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韩金虎一语不发，一直等她骂够了，这才跪下奏道：“太皇太后息怒。这件事臣早有准备，朱棣只不过是侥幸打了几个胜仗，他远道而来，已经成了强弩之末。他不就是那二十万人马吗？胡大海算个什么东西，是漏网之鱼，已经老掉牙了，还能成什么气候？田再镖、常衡之辈，也不过是一勇之夫，手下军兵都是乌合之众，不堪一击。我们现在还有广大的国土，有雄兵百万，怕他什么，常言说兵来将挡，水来土掩吗，臣早就安排好了，我们现在是要兵有兵，要将有将。”“此话当真？”“臣不敢撒谎。”“起来吧。你与我详细讲来。”“是。”
韩金虎又磕了一个头，站起身形：“头一件。臣已经派人与脱金龙见了面，礼物也交给他了，谈判的结果，脱金龙满口答应，要派大兵攻打北平。臣计算了一下，多则一个月，少则十天八天，北方必有事变，您别看朱棣现在得意忘形，张牙舞爪，到时候定叫他不战自退。您想想，他的老窝要是起火了，他能不着急吗？到时候我们再加强进攻，他就会腹背受敌，进退维谷，这是一。二一件，咱们也要防备脱金龙兵力不足，说话不算数，或是起不到牵制朱棣的作用，怎么办呢？还得立足于自己。臣已经训练成精兵十万，一切齐备，就听候您的调遣。三一件，臣经过精心选拔，已经挑选了几员能征惯战、勇冠三军的上将，我正要向您禀告呢。”“都是谁呀？”“您知道宝刀大将铁公然吗？都是老铁家的人，铁枪将铁昆的儿子铁宝龙、铁宝山、铁宝元。这弟兄三个号称铁家三猛，都是力敌万人哪！排兵布阵，攻杀战守，逗引埋伏，无不精通。随时听候太皇太后的旨意，上阵杀敌。”“如此甚好。但不知铁氏叔侄现在何处？”“都在南京。您如果想见一见，臣马上就把他们找来。”“明天再见吧，让我看看他们的武艺究竟如何。”“臣遵旨。是不是请皇上也去看看，在小校场当面检阅？”“嗯，也行。”他们商量好了，太皇太后这才有点放心，当夜晚间她才迷迷糊糊睡了一觉。
第二天一早，太皇太后就通知了小皇帝朱允炆；。那朱允炆；懂个啥，他就得听他奶奶的，听韩金虎的。朱允炆；带领文武百官，早早就来到小校场阅武楼，恭候太皇太后的凤驾。不一会儿，内侍传呼：“太皇太后到！”小皇帝赶紧跪倒迎接，文武大臣们跪倒了一大片。太皇太后在内侍、宫女的搀扶下，上了耀武楼，和小皇帝居中而坐，大臣们三拜九叩，朝贺已毕，分立两厢。
韩金虎出班奏道：“臣大都督韩金虎，启奏太皇太后、皇帝陛下，铁公然、铁宝龙、铁宝山、铁宝元叔侄在外面候旨。”“好，让他们进来吧。”“遵旨。”韩金虎转身来到楼前，高声传呼：“太皇太后懿旨下，宣铁公然、铁宝龙、铁宝山、铁宝元随旨进见哪！”“臣遵旨！”
随着一阵铁叶子声响，走过来四员大将。头一个宝刀大将铁公然。这个铁公然是在鄱阳湖投降的。自从他保朱元璋那一天开始，就与那些开国的功臣意见不合。这铁公然心狠手辣，还非常自私。他以为，要有这些功臣宿将在，就显示不出他铁公然。你就立多大的功劳，能够超过老常家、老胡家吗？门儿都没有。只有把这些人都清除了，我们老铁家才能青云直上。他发现韩马奸党势力颇大，并且依靠皇后的庇护，把持朝纲，说一不二，因此铁公然就竭力和韩金虎靠近，溜须拍马，韩金虎也需要有人作他的帮凶，这样两个人一拍即合，关系密切，韩金虎用奸计陷害功臣，这里边也有铁公然的主意，可以说他手上也沾满了功臣的鲜血。韩金虎当了全国的兵马大元帅，遗缺京营殿帅就给了铁公然，铁公然还被封为湘阴侯，他对韩马奸党更加感激涕零。现在他迈大步来到阅武楼上，腆胸挺肚，满脸得意之色，急忙跪倒身形，给太皇太后、皇上磕头，山呼万岁。
太皇太后也认识铁公然，因为有时她和韩金虎、马兰秘谋陷害某家大臣，也请铁公然去参加过，铁公然就是他们的一个死党。太皇太后往后边一看，有三员大将她没有见过，就见这三个人身高过丈，膀阔腰圆，头顶钢盔，身挂铁甲，外罩战袍，气宇轩昂，一身英雄气概。“铁爱卿，这三个人是谁呀？”铁公然赶紧介绍：“这是我本家的三个侄子，这个黑脸的叫铁宝龙，白脸的叫铁宝山，红脸的叫铁宝元，都是铁枪将铁昆之子。”“噢，很好。他们都有什么武艺？”“启奏太皇太后，这三个人是文武全才。论文，天文地理，兵书战策，无一不晓；论武，他们是力大无穷，武艺绝伦，敢说恨天无把，恨地无环。”“此话怎讲？”“这是一句夸张的话，恨天无把，就是说这天怎么不长个把呢？要有把，他一用力能把天拉塌了；这地怎么不长个环子呢？要有环，他一使劲能把地拽起来，就是形容他们有力气。”“是吗？那好吧，先叫他们下去练练武艺，我倒要看看。”“遵旨。”
铁氏叔侄又磕了头，来到耀武楼下。铁公然对他们说：“你们有多大能耐就使多大能耐，有钢就要使到刀刃上，只要你们练得好，就该着咱老铁家走运了。”“叔叔你就放心吧！”
铁宝龙先练了一趟大铁刀，这刀的招数果然精奇，寒光缭绕，只见刀光，不见人影，太皇太后连声叫好，小皇上见奶奶叫好，也跟着喊好，文武大臣更是随声附和，耀武楼上是一片叫好之声。铁宝山、铁宝元也练了举石狮子、舞刀射箭等等，不必细表。这三个人的武艺果然不凡。太皇太后大喜，马上传旨，摆御宴款待铁氏叔侄，她还提议，让小皇上加封铁氏弟兄俱为将军之职。等到剿灭朱棣，奏凯还朝，另行升迁。铁氏叔侄磕头谢恩。
第二天，皇上的旨意下来了，当然这是太皇太后和韩金虎的主意，只不过叫小皇上照例签发一道诏书，加封铁公然为扫北大将军，铁氏弟兄为正副先锋，韩金虎为行军的监军，并赐韩金虎上方天子剑一口，有先斩后奏之权。命他们发兵十万，去迎战燕王。
铁公然真是受宠若惊。他心里琢磨：我盼的就是这一天哪。自从我铁公然来到明营，一直就不顺心，脑袋上总有那些功臣们压着，行军打仗只能做一般的战将，听人家的调遣。这一回可好了，徐达死了，许多功臣被杀了，这次出兵我也弄个大将军当当，将来大功告成，也能弄个公爵，封妻荫子，在此一举呀。我这些功名富贵，都是老太后和驸马恩赐的，今后我还得紧紧依赖他们，才能飞黄腾达。临出兵的时候，他还面向金阙，磕了三个响头，发誓不打败朱棣，永不回京。
韩金虎、铁公然领旨以后，在校军场点齐军兵，杀了一个死囚犯人祭了大旗，炮响三声，这才浩浩荡荡离开南京，赶奔淮安府。铁公然这支中军非常厉害，由铁宝龙亲自统带，这都是由他们老家招来的父子兄弟部队，都有三亲六故，号称铁家军，一人拼命，众人帮忙。他这是仿效项羽八千子弟兵操练而成，人数也是八千名。都是年轻力壮的小伙，刀枪器械，马匹帐篷，也是最精良的。铁公然就指望这点家底，要跟燕王一决雌雄。
书说简短。韩金虎、铁公然带领的大军，一路上饥餐渴饮，晓行夜宿，这一天来到淮安。淮安守将孟九公、于化龙听说援军到来，如释重负，急忙列队迎接。大军驻扎城外，韩金虎和铁氏叔侄来到了帅府。
韩金虎一到淮安，俨然以太上皇自居，撇着大嘴，摇头晃脑，颐指气使，任何人也不放在眼里。他是监军，可是侵越职权，行军派将，独断专行，有时连招呼也不给铁公然打一下，就发布命令。这帮人谁敢得罪他呀？只得点头哈腰，唯命是从。
当夜晚间，韩金虎把孟九公、于化龙及淮安诸将都召集到一块儿，铁氏叔侄和随军清将也来了，先开了紧急会议，于化龙把前敌的情况作了汇报。他说：“据探马报告，朱棣的人马已经超过二十万，战将数百员，望监军大人早作准备。”韩金虎点了点头。他问铁公然：“铁元帅，你看此事该当如何呢？”“监军大人，这还用问吗？我们奉了太皇太后和天子的明诏，前来讨贼，能在这儿干等着吗？依我之见，明日我们就准备战船，渡过淮河，通沭阳扎营。然后一鼓作气，夺回沭阳，才是上策。”“不过元帅，你可听于将军说吗？那朱棣也不是省油灯啊，又有胡大海、田再镖众人扶佐，再加上丘彦臣新降，他是如虎添翼，气焰正嚣张呢，也不可�