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老程的话音刚落，就见正东方跑出一匹战马，马上人喊道：
“在下不才，报名应考。”
一溜烟跑到耀武楼下，跳下战马，分獭尾，撩战裙走上耀武楼，先拜幼主，后拜老程。老程见此人身高七尺，面如银盆，粗眉朗目，鼻直口阔，银盔素甲，小伙子长得干净利落，老程看着眼熟，一时想不起他叫什么名字。问道：
“报上名来。”
“是，我父官拜二品虎威将军之职，名叫马三保，我是他的次子，名叫马彦平，祖籍陕西米脂。”
“噢——你是彦平啊。好孩子有出息，叔叔给你标名。”
身旁的帖写官急忙用大号提斗，把马彦平的名字写在上面，每个字足有茶盘那么大，全场皆可看清。老程又问道：“彦平，你都会什么武艺？什么最拿手？是经师祖传，还是自学的？”
马彦平道：“我的武艺是从父亲那里学来的，我会春秋刀十八路，也会走马射箭，五十步以内百发百中，此外别无专长。”
“你是单练哪，还是对打？”
“小侄愿对打。”
“好吧，你先下去练趟刀，再射上三箭，然后可以对打。”
“遵命。”
马彦平转身下楼，提刀上马，一溜风似地冲进梅花圈。略定心神，舞起了大刀，但见刀光闪闪，“嗖嗖”带风，果然是出手不凡，李治不住点头说：
“好，不错，世伯您说呢？”
老程一手捋着胡子，一手扶着桌案，以武林大师和绝对权威的口吻说：“殿下，练单刀讲的是看手，亮双刀看的是肘，练大刀看的是腕肘，大刀占刀器中的帅字，使起来庄严沉重，八面威风，奥妙无穷，最吃功夫。彦平这小子练得很花哨，但并不实用，火候上欠功夫，还差得远哪！”
李治对武术一道，一知半解，也不知老程说得对不对，只能随声附和。这时，马彦平把大刀练完了，他休息了片刻，又开始练弓箭。羽林军量好距离，立了草靶，靶是人形，胸前画有红心。马彦平挂好大刀，摘下桑木弓，取出狼牙箭，填扣搭弦，把箭扣好，双脚点镫，把马催开，向靶子相反的方向奔驰，约五十步挂零，只见马彦平突然掉转马头，对准前拳一松后手，“嗖”一箭射出，正中靶心。他又按照前法，射了两箭，“嗖嗖”都命中了。
监靶官把红旗一晃，高喊道：“三箭三中。”
教军场上掌声如雷，马彦平兴奋得直晃脑袋，他把弓挂好，一抬腿把大刀摘下来，飞马来到梅花圈中心，冲四外拱手说道：
“呔！各位考生，我叫马彦平，是二品虎威将军马三保之子，奉旨来考二路无帅，哪一位与我比试？有敢跟我比试的没有？”
忽听有人粗声粗气地喊道：“呔！马彦平少要发威，某家与你较量较量！”
说罢飞马离开队伍，直奔耀武楼。下了马，“噔噔噔”跑到楼上，连喊带叫他说：“爹，快给我标名挂号。”
来者正是小草包程铁牛。老程气得一瞪眼：“放肆，什么爹不爹的？这是御考场，我是殿下钦命的大主考！”
“大主考不也是我爹吗，您就给我标名吧！”
老程道：“先别急，我得考考你，合格了才能标名。”
程铁牛没办法，把双手一摊，说道：“那就考吧。”
老程问道：“你下场为的是什么？”
程铁牛把胸一挺，响亮地回答：“为当二路元帅呗！”
“嗯！当元帅应该具备哪几个字？”
“这……”程铁牛顿了一下，马上回答道，“五德八才，十三个字。”
“什么叫五德八才？”
“五德就是，吃、喝、屙、撒、睡。八才就是刚才，方才，发财……”
幼主李治实在憋不住了，直乐得前仰后合，文武百官也乐得弯下了腰。程铁牛一看不对劲，头上冒出了大汗。
“滚！”老程把桌子一拍，喝道：“胡说八道，信口胡诌，连这点知识都不懂，还配下场？快给我滚下去，取消你的考试资格，快滚！”
程铁牛不服气地说：“懂不懂这些有什么关系？又不能当饭吃。您连一个字都不识，还当上了鲁国公，这和武艺完全是两回事嘛！”
幼主李治插言道：“老千岁，他说得似理非理，还是允许他下场吧。万一他的武艺精通，对国家还是有用的。”
老程沉思片刻，把大手一挥：“好吧，给他标名。”
帖写官遵命照办，把报条张贴在外面，老程问道：“你有什么特长？”
“会耍斧子，射箭也会，就是射得不准。”
幼主李治又笑得不行，和蔼地对铁牛说：
“记住元帅的五德是智、仁、信、勇、忠；八才是：孝、悌、廉、耻、猛、柔、刚、强。”
程铁牛笑道：“记住了，记住了。”
说罢转身下楼，跃上马背，手舞开山大斧，冲进梅花圈，用斧子指着马彦平说：“彦平，愚兄来也。你要知趣的话，赶紧退场，这二路元帅吗，肯定是我的了。”
马彦平冷笑道：“程铁牛，金银财宝我可以让人，这功名二字可没有让人的。你若把我胜了，我自然退场，若胜不了我，对不起，两个山字摞在一起——请出。”
“哇呀呀呀！”程铁牛大怒，催马摇斧直奔马彦平扑去。马彦平抡起大刀搂头便剁，铁牛也不招架，也不躲闪，举起斧子照马彦平脑袋便劈。幼主李治还是头一次看见这种打法，不由得倒吸一口冷气。心说这叫什么招？这不是玩儿命吗？但见马彦平把刀抽回，使了个举火烧天往上招架。程铁牛搬斧头，献斧攥，三棱一个尖，奔彦平哽嗓便刺。彦平往马背上一趴，斧攥走空，二马一错镫，程铁牛使了个脑后摘瓜，“咔嚓”一声，把马彦平的头盔砍掉，马彦平面红耳赤，败下阵去。
幼主李治道：“想不到铁牛还有这两下子，果然是将门虎子。”
老程往椅子上一靠，长吁了一口气，得意地说：“殿下，这都是我把着手教出来的。打仗吗，讲的是手疾眼快，又讲究熟能生巧。不是臣自夸海口，我们老程家的三斧子，是天下无双的。”
看到老程眉飞色舞的神情，李治不住地呵呵笑着。再说程铁牛，胜了一阵，连北都找不准了。他催开战马，围着梅花圈转了两圈，高声喝道：“呀呔！各位考生听了，大概有认识我的，也有不认识我的。在下姓程，名叫程铁牛。提起我来不怎么出名，要提起我爹来，那真是无人不知，无人不晓。隔着窗户吹喇叭——名声在外，他就是堂堂的鲁国公程咬金。也不是我吹牛皮，谁不知道我爹一出世，抢过切糕，夺过馅饼，打过闷棍，套过白狼，贩过私盐，打死过人命。隋朝未年，劫过皇纲，反山东，诈济南，走马取金堤，三斧子定瓦岗，探过地穴，搂过萧妃，当过三年混世魔王大德天子。后来他当皇上当腻味了，才脱袍让位。之后，斧劈老君堂，月下赶秦王，才保了大唐朝。几十年来屡立战功，凭着三斧子半驰名天下，我是他的儿子，能没有能耐吗？方才你们都看见了。那几斧子，就是我爹的亲传。你们看：那几招有多精彩，多干净！特别是头一招，我爹说了那叫玩儿命招，你砍你的，我劈我的，这就叫拉破头，谁也不敢这么拼。绝招多得很，我就不往下说了。总之，二路元帅就是我的了，你们谁来我就跟谁拼！”
老程一听，气得须眉皆奓。心说，就这点不光彩的事，都叫他抖落了。全场上下哄堂大笑，把李治乐得眼泪都出来了。
正在这时，忽然有人大喝一声：“姓程的少要卖狂，某家会你！”
此人说罢，飞马来到耀武楼下，戳叉拴马，上楼挂号。老程一看认识，正是尤俊达之子尤士杰。
“四伯父，给我标个名吧！”
他气呼呼地说。老程道：“士杰，你铁牛哥是个二百五，说话着头不着尾的，你可别挑他，要以武会友，点到为止。”
尤士杰冷笑道：
“那是自然，君子斗志，小人斗气，我岂能和他一般见识！”
老程又问道：“你是单练还是对打？”
尤士杰道：“比武较量，与程铁牛分个高低。”
因为是与儿子比武，老程不便多问，深怕引起众人的猜忌。马上命人写好报条，张贴出去。尤士杰下了耀武楼，跳上马背，手舞三股托天叉，直奔铁牛冲去。
程铁牛一看是尤士杰，不悦道：
“我说兄弟，咱哥俩还用得着动手吗？你不想想，我爹和你爹是什么交情。他们老哥俩一起占山为王，一起劫过皇纲，一起造反，一起打过天下。再说咱哥俩，从小就在一起厮混，光着屁股在一起长大的，吃喝不分，形影不离，咱俩要掰了交情，岂不被他人耻笑？”
尤士杰冷笑道：“不错，咱们是有交情，但是，公是公，私是私，今天是争夺二路元帅，这可没有让人的。既然你不愿掰了交情，那就请你赶快退场，把二路元帅让