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帅案变成了灵桌。上摆银制的神器：香炉、宝鼎、蜡、香筒，蜡上插着一对十斤重的牛油素蜡，香炉里插着三根长眠香，还摆着各种供果祭品。香案正中摆着亡人的灵牌，高三尺，阔七寸，上写着公正的楷书：“故先父单雄信之位”几个大字。案头上放着黄表纸，灵桌前放着拜垫，周围挂满了挽联素帐，整个大帐布置得庄严肃穆，令人生悲，满营众将皆戴重孝。
单天长头顶麻冠，身披孝袍，腰系麻绳，手执哭丧棒，哭得两只眼都肿起来了。在大帐外排列着八十名手下，一个个袒胸露臂，腰系白孝带，怀抱鬼头刀，满面严肃，杀气腾腾。尉迟恭被绑在一个十字形的木架上，赤身裸体，发髻被吊到铁环上。几个刽子手，光着膀子，扎着围裙，站在两边，手里提着牛耳尖刀、板斧、钩子和铆头，全是解剖人身体的凶器。在尉迟恭面前，还放着一只木桶、水瓢和一个凉水盆。几十名火头军正在张罗素斋素饭，出出进进，穿梭不断，都在紧张地无声无息地忙碌着。单天长手拄哭丧棒，注视着眼前的一切。单等着素斋齐备，马上就把尉迟恭凌迟处死，开膛摘心，祭祀亡灵。他要不是这么折腾，尉迟恭早就死了。
这时，报事的头目跑到单天长面前说：“启禀王爷，您干爹来了，叫您率全队迎接。”
“什么？”单天长一皱眉，“他叫什么名字？”
“这……不知道，他老不说，我们也不敢问。他说对您一提，您就知道是谁了。”
“噢，是他？”
单天长想起来了，肯定是程咬金无疑了。
“他来做什么？不用问，一是劝我降唐，二是为了尉迟恭。”
他冷笑了两声，心中暗道：嘿嘿，姓程的，真要为了这两件事，你是枉费唇舌，自我麻烦。遂问道：“来了多少人马？”
“回王爷，就是一人一骑。”
单天长又沉思了片刻，忽然心头一亮，有了主意。吩咐声：
“金顺何在？”
“未将在此。”
巡海夜叉过来施礼。单天长道：“祭灵之事暂停，没有我的令，先别杀尉迟恭。”
“遵令。”
“朱能、孙亮。”
“在。”“在。”
“随我下山。”
“遵令。”
单天长仍然是满身重孝，绰槊上马，带着孙、朱二将，军兵一千，飞马来到辕门，抬头一看，可不是吗，孤单单冷清清就是一人一马。马上端坐一人，身高体胖，满面红光，肚子大得出了号。头戴三山王冠，身披杏黄色团龙锦袍，得胜钩上挂着一柄车轮大斧，手中提着牙骨嵌银的马鞭。须髯飘摆，二目有神。细看模样，正是干爹程咬金。
天长也是个重感情的人，尤其对程咬金并无恶感，想起当年在洛阳的情景，心里还火辣辣的不是滋味。
他催马来到老程马前，滚鞍下马，躬身施礼道：“干爹，多年不见，您老人家可好哇？儿天长这里有礼了。”
老程早就看在眼里了。他看见单天长，想起五弟单雄信、鼻子一酸，二目垂泪，哽咽着问道：
“你就是明儿吗？”
“不错，正是孩儿。”
老程赶紧从马上跳下来，紧行几步，把天长抱在怀里，放声大哭：
“儿呀，你可把干爹我想死了哇！”
单天长也哭道：“儿何尝不想念您老人家，只是两国争战，消息隔绝，关山万里，极难见面。虽然咱们爷俩见不着，可是我的心一直是惦记着干爹的。”
“好哇，难得你还没把我这个糟老头子忘了。”
说罢不住地擦泪，爷俩相对而泣，好半天单天长才止住悲声，问道：“干爹，您这是从哪来？找我有事吗？”
老程把眼一瞪：“胡说！没事就不许我看看你吗？”
“是、是，儿问错了。”
“就是嘛。”老程道，“再说这也不是讲话的地方啊，就叫你干爹在这受清风？”
“当然不，儿就是接您来了，赶紧往里请吧。”
单天长向亲兵吩咐了几句，时间不大，抬来一架“爬山虎。”又名二人抬，就是一把大椅子，两边绑着两根长竿。单天长请老程坐在椅子上，命亲兵抬着上山。他也上了马，在旁边陪着，老程的马自然也有人牵着。
老程坐在二人抬上很舒服，颤悠悠地跟驾云差不多少。他倒是舒服了，抬轿的可倒霉了，被压得龇牙咧嘴，五官移位，没走多远就冒了大汗。心说，这老头儿真够沉的，毛称也得有三百五十斤！
他们穿过前六寨，来到五行八卦中军大营。程咬金偷眼观看，心中不住地赞叹：龙生龙、凤生凤，老鼠的儿子会打洞。天长这小子果然不俗呀！看他扎营的方法，参差错落，钩挂连环，前后呼应，左右缝源，与古今的名将比起来毫不逊色，不愧是将门虎子，名门的后代。
他又想起眼前的事，尉迟恭死了没有？死了怎么办，不死又怎么办？能不能说服单天长？这场战争如何了结？他斜着眼角，看看身边的单天长，只见他紧锁双眉，面色阴沉，眉宇间透出坚毅、顽强的性格，准是个又倔又犟的脑袋，老程暗中发愁，心头蒙上了一层阴云。
这时轿子来到营门，单天长从马上跳下来，爬山虎也落了地。朱能、孙亮赶紧跑过去把老程搀起来，由单天长陪着，来到中军宝帐。老程抬头一看，尉迟恭被绑在帐外的大红十字架上，昏昏沉沉，好像睡着了似的。老程心中大喜，暗道：人没死就好办，说什么我也得把大老黑给救了。老程为了跟尉迟恭打个招呼，让他放心，便故意地咳嗽了两声，这一招果然奏效，就见尉迟恭身子一动，睁开眼睛，正看见程咬金，不由得就是一怔。
尉迟恭被捉后，自知必死，因此他一句话也不说，听凭单天长的摆布。但是他提出大丈夫受杀不受辱，怎么杀都可以，羞臊人可不行。单天长也不是那种人，因此，命令手下人一律不准说过头的话。尉迟恭方才要了两碗酒，单天长也答应了。喝完之后，他觉得昏昏沉沉的，闭着眼等死。可他做梦也没想到老程能来，看样子还很受欢迎，真是又惊又喜。
再说老程，迈着方步走进中军大帐，一看这种布置，就明白单天长的用意了。他心里清楚，现在单天长正在火头上，如果操之过急，势必把事情弄糟。他眼珠一转，计上心头，紧走几步扑到灵桌前面，把脚一顿，放声痛哭：“五弟呀，五弟，你死得好惨哪！看现在，想当初，怎不叫人痛断肝肠！你在九泉下等我，哥哥很快也要找你去了哇……”
老程是真动了感情，所以越哭越恸，身子一挺，昏了过去。单天长大惊失色，忙把老程抱住，众人也围过来进行抢救，好半天老程才苏醒过来，亲自给单雄信烧纸上香，进行祭奠。唠唠叨叨，边祭边哭。单天长不住地相劝，老程这才收住眼泪。有人在旁边另设了桌案和座位，天长请老程落座休息。
老程问道：“孩子，自从咱爷俩分手后，这些年你是怎么过的？”
单天长长叹一声：“干爹，要说起来真是一言难尽。”他抹了一把眼泪接着说，“十三年前，我父母死后，我被老家人单福带回潞州，转过年来，他也死了，我被同族人收养起来。为报父仇，我离家出走，遍访名师，后与塞北大侠赵登相遇。他原是我父的好友，问明身世，这才把我带到他家，收徒授艺。我现在的本领，就是他老人家传授的。艺成之后，我占据了塞北的骆驼山，打家劫舍，吃了绿林这碗饭。逐渐地兵强马壮，我才自立为王，与突厥国和刘黑闼、杨度、朱伍登、窦永山等人打通了关系，结成了同盟。”单天长最后说：“感谢神佛保佑，祖宗有灵，俺单天长才有今日。我相信，用不了多久，大唐江山社稷，就得瓦解冰消，俺爹爹的冤仇也就报了。”
“说得有理，说得有理。”
程咬金顺口答应，一个劲儿地附和着。单天长道：“别光听我的，您也得说说来意呀。”
老程一听谈到正题上了，遂问道：“孩儿呀，我还得先问问你，你打算把尉迟恭怎样处置？”
“开膛摘心，给我爹祭灵！”单天长恶狠狠地说道。
“错了，错了，你这样做不对呀。”
“为什么不对？”
单天长不解地问。老程道：“老单家和尉迟家无冤无仇，你何苦下此毒手？再说冤仇宜解不宜结，你这样做不是把自己的路都给堵死了吗？”
单天长问：“依您之见呢？”
“孩儿呀，要听我的话，你就把他放了。不但尉迟恭元帅忘不了你的恩情，唐营众将也夸你大仁大义，今后为人办事处处方便，给自己也留条归路，真是一举三得。”
单天长冷笑道：“干爹，我与您的见解可不同。您还记得吗？当年若不是他在御果园单鞭夺槊，我爹也不会走险，不走险也不能遇�