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张禹年老多病，每遇抱病，成帝必命其家人将起居情形随时上闻，有时成帝亲自驾临张禹私第，问候病情。张禹病重，卧在床上，成帝来到床前，向之下拜。张禹在床上叩头谢恩，成帝用言抚慰，问其所欲。张禹被问便对道“老臣生有四男一女，平日爱女尤甚于男，如今女儿远嫁为张掖太守萧咸之妻，病中不胜父女之情，意欲与之亲近。”成帝闻言，立即下诏调萧咸为弘农太守，使他女儿得随时到京见父。
一日，成帝又来看候张禹，适值张禹最小之子在旁侍病，张禹偶然望见，便又提起一宗心事。原来张禹所生四子，三子皆已得官，只有小子尚未出仕。张禹意思欲趁成帝在此，替他小子求官，但又自觉不便启口，只得频频举目看他小子。成帝见此情形，知得张禹暗中示意，立就床下拜张禹小子为黄门郎给事中，张禹方才欢喜。读者试想天子敬重师傅，到了成帝，也算极点，张禹遭遇也算好到极点了。
张禹虽然家居，成帝每值国家大政，必与张禹商议。此次吏民上书，多言灾变由王氏专政所致，成帝见书也颇相信，但想起王氏诸人不过奢侈，尚无大恶，未便将他贬退，因此心中怀疑，欲请张禹代为决断，遂命排齐车驾，亲到张禹之家。张禹闻报，急忙出外迎接。成帝下车，步行入内，拣了一间静室，屏退左右，独与张禹二人商议此亭。成帝将吏民所上之书，交与张禹阅看。张禹逐一看毕，也知道众人指斥王氏，不为无见。
又转念现有太后在上，做王氏诸人靠山，我便赞成众人之言，劝主上将他贬退，但恐事未必成，徒与王氏结怨，我今年纪已老，子孙弱小，况因请求墓地已为王根所忌，若再有碍他言语，必至遭其陷害，不如趁主上来问，替他成全几句，使他闻知，自然感我，我身家也得保全，岂不是好？
张禹想定主意，便对成帝道“灾变之事，深远难见，陛下宜修政事，以善应之，自可转祸为福。如今新学小生，乱道误人，不宜信用。”成帝素来信爱张禹，听了此言，从此放心，不疑王氏。不久此语传到王氏诸人耳中，俱各欢喜，都来亲近张禹。读者须知，成帝如此倚任张禹，张禹理应尽忠竭力，报效国家，方合臣节。且成帝此问，关系何等重大。若使张禹力劝成帝抑制王氏，则汉家社稷，便可长保，王莽又何从篡位？
乃因一念之私，但顾自己利害，不管国家兴亡。况当日君臣密议，王氏何从得知，岂非张禹有意漏泄，卖此人情，此等患得患失小人，比起权奸巨憝，更为可恨。成帝尚自不知，十分信任，因此旁边恼了一位直臣，便向成帝上书，自请求见。读者欲知此位直臣是谁，原来即是朱云。朱云自与陈咸一同下狱，罚为城旦，终元帝之世，废弃不用。朱云家居，教授弟子甚多，此次闻知张禹对答成帝之语，不禁大怒。遂诣阙上书，求见成帝驾坐前殿，公卿人等侍立两旁，朱云被召入见，对成帝说道“现今朝廷大臣上不能匡主，下无以益民，皆属尸位素餐，臣愿赐尚方斩马剑，断佞臣一人头，以警其余。”成帝见说问道“佞臣是谁？”朱云对道“安昌侯张禹。”成帝大怒道“汝乃小臣，胆敢廷辱师傅，罪在不赦。”喝令左右拿下，御史应声上前来拿朱云，朱云用手攀住殿前栏槛，大叫道“臣得从龙逢、比干游于地下，于愿足矣！但未知圣朝如何耳？”御史欲拖朱云下殿，朱云抱住栏槛不放，谁知用力过猛，栏槛竟被折断。御史遂将朱云带去，旁有左将军辛庆忌，即辛武贤之子，见朱云直言被诛，心中不忍，急免冠解印绶叩头谏道“此人素以狂直著称，使其言果是，不可加诛；其言即非，亦当容之，臣敢以死力争。”庆忌说罢，连连叩头，皮破血流。成帝见了，怒气顿释，命将朱云释放。后来有司欲将坏槛拆去，另易新者。成帝道“不必更易，只须将坏处修补，以旌直臣。”相传唐时代，宫殿正中一闲横槛，独不施栏楯，谓之折槛，即是依着汉时朱云故事。
朱云自被赦免，不复出仕，常乘牛车，带领诸生出游，所过之处，人皆敬礼。一日往见丞相薛宣，薛宣待以宾主之礼，留他在府住宿，因说道“君在田野无事，不妨留我东阁，也可结识四方奇士。”朱云闻言张眼看着薛宣道“汝乃后辈小生，竟欲我为汝属吏耶？”薛宣见说，不敢多言。朱云年至七十余寿终于家。
成帝既听张禹之言，不废王氏。到了绥和元年，大司马王根因病辞职。成帝诸舅除红阳侯王立尚在，因犯法不得任用外，其余皆已死亡，论着次序，便应轮到淳于长辅政，谁知却被新都侯王莽夺得。王莽自从封侯之后，官拜侍中，官爵愈高，待人愈加谦恭，常将车马衣服，散给宾客，家中并无余财；又收养名士，交结公卿，朝中之人，争相推荐，一班儒生游客，皆称其贤，由此王莽在王氏中，算最出色。
王莽之兄王永早死，生有一子名为王光，王莽使他投拜博士门下读书。每遇休沐之日，王莽整备车马，携带羊酒等物，来见其师，奉上羊酒谢其教授之劳，连着王光同学之人，皆有赠送。众人见了都叹其待师之厚。王光年岁比王莽长子王宇尚小，王莽使他二人同日娶妻。到了是日，正当宾客满堂异常热闹之际，忽有一人自内走出，对着王莽说道“太夫人患某处疼痛，须服某药。”王莽闻言急撇下宾客，入内看视，如此不下数次，意欲对着众人卖弄其孝，众人何曾知得。
王莽一意收买名誉，专喜弄假，种种做作何曾是他本意？
大凡弄假之人，任他如何巧诈，往往于无意之中露出破绽，被人窥见。王莽也是如此，但他偏又善于掩饰，使人不觉，也算是奸雄本领。先是王莽曾私买一个侍婢，藏在家中，意欲纳之为妾。若论古人纳妾，本是常事，何况贵戚侯门，更视为应有之事。独有王莽要想事事高出众人，虽然满心好色，却不愿旁人闻得，生出议论。谁知他一班兄弟之中，早已有人探得此事。
王莽见消息泄漏，连忙变计，对着众人说道“后将军朱子元无子，莽闻此婢宜男，故替他买得。”于是即日将婢送与朱博。
朱博竟白得一妾。众人不知，还说是王莽真心为友。
此次王根病甚，意欲辞去大司马之职。王莽心想自己名望甚好，原可代叔父之职。无奈淳于长是他表兄，论起资格，在他之上，且得主上宠幸。叔父若是辞职，继任之人必系淳于长，须是设法将他除去，我便可坐享高位，独揽大权了。于是暗中探得淳于长种种不法之事，告知王根。原来淳于长倚着太后外甥，又得成帝信用，广畜妻妾，多受贿赂，种种骄奢不法，尚在其次。更犯了一件大罪，当日许后之姊许孊，嫁为龙额侯韩宝夫人。韩宝死后，许婶寡居，被淳于长引诱通奸，后竟娶之为妾。许后自被废之后，居住长定宫。许嬉偶入宫中看视其妹。
许后闻说许孊再嫁淳于长，素知淳于长有宠成帝，言听计从，便托许孊转嘱淳于长，替她在成帝面前求复得为婕妤，并将出许多财物赠与淳于长。淳于长明知成帝对于许后恩情已断，复水难收，不敢开口代求，但又舍不得许多财物。未知淳于长对于此事如何处置，且听下回分解。
第一七二回 王莽计害淳于长 成帝逼死翟方进
话说淳于长明知许后已废，万难再得进幸，却又舍不得许多财物，心想她自送来，落得收受，但用空言买她欢喜罢了。
遂嘱许孊转达许后，说是等候机会，准向主上进言，为她为左皇后。许后闻言，愈加欢喜。谁知日复一日，并不闻有个好消息。许后盼望到极，又将出物件送他，催他从速进说。淳于长含糊答应。如此经过多年，淳于长前后所受财物不下干余万，并未曾替她说一句话。淳于长欺骗许后，白得财物，尚不足意。
他见许后现在失势，更不把她放在眼里，每遇许婶入到长定宫，他便作书寄与许孊，书中言语，还要戏侮许后，说出许多不堪入耳之言，真是小人毫无忌惮。谁知此种行径，却被王莽探得。
王莽欲除淳于长，便趁着王根抱病，前来侍候。等到无人在旁，便先用言激怒王根道“淳于长见将军久病，意中甚喜，自以为当代将军之位，对�