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朱棣一听，埋怨军师，怎么不和我商量商量就作了主呢？怎么办呢？燕王想了想：“这事并非是我搪塞，不过有件事我要说清楚。我从小聘定中山王徐达的女儿徐金定，那是王妃。你的女儿许配给我，我乐意是乐意，但是只能做侧王妃。你要同意，咱就定下来，不乐意此事就算做罢。”
沈万三一听，还有这么个茬口，侧王妃也行啊。沈万三向燕王告辞，回内宅跟老婆商量，老婆也同意，这事就定下来了。以后应聘之事，不必细表。
沈万三告诉燕王，银子我要作为陪嫁，全部献出，你就准备车辆来拉吧。沈万三的银子在哪放着呢？都埋到地底下了，他放在上面不放心，怕别人抢去呀。这些年的积累，这家真发了大财了。燕王为拉这银子，地下挖了三个坑，这三个坑太大了。没法填，怎么办呢？后来修建北京，把坑里灌了水，三个坑变成了三个海，就是现在的中南海、北海和什刹海。当然这都是传说，沈万三住在西山，怎么能把大批的银子埋到北平城里呢？不过通过这个事证明沈万三是活财神得了。
自从沈万三捐钱之后，燕王有了钱，腰板也硬了，大兴土木，遍请高人，修王府、修街道、修城墙、修长城，兴水利、建驿站、招军队等等，不到三年，燕地人口增加了二百多万，燕军步骑八万多，加上连年丰收，真是仓廪充实，兵精粮足，文修武治，国势日昌啊。
花开两朵，各表一枝。单说京都南京，现在出了一件大事，就是太子朱标因沉湎酒色，身患绝症，于洪武二十五年一病身亡。太子一死，皇储问题又提出来了，以曹国公、全国兵马大都督李文忠为首，提出立贤，要求立四殿下为太子，但这时候功臣多数都被杀了，李文忠势单力薄；而以马皇后和驸马韩金虎为首的一派，势力十分强大，他们以宗法不可紊乱为名，坚决主张立嫡长孙幼儿朱允炆；为皇太孙，朱元璋也就同意了。
这件事情刚刚结束，燕王在北平整军经武、修筑城廓、扩招军队的消息传遍了各地，齐王、鲁王无不高兴，马皇后闻知是大发雷霆。她原本想害燕王一死，没想到把他逼好了，连夜间她把韩金虎、马兰召集到深宫大内，指着他们的鼻子一顿臭骂，把他们骂得狗血喷头，两个人吓得直冒虚汗。马皇后骂足骂够了，韩金虎抖衣服跪倒磕头：“国母息怒，听小臣回禀。当初朱棣离京之时，臣与国舅曾定下四条妙计，意欲置他于死地，一是不供粮草，二是途中截杀，三是请君入瓮，四是黄河岸围歼。不料事有变化，都被他侥幸躲过。为今之计，臣以为朱棣的羽毛尚未丰满，我们应及早下手，免留后患。”“以卿之见呢？”“以臣愚见，第一，采用釜底抽薪之法，以朝廷名义给北平派去都指挥使，可让臣手下大将王信担任，以控制兵权。另外，对投奔朱棣的文武官员，许以高官厚禄，离间其上下关系。这样，朱棣失去兵权，再能众叛亲离，便可不攻自破。这第二吗，恕臣不敢直言。”“说吧，事到现在，还有什么不敢说的？”“谢国母。现在元朝的残余势力，虽然退居漠北，仍然不时向南侵犯。我们不妨派一专使，去见脱金龙，让他出兵攻打北平，他只要一出兵，我们再里外夹击，朱棣腹背受敌，是必败无疑了。”
马皇后一听，这事关系重大，朝廷要真这么干，叫老百姓知道了会是什么舆论。皇上能答应吗？但她又一想，现在皇上有病，不是我说了算吗？先瞒着皇上，以后再讲。马皇后沉吟多时，这才对韩金虎说道：“此事关系重大，非比一般，你要绝对保密。为了以防万一，不要由朝廷出面，以你私人名义派代表与脱金龙联系一下，看发展而定。”韩金虎心领神会，连连应允。他们又密议一会儿，这才告退出宫。
马皇后回到寝宫，越想心里越没底，越想心里越害怕。这几年元勋宿将被我杀了那么多，他们的亲朋故友，门下旧部，谁不恨我呀，倘若朱棣把大旗一挑，这些人都会前去投奔。假若南京再有人内应，变生肘腋，那就一发不可收拾了。想到这她不禁打了一个寒战，有一种大难临头的感觉。忽然她又想起两个人来，头一个就是燕王的母亲瓮贵妃。瓮贵妃虽然胆小怕事，但她是一面旗帜呀，现在朱棣成了气候，瓮贵妃说话就有了分量，就会有人往她那儿靠，我必须想办法尽快把她除掉。第二个，她想起了曹国公李文忠。因为李文忠是皇上的亲外甥，所以在几次大狱中都没有被马皇后杀掉。但是马皇后对李文忠并不放心，因为李文忠和那些开国功臣关系密切，对屠杀功臣常发怨言，特别太子死后，他又竭力提议立朱棣为太子，马皇后对他是恨入骨髓。况且现在他掌管着大都督府，明初的大都督府负责全国军队的选迁、调遣，大都督就是天下的兵马大元帅。马皇后就怕他和朱棣拉起手来。这个祸根也必须拔掉。这两个人先害谁呢？瓮贵妃势力小，先从她下手，然后再趁机会杀掉李文忠。
马皇后打定主意，说干就干。她吩咐一声：“来人哪！”宫女急忙过来：“参见国母。”“吩咐御膳房准备一桌上好的酒菜，你再去把瓮娘娘给我请来，我有事跟她商议。”“是。”宫女准备去了。
瓮娘娘这会儿正面对宫灯掉眼泪呢。为啥呀，她想儿子呢。自从儿子离京之后，转眼几年了，连一封书信也没见到，也不知道儿子现在的情况如何，母子连心吗，她能不忧虑吗？瓮贵妃呆坐在桌边正想心事，宫女向她禀报，说皇后请她到长寿殿赴宴，有要事相商。瓮贵妃闻言就是一愣，赶紧把眼泪擦干，心说这叫黄鼠狼给鸡拜年，没安好心，她明白，马皇后心狠手辣，对自己，对朱棣，常常怀恨在心，今日突然请我，一定没有好事。瓮贵妃的心当时就缩紧了。但是也不敢不去呀，人家掌管内宫，谁敢不听啊！况且现在皇上有病，由皇后代摄朝政，手握生杀大权，谁敢不听啊。瓮贵妃赶紧叫宫女帮助自己化了妆，穿好服装，乘风辇赶奔长寿殿。
瓮贵妃来到门前下风辇，轻移莲步往里就走，来到了长寿殿。往屋内一看，灯烛辉煌。马皇后居中而坐，满脸笑容。瓮贵妃一见心里乱跳，浑身汗毛都奓；起来了，她还得强打精神。往前紧走几步，跪倒身形：“国母在上，臣妾参见国母千岁千千岁！”“哟，妹妹，你怎么那么客气呀，自家姐妹，还磕什么头呢？来呀，快把瓮贵妃搀起来，这边落座。”瓮贵妃又磕了个头，这才坐下，心中仍然是忐忑不安。
马皇后拉着瓮贵妃的手，十分亲昵地说道：“妹妹，虽说皇上嫔妃成群，可还得数咱姐俩的感情最近，无话不谈哪。在战争的年月，你含辛茹苦，扶佐皇上，历尽风险，给皇上生男育女，姐姐我每当想起此事，心里就疼你。妹子，今天晚上没有别人，就咱们两个叙叙旧，我还特意为你准备下一桌丰盛的酒席，这些也都是你爱吃的，以略表我的寸心，咱们边吃边谈，妹妹，入席吧！”
瓮贵妃一看，不敢推辞，谢过之后，两个人入了席。马皇后吩咐人等又给摆菜，又给斟酒，然后一摆手，让太监、宫女全都退出去，屋里就只剩下她们二人了。瓮贵妃满腹疑惧，一杯酒一口菜也没有动，只是低着头，心里咚咚敲鼓。她知道马皇后没安好心，可究竟为什么事，还猜不透。
马皇后可不在乎这个，只见她吧嗒一口菜，吱溜一杯酒。三杯酒落肚，这才说道：“妹子，今天我请你来，一为叙旧，二为给你道喜。”“国母，这喜从何来？”“哟，你真不知道还是假不知道？”“小妹实在不知。”“那我就告诉你，你儿朱棣来信了。”“是吗？”瓮娘娘一听儿子有信了，也说不出是什么滋味，当时就站起来了：“国母，信在何处？”“看把你高兴的，坐下，坐下，听我慢慢地说。这不是写的书信，是别人捎来的口信儿，你儿现在可有了出息了，还招了军队，修了北平城，现在要兵有兵，要将有将，要钱有钱，又选了王妃，俨然成了第二号的皇上了。我还听说早晚要把妹妹接到北平去，你们娘儿俩一见面，你儿子好好孝顺你，妹子，这不是喜事吗？”
瓮贵妃马上就预感到不妙。她知道马皇后恨透了朱棣，朱棣好了对她不利，她怎么会高兴呢？毫无疑问，这高兴是假的，憎恨才是真的。瓮贵妃一看，马�