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燕王抢步向前，躬身施礼：“高僧，您就是道衍长老，俗名姚广孝姚英雄吗？”“阿弥陀佛，正是小僧。贫僧何德何能，敢劳王爷的金身大驾，罪过，罪过。”说着话两人落座，郭资、常衡、邱福一旁侍立。小和尚献上香茶。
燕王欠身说道：“小王初到北平，见此满目荒凉，百业待举，不知姚先生有何良策，能使燕地万民乐业，国家富强呢？”好吗，燕王一开口不尊长者称先生，他算批准姚广孝还俗了。
姚广孝微微一笑：“殿下，贫僧乃化外之人，本不应贪恋红尘。今天王爷驾临敝寺，不耻下问，贫僧也不能不尽点忠心。以贫僧愚见，殿下若想使国势昌盛，首要在内修政治，外整军旅，与民休息，保护农桑。对朝廷应先尽巨子之道，免招麻烦；对元人应予彻底打击，以肃边患。招抚百姓，安顿流亡，薄徭轻赋，何愁民之不富，国之不强呢！然后再以我强大之势力，南下扫除韩马奸党，为屈死的功臣宿将报仇雪恨，何惧民心不顺，大业不成呢！”
姚广孝这一席话，使燕王如拨云翳而见青天，马上来了精神，避席而谢曰：“先生高论，使小王顿开茅塞，真乃上天赐先生于小王也。敢问先生，眼下北平破旧，社会紊乱，元人入侵，盗贼蜂起，欲成大业，当以何事为先？”
姚广孝呷了一口茶，不慌不忙地说道：“殿下，贫僧以为第一应恢复北平昔日的形势。似这样城廓残破，房屋不整，人口稀少，怎么行呢？你应马上传旨，号召他们回北平居住。三年之内，务农者免粮，经商者免税，缺钱者贷钱，使城市繁荣起来。第二，你还要大量招兵，修复万里长城，修复烽火台和驿站。第三，要设立省台司院衙门，使其各专其责。”
燕王点头：“您说得太对了，不过这一切都需要钱哪，没钱什么也办不到。要指着朝廷给我拨款，只能是画饼充饥。这钱从哪里来呢？”“殿下放心，没钱咱们就地筹款，北平府各州县虽然很穷，富人也还是有的，只要你肯出高利，再向他们晓以大义，让他们慷慨捐款，我想这个问题也好解决。”君臣二人越说越投机，不觉已到掌灯时分。燕王众人在庆寿寺用过晚膳，二人又议论一会儿，这才回府。
第二天，燕王正式聘请姚广孝为军师，姚广孝也没推辞，就搬进了王府。
随后几天，有一百多人陆续应招报名，其中有青流人谭渊，和州人李浚，海丰人孟善，凤阳人孙岩，寿州人陈贤等等，都是胸怀锦绣，志向远大，文才出众，武艺超群。燕王亲自考试，可把朱棣喜欢得了不得，这些人都分配了适当的职事。
为了解决资金问题，燕王按照姚广孝的主意，把燕云十六州比较有钱的四十八个大财主，全都召到北平，设盛宴款待。酒席宴前，燕王把借钱的事说了。众财主一看，在这种场合想不借也不行。这时候常衡拿着红纸贴放到桌子上：“诸位请签字吧，谁捐多少，把名字和数目都写上。”
头一个是赵百万，他是北平府比较有名的财主，捐了十万。他一落笔，其他人也跟着签字。姚广孝统计一下，共计二百万两。要说这个数目相当可观，可是要办的事情工程浩大，这仍是杯水车薪，无济于事。连续又开了三天会，好像压沙求油一样，又挤出一百万。以后再也挤不出来了。这三百万银子仍然不够用。后来赵百万说：“王爷，您就是把我们给剐了，我们也没钱了。您别看我们表面上是财主，可是和江南的财主无法相比，江南地区富庶，我们这里地瘠民贫，您要须用大笔款子，光找我们这些人不行，您得找活财神哪，他们家有聚宝盆，要多少钱有多少钱，您怎么不找他呢。”
燕王一听，还有活财神，这词可够新鲜，就问赵百万：“这活财神是谁呀？”“这个人可是大大有名，元朝末年曾在湖北襄阳王手下当过十三太保，名叫沈万三。据人们说他在湖北得了个聚宝盆，你需要多少银子，只要一说个数，这盆里就长出来了。此人现在就住在西山别墅，如果他肯帮忙，那钱不有的是吗？”
燕王和姚广孝、郭资等人合计，要说沈万三有聚宝盆，那是以讹传讹，不过呢，肯定他有很多的钱。燕王又问明了沈家的住处，决定亲自登门拜望。
第二天，燕王带着常衡和四十名亲兵，抬着八彩礼物，赶奔西山别墅。他们来到西山，踏入山道，经过一片小松林，又走了约莫五里地，便来到沈府门前。常衡上前叩打门环，开门的是个老家人。常衡向他说明了来意，要求见见他们庄主。老家人一摊手，对常衡说：“太不巧了，我们庄主到湖北访友、讨债去了，他这行程还不一定，也可能再过十天半月，也许再过一年二年才能回来。”燕王也无可奈何，只得先回城里，等沈万三回来再说。
燕王等人没精打采往回行走，又进入了那片小树林。突然间听得一声呼哨，从树林中闪出来五六百人，把燕王他们围在正中。常衡急忙摘下大抢，护住燕王，朱棣也把五钩神飞亮银枪托在了掌心。四十名亲兵往前一进，把燕王保护起来。
常衡定睛一看，见来者都是蓝眼睛，高鼻梁，耳戴金环，身穿牛皮坎肩，脚蹬牛皮靴子，头插白翎子，有的腰里围着虎皮围裙。为首的战将，人高马大，头顶牛皮盔，体挂犀牛甲，腰束战带，牛皮战靴。胯下铁青马，手端金钉枣阳槊。看年纪也就在三十四五岁左右。此人会说几句汉话，但是不那么清楚，就见他把大槊晃三晃，摇三摇：“晦，不要走了，站住！”
常衡心想，怪不得郭知府给我们介绍说，本地常有元人来抢掠，没想到在北平的鼻子尖下竟也会有元人前来溜达，今天碰上了小太岁，你可休逃活命。常衡不由得气冲斗牛，双脚点动飞虎韂；，小肚子一碰铁过梁，马往前催：“呔！哪里来的不怕死的狂徒，你是哪国人？”
就见这员敌将嘿嘿冷笑两声：“你不要往下问了，后边那个人是不是燕王朱棣？你把他的脑袋给我留下，让我回去请功受赏，我可以放尔等逃生，如若不然，你们是一个也别想活命。”
常衡不想跟他费事，紧咬牙关，晃动蛇矛枪分心就刺。他本想着三下两下就把敌将打败了，可一伸手是大吃一惊，原来这家伙舞动大槊上下翻飞，马快槊急，招数精奇，常衡还不是人家的对手。常衡抖枪猛刺，这家伙把大槊往怀中一端，使了个怀中抱月，正碰在蛇矛枪的枪杆上，锵啷啷一声响，把常衡震得两臂发麻，十个指头都不好使唤了，要不是常衡有把子力气，蛇矛枪就出手了。吓得他一激灵，二次进招，两个人大战在一处。
书中代言，这员敌将原来是元朝四宝大将脱金龙的侄子脱彦迪。脱金龙当年曾被明军活捉，后来他乘混乱之机杀死了看押他的兵士，又逃回了北国。如今脱彦迪领着五千人马又越过长城，到燕山一带抢掠，后来他见到了燕王的告示，才知道朱棣到了北平，他也了解到北平城防空虚，因此他自恃武艺高强，便带着这一队六百多人的元兵，一直来到北平城下。刚才燕王从树林路过的时候他就看到了。脱彦迪见一人身上穿着打扮像个王爷，便断定是燕王朱棣。他派细作尾随到了沈宅，一听说是燕王千岁，便马上回来向脱彦迪作了汇报，脱彦迪大喜，心想我要能把燕王抓住，那有多大的功劳啊，因此他便埋伏到这儿，等候截杀燕王。
脱彦迪在北国也算是第一流的猛将，常衡怎能是他的对手？十几个回合过去，常衡就有点招架不住了，只累得盔歪甲斜，带浪袍松，只有招架之工，没有还手之力。一个没注意，被人家的金钉枣阳槊扫在了马屁股上，战马疼痛难忍，“唏溜溜”一声吼叫，驮着常衡落荒而逃。常衡心里着急，我跑了燕王怎么办？吁！吁！怎么吁也不行，那马是越跑越快，一溜烟便没影了。
脱彦迪一看常衡跑了，他是一阵狂笑，催马来到燕王面前：“呀—；—；呔！你可是燕王朱棣？”
燕王一听可坏了，常衡都不是他的对手，我怎么行呢？可事到如今又有什么办法呢！他让亲兵们退到一边，晃动五钩神飞亮银枪，高声断喝：“呔！大胆的狂徒，因何越过疆界前来进犯，本王正要兴兵去平灭你们，你今天却自己找上门来了，这不是自投罗网吗？”“我说朱棣，你别卖官腔，摆你那王爷的架子了，要是明白事体，乖乖地跟着我走，有你吃的有你喝的，要不听良言相劝，我就叫你在槊下做鬼。”燕王看跟他讲不通道理，只好挺长枪与脱彦迪战在一处。
燕王那么点武艺，在脱彦迪面前更是白给