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刘魁一领队，一直把燕王等人接到刘老庄。看来这个庄主十分精明能干，因为时间不大，就把这三千多人全都安排好了。他又带着燕王、常衡、邱福、张玉、王真等人来到自己的家里。到府门外燕王一看，不禁啧啧称赞，没想到在这山村之中，竟有这么漂亮的庄宅。青条石砌的地基，卧砖到顶、磨砖对缝、黑漆门楼，十分气魄。门早开了，有不少家人提着灯笼在这等着：“庄主回来了？”“回来了。你等回避。”“是。”
刘魁一陪着燕王进了府门。虽然天已经黑了，燕王马马虎虎也能看出来，这一家起码能有四五层院子。直接把他让到三层院子的大厅，先把湿衣服脱掉，亲兵过来把包打开，又给燕王换了套干服装，燕王觉得这个舒服劲就甭提了。刘庄主吩咐手下人马上摆排酒席，给燕王接风洗尘。
时间不大，酒席摆开，燕王一看，烧鸡、烤鸭、七个碟子八个碗，你别看这是山村，吃喝可真全哪。猴头燕窝沙鱼翅，天上飞的地下跑的水里游的，什么都有。张玉、王真、常衡、邱福这些天也没吃过一顿好饭哪！包括燕王在内，自打离开南京，就没有见过这种饭菜。这些人甩开腮帮子，一顿狼吞虎咽，犹如风卷残云一般，一会儿把菜就吃下去一半。刘庄主一边命人上菜，一边殷勤劝酒。
燕王边吃边问：“庄主贵庚多少啊？”“小民五十有三。”“一直就住在这儿吗？”“一直就在这住，祖宗都五代了。”“一向以何为业？”“世代务农。我就是种地出身，家里有几百亩薄田，日子也还过得去。”“很好。庄主放心，我们住到这，吃多少东西，一块儿算账，是分文不欠。”“哎哟，王爷说的哪里话来。您是当君的，我们是当民的，要不是遇上雨，请您还请不来呢。方才我没说吗，我有几百亩薄田，打的粮食吃不完，孝敬您老人家几顿，这不是应该的吗？再说当兵的弟兄，受的这种苦，为的是谁呢？吃我几顿饭，我还能说要钱吗？王爷，我是分文不取，不但不要，临走我还有许多粮食奉赠，略表我的寸心。”
众人吃过晚饭，天已定更。安排住宿的问题，三千多军兵就分散在各家各户，由张玉、王真负责查夜。常衡、邱福就住在刘宅的前院，负责警卫燕王的安全，燕王朱棣就住在这个院子的上房。众人受命而去。刘庄主亲自指挥仆人给燕王收拾床铺，闪缎褥子闪缎被，又沏上了一壶茶水，仆人们也退了出去。
燕王端起一杯茶，面对蜡烛，就想开了心事。
此正是：
奸党专权，有多少忠臣良将遭陷害；
贵为皇子，也落得前途茫茫难自知。
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第02回 刘老庄设摆牢笼计 破道人降伏刘魁一
燕王朱棣借宿刘老庄。他面对孤灯，不住地摇头叹息，想起了心事。他想什么呢？首先想起了自己的母亲瓮贵妃。朱棣知道，母亲虽然身为贵妃，但在那皇宫大内，跟个小媳妇没有两样，因为马皇后独掌内宫，她又手狠心黑，对自己的母亲是百般刁难和欺压。母亲简直没有自由，话说得多了不行，少了也不行；对皇上近了不行，远了也不行。母亲为人忠厚老实，常常生些窝囊气，暗地里没少掉眼泪。燕王对自己的母亲深表同情，每当想起这些就十分难过。他又想到：父皇偏信马皇后，重用马兰、韩金虎等一班奸党，残害忠良，连兴大狱，把开国的元勋宿将几乎一网打尽，这还有一点儿人味儿吗？别人不说，就说自己吧，贵为皇子，也受他们的陷害。名义上叫自己领兵扫北，实质上是逼自己去死呀。这件事有目共睹，他也非常清楚，身为皇子落到这步田地，心里头能好受吗？燕王越想心里越难过，不由得气堵咽喉，他哭开了。这眼泪一双一对，湿透前襟。
燕王愁闷多时，谯楼上鼓打二更。他觉着有点乏累，刚要宽衣就寝，就听有人轻声叩门。燕王心中一愣：“谁呀？”“我。”燕王一听，是娇滴滴一个女子的声音，有心不开门，又猜不透是怎么回事，最后决定，还是开门看看。他刚把门开开，就见一闪身进来一个年轻的女子。这女子慌慌张张，反手把门叩好。朱棣借着灯光一看，这个女子个头不高，周身上下穿青挂皂，外面披着黑色的斗篷，腰里挎把弯刀，看年纪不超过二十岁。就见这女子神色慌张，胸脯一起一伏，连气都喘不上来了。
燕王疑惑不解，就问：“这一女子，你是何人，深夜叩门，所为何故？”“您是不是燕王千岁？”“对呀，正是小王。”“哎呀王爷，大事不好了！”
这一句话把燕王吓得脑袋“嗡”的一声，他不明白这话是什么意思，不由倒吸了一口冷气，惊疑不定地问：“姑娘，你这是什么意思，你究竟是什么人？”“哎呀殿下，你不认识我，我爹就是刘老庄的庄主刘魁一，我是他的独生女儿刘锦屏。”“原来是贵宅的小姐到了。”“王爷，我夤夜见你，有一件迫在眉睫的要事相告。我爹曾在奸贼韩金虎手下任事，他现在听了韩金虎和马兰的话，在刘老庄周围设下了重兵，今夜晚间三更天要里应外合，一齐动手，劫杀千岁，你还不快走！若是迟慢一步，慢说是您，就连您带的这几千人一个也活不了，快走吧！”说着话连拉带拽，就住院里推。
书中代言，刘锦屏所言句句是真。原来这刘魁一当年曾在韩金虎帐下任中军副将之职，是韩金虎的贴身侍卫，所以对韩金虎的为人处世，非常了解。但这刘魁一为人耿直，日久天长，他就发现韩金虎这人阴险狡诈，他就厌烦这位驸马，想方设法要离开他。正好这阵把大元平灭了，马放南山，刀枪入库，奏凯还朝。刘魁一就利用这个机会提出辞呈，说自己的母亲年纪大了，家里头脱不开身，在戎马年月自己不敢提，现在太平了，打算解职回家，韩金虎怎么留也没留住。
刘魁一衣锦还乡，回到刘老庄。其实他是借口，实质就是不愿当这个官。刘魁一很明白，现在朝中分成了两大派：以功臣宿将为一方，以马皇后跟驸马等为一方，双方互相攻击，勾心斗角，朝廷上风云变幻，早晚必要发生重大变故。我干脆解职回家，免惹是非，吃口太平饭，过个太平日子算了。刘魁一回到家里以后，利用手中这些钱，治了不少的产业，当了这儿的庄主。这几年小日子混得还不错。老夫妻所生一个女儿，就是这个刘锦屏。他是与世无争，一日三餐，逍遥自在。
哪知道闭门家中坐，祸从天上来。这一天，突然门上的庄客向他禀报：“庄主爷，南京来人了。国舅马兰领着两个儿子马得山、马得海，奉万岁的旨意，来到我们庄前，说有急事要见您。”刘魁一听后不禁打了个寒战，心说我现在是平民百姓，又不吃国家的俸禄，钦差来此何干？他满腹狐疑，赶紧整装迎接，把国舅马兰爷儿仨接进了大厅。
马兰与刘魁一寒暄已毕，分宾主落座，马得山、马得海也坐在了侧座，仆人献茶。马兰奸诈地笑了笑：“刘庄主，恭喜你了。”“国舅不要取笑。我乃一芥草民，只知虚度光阴，这喜从何来？”“你呀，升官发财的机会到了。我这次是奉皇后的密旨和韩殿帅的令箭而来，有一件特大的功劳送于你，要你去做。”“什么事？”“实不相瞒，四皇子朱棣受封为燕王，要到封国去，近日会从你这儿路过。皇后和大帅的意思，想要你截杀于他。如果你要能把他杀了，哈哈哈，何愁不飞黄腾达呀！封公封侯就在此一举了。快，接旨吧！”
马兰这一番话犹如晴天霹雳，五雷轰顶，把刘魁一惊得目瞪口呆，好半天没说出话来，浑身上下冷汗直流。他就为这件事才退出的官场，没想到又找上门来了，让自己截杀燕王，那还了得，那是皇上的四儿子，我敢杀吗？这不是强人所难吗？刘魁一思前想后，不敢接旨，但又不敢得罪马兰，只得婉言说道：“皇后和殿帅这么器重小老儿，我是感恩匪浅。怎奈我心有余力不足，我要能耐没能耐，要人手没人手，我怎么能干得了呢？恐怕误了皇后的大事，国舅您还是另请高人吧！”
马兰听罢马上就猜透了刘魁一的意图，当时把猴眼一瞪，桌子一拍：“刘魁一，别他妈地给脸不要脸。想躲呀，没那么容易！既然叫�