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燕王在淮安歇兵三日，与胡大海、田再镖商议，分兵派将，连下江北重镇泗州、金湖、兴化、界首，兵进高邮。
韩金虎惶惶如丧家之犬，匆匆似漏网之鱼，一口气败到高邮。他仗着高邮城坚兵足，这才安下心来。他命令高邮守将大刀韩成加强戒备，命令铁公然叔侄驻扎城外，与高邮形成犄角之势，他才喘了一口气，连夜拜本进京，告急求援。
太皇太后一见到韩金虎兵败求援的折本，吓得她魂飞天外。急忙和马兰等人商议，速调各省勤工部队赶奔前敌。又命令马兰为钦差大臣，督饬韩金虎死守高邮，一定不能让燕王再往南进。并警告韩金虎，如果再把高邮丢了，要他提头来见。
韩金虎接到懿旨可就咧了嘴了。把他急得真像热锅上的蚂蚁，问马兰怎么办。马兰说：“如今之计，就得有兵有将。这兵，朝廷正在征调各地兵马，不日就会有大军起来，可这将才我们上哪去找呀？”两个人商量来商量去无计可施，只得出榜招贤。
招贤榜贴出去了，一连三天没人来揭。虽说朝廷发来了援军，没有大将还是不行啊，韩金虎急得团团转，心说，怪不得人们常说三军易得，一将难求啊！这够材料的人真不多，我到哪儿去找呢？他是坐卧不宁，寝食不安。
就在这天中午，高邮城外来了一辆独轮手推车，车上捆着干柴和一些野鹿、野免，这一车重约千斤，推车的是个十七八岁的小伙子。这车子来在十字街鼓楼北，见有一群老百姓在看榜文。推车的小伙子把车停下，擦了擦头上、脸上的汗珠，站在人群后边翘起脚来看榜文，但是看不完整。他双手一分：“众位，借个光。”便往人前挤。老百姓不知道怎么回事，给他让开了一个胡同。小伙子挤到榜文前，仔仔细细又看了两遍，然后他一伸手，哧啦，把榜文给揭下来了。
旁边有两个小头目在这儿看守榜文。因为三天来只有人看没有人揭，所以他们漫不经心。小伙子把榜文揭下来转身要走，小头目才醒过神来，急忙上前把他拉住了：“年轻人，你怎么把榜文给揭了？”“这上面不是写得清楚吗？谁要报名，自己揭榜，这有什么不对的？”小头目一看，这小伙子红脸庞，扫帚眉，大眼睛，五短身材，身体壮实。“你是干什么的？”“卖柴的。”“这么说你是毛遂自荐，要见我们监军大人？”“正是。实不相瞒，我可以替你们监军大人分忧解愁，管教燕王的人马片甲无回。”
此正是：
沙头一水禽，鼓翼扬清音。
只待高风起，非无云汉心。
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第13回 韩金虎出榜求良将 胡大海上阵会周兴
韩金虎贴出的招贤榜，被一个卖柴的小伙子揭下来了，小伙子自称能够战败燕王的人马。两个看榜文的小头目不敢怠慢，急忙引着揭榜人赶奔帅府。小伙子架起小车，跟着小头目来到帅府门外：“小伙子，你先在这儿等会儿，我们到里边禀报，要是监军大人传呼，你再进去。”“好吧，快一点啊！”
小头目整整衣服，迈步进入帅府，在小花厅见到了韩金虎的亲兵。只见这八个亲兵垂手侍立，花厅里鸦雀无声。小头目刚要说话，亲兵头目打手势制止住了：“轻声点，监军大人正在午睡。”“烦劳你通报一声，有人揭了榜文，说是能退燕王的兵马。”“是吗？你先等一等。”
亲兵头目蹑手蹑脚进了屋。韩金虎躺在床上，正闭日想心事，盘算着这个仗怎么打法。他听到脚步声，睁开了眼睛。亲兵见他醒了，这才躬身施礼，把事情说了一遍。韩金虎一听就坐起来了：“这人在哪？”“在府门外等候。”“速速命他前来见我。”“是。”
亲兵头目出来传了话，小头目急忙把周兴引进了花厅。
韩金虎衣冠楚楚，正襟危坐，手端茶碗，等候来人。时间不大，就见进来一人，年约十八九岁，五短身材，两眼炯炯有神。韩金虎一看就知道是个练武的行家，也是他求贤心切，对这个年轻人没敢小瞧。他破例站起身来，满脸带笑：“小英雄，请坐请坐。”年轻人很懂礼貌，往后一撤身：“在监军大人面前，哪有草民的座位。”“嗳，你说这就不对了，快快坐下来说话方便。来人，献茶。”小伙子又施一礼，这才坐下。
韩金虎一边品茶一边问话：“年轻人贵姓啊？”“免贵姓周，贱名兴。”“贵庚几何？”“虚度一十八春。”“年轻有为啊。府上还有何人？”“我与母亲相依为命。”“靠什么生活？”“靠打柴狩猎度日。”“你自告奋勇，能退朱棣的军队，不知你是凭文、凭武，还是凭韬略？”
小伙子闻听站起身来，朗声答道：“监军大人，在下虽出身寒微，但是也念过几天书，练过几趟拳棒。要讲究排兵布阵，我可以说无一不晓，一字长蛇，二龙出水，天地三才，四门兜底，五虎群羊，六丁六甲，七星北斗，八卦金锁，九字连环，十面埋伏，我是样样精通。要讲究兵书战策，逗引埋伏，我是运用自如，天衣无缝；要讲究上阵拼杀，取大将首级，我是视为探囊取物；要讲究攻城掠地，简直是易如反掌。你不就是惧怕那田再镖、高彦平吗？我视他们如草芥，就是燕王军中所有的将军轮番上阵，我也能日不移影，就把他们杀得片甲无回。”
韩金虎听罢几乎笑出声来。心说怪不得这年头天下大乱，连十几岁的娃娃都敢吹大话呀，那田再镖、高彦平都是何等的人物，你就能日不移影，杀人家个片甲不回？他又转念一想，这小孩也可能真有本领，一旦他的话是真的，那我不是捡着了一个宝贝吗？想到这儿他又高兴了：“小英雄，你善使什么兵器？”“枪。”“你练趟枪我看看行吗？”“行。”韩金虎吩咐一声：“通知马国舅和各位偏副将军，一道来院里观赏周兴练枪！”亲兵答应一声匆匆而去。
韩金虎这哪是观赏，实质上就是要考考周兴的武艺。不一会儿，四五十名将军都来了。廊檐下摆好桌子，韩金虎、马兰坐在桌后，众将军两旁站立。韩金虎吩咐开始。
周兴领命，不卑不亢，摁了摁虎头巾，紧了紧围裙，周身上下紧衬利落，抬胳膊踢腿没有半点绷挂之处，一伸手从兵刃架子上抽出一条大枪，院中一站，开始练起来。他先抖了个乌龙摆尾，又练了个怪蟒翻身，上练一趟插花盖顶，下边使个枯树盘根，接着来个金鸡乱点头。这几趟枪练出来，只听呜呜风响，但见抢头盘绕，真是干净利落、身手不凡。特别是这金鸡乱点头，手腕子一抖只见有十八个枪尖舞成一片，使人难以分辨真假。这些将军里头有不少使枪的，有的人至多也就能抖出三几个枪头，韩金虎也不超过十个，看到这众人无不喝彩，韩金虎也是鼓掌叫好：“好！太好了！接着往下练，本监军决亏待不了你。”
周兴走行门迈过步，继续往下练，那真是身如蛇行腿如钻，猫蹿狗闪，兔滚鹰翻，跟一座枪山相似。最后周兴把枪招一收，又放回兵刃架上。他面不改色、气不粗喘，来到韩金虎面前，施了一礼：“小生献丑了，请监军和众位将军指教。”
院子里又是一片赞扬声。打从韩金虎兵败以来，还没有过这样热烈的场面。韩金虎起身离座，笑呵呵来到周兴面前，拍着他的肩膀：“周兴，你可真有实才呀！本监军现在就任命你为前部正印先锋官，并马上拜本进京，让太皇太后和皇上加封你的官职。你现在就在我的军前听用，立了战功，另行封赏，你看如何？”“谢监军大人恩典。”“你有盔甲吗？”“没有。”“来人，把库房打开，让周将军任意挑选。”韩金虎这小子最忌妒人才，要不是他到了山穷水尽的分上，才不会这样呢。
这么说吧，周兴随着管库的，挑了一套合身的衣服：凤翅鎏金盔，金锁连环甲，百花团练袍，凤凰裙，牛皮靴，护背旗，全挑好了。他穿戴整齐，二次来见韩金虎。嚄；，真是人配衣服马配鞍韂；，这回真是一派威风凛凛的英雄气概。
韩金虎连声称赞：“真大将也。周将军，你不用回家了，从现在起就在我的帐下听令。”“大人，我还有话要说。”“什么事？”“我今天是进城卖柴，我娘在家还等着我买米下锅呢。我现在入伍，我娘也不知道。是不是让我回去把我娘接来，你再给我们两间房子，安排我娘住下。我这个人，一天不见我娘都不行，只有这样我才能安心为您办事呀。”“孝敬老人，是英雄本色，本监军非常同情。你也不用回去了，我现在就派人去把你娘接来，在后院给你拨二十间房的一个独院，拨十名侍女侍候你娘。”他