二哥说过呢？这一定是想来讹人。他连问也没有问，就吩咐门上的人，给我轰了出去！一顿鞭子又给赶走了。
周善父女受到这种侮辱，那怎么受得了啊。回去之后，一家人抱头痛哭。老人说：“咱算瞎了眼了，我不应该把女儿许配给这种无情无义之人。你看了没有，他对家里连说都没有说过。女儿你的命好苦啊，算叫常茂给坑了。”老人一生气，这年冬天死了。刚刚转过年来，因为家里没法过，凤娘的母亲也一病不起，不上三个月便一命呜呼。
凤娘带着一个不满周岁的孩子，就是周兴，这可把凤娘气坏了。她整天抱着孩子哭，心说常茂啊常茂，你心好狠毒啊。咱们哪是夫妻，是冤家呀。我的爹娘就死在你身上了。我们成亲之后，你一走了之，把我扔到九霄云外，你们当官的都是这种狼心狗肺，我还找你干什么，干脆我就死了得了。转念又一想，不行，我要死了，孩子怎么办，这兵荒马乱的年头，让他依靠谁呢？我不为常茂，还得为孩子着想啊，所以她就没死，就这样苦度光阴。从周兴一懂事的时候起，凤娘就对他说，老常家是咱们家的仇人。周兴眨巴着眼睛就问：“怎么是咱家的仇人？”凤娘给他解释说：“咱们家原来日子很好，就是叫老常家给毁了。特别是常茂，这个人最坏，你老爷、你老娘都死在常茂手里了，你长大了要给你老爷报仇。”周兴从小就受他娘的感染，因此他就恨这姓常的，特别恨常茂。
后来周兴大一点，娘俩就搬到了黑瞎子沟。周兴长到十来岁，就能上山打柴，一有空闲，他就独自伸胳膊踢腿，胡乱练武。他天资聪明，而且力气头很大。有一天他担了一挑柴火上城里去卖，被两个世外的高人看到了，这两个高人一个是静休长老，一个是罗道爷。他们发现这小孩年纪不过十岁，挑这一挑柴能有一百多斤，而且发现这孩子天资聪明。他们从凤娘嘴里得到实情，知道了周兴是常门之后，这两位高人特别喜欢，便共同给周兴传授武艺。也就是五六年的工夫，就把周兴调养成了一个武艺出众的人物。
周凤娘一把鼻涕两行泪，诉说了多年的经过。说到伤心之处，她痛不欲生，越说火越大，把手里那包打开了，里边包着常茂临走时给她的信物，摔到常茂的面前，用手一指常茂的鼻子：“咱们哪是夫妻，分明是前世的冤家，今世的对头。”
周凤娘说到这从车上跳下来，扑到常茂跟前，把常茂的衣服抓住，反正嘴巴，外加撞头，就玩儿了命了。要说周凤娘是一个非常贤慧的女人，性情温顺，并不是撒泼撒野的人，因为这事叫人太生气了，她简直无法容忍，因此才有点丧失理智，就像疯了似的。常茂觉着心里头内疚，惭愧不安，所以他动也没动，把雌雄眼一闭，任凭妻子打骂。反正打得也不疼呗，心说只要你打完了，出了气，我再给你解释。
小将军周兴一直在一旁听他娘诉说。他先是百倍警惕着常茂，接着是瞪着惊愕的眼睛瞅着常茂，后来他也哭开了。原来自己姓常，面前站这个雌雄眼就是生父啊！他原来只想着见到常茂就得把他给挑了，现在他愣在那里，不知道应该如何是好。
周凤娘打了半天，这气也消了点，常茂这才说话：“凤娘啊，打够没有，要没打够以后接茬来，但是你也得听我把话说完。我决不像你说的那样，是狼心狗肺之辈。自从咱们俩分手之后，茂太爷曾经派人三番五次地找你，要把你接到北平去，结果是周家寨遭了战乱，你们一家人出外去了，连一个准信儿也打听不到，还有的说你们都死于战火。找几次没有找着，我也就认为你是死了，你们家的人也没有了，不然的话我能扔到脑后不管不问吗？我又不疯又不傻，能够那么不是东西吗？可是现在我也拿不出证据来，任凭你怎么猜测都行。话我都说完了，你说话吧，叫我怎么地都行，你要觉着不出气，杀了茂太爷我也无怨。”常茂说到这，哧啦把战袍、铠甲都扒开了，露着胸脯往前一腆：“凤娘，你让兴儿下手吧！”常茂说到这儿鼻子翅一酸，眼泪也掉下来了。常茂打从出世以来，多咱哭过，今天可是发自肺腑。他心如刀绞一般，觉着对不起他们娘儿俩。
周凤娘一看，指着他说：“好，你以为我舍不得下手吗？兴儿，把枪拿过来给我扎，狠狠地扎。”
周兴这十几年养成了一种习惯，就是非常听他娘的话，他娘叫干啥他就干啥。周兴一伸手拿起大抢，往前紧走两步，牙也咬得咯咯响，可怎么也使不上劲，心里一翻个儿，下不去手。锵啷啷，枪也扔了。周兴抽抽噎噎说道：“娘啊，儿斗胆劝你几句，过去的事就叫他过去吧，刚才他没说吗，找了您好几次，因为天下不太平，阴差阳错，没有找着，并不是把您忘了。他说的是真也好，是假也罢，咱就当真的听，您的痛苦还能减轻点。没有他，咱娘儿俩不是也一样活着吗？娘啊，咱苦日子好容易熬出头来了，您别把身子遭踏坏了。干脆，咱谁也不保了，我就保着您走了得了。”周兴说到这，再也控制不住自己，呜呜地哭开了。
常茂一看，磕膝盖一软，扑通跪下了：“凤娘啊，你叫我说点什么好呢？如今咱们一家人破镜重圆，我怎么能忍心看着你走呢。你放心，咱还是一家好人家，我常茂想方设法，要让你高兴。你们娘儿俩哪儿也别去了，干脆跟我回营吧，你要是不答应我宁愿跪个钉糟木烂。”
凤娘一看，顶天立地的常茂，那么大的郑国公，当着儿子的面给自己下跪，当时心也就软�