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们该怎么办——攻击美国人吗？我才不会做这种事情。”
“我们当然不能做这种事情，但是我们可以下令我们的战略部队进入最高的战备状况。美国人会注意到这种现象，并且了解他们若想先发制人的话，是不可能成功地完全瓦解我方的核反击能力，如此我们可以将事态稳定下来。”
“葛洛佛科，你的意见呢？”
这位国安会第一副主席对国防部长的这项要求感到紧张。“我们知道他们现在正在最高战备的状态下。我们跟他们做相同的事情，有可能会激怒他们。”
“如果我们不这么做，只会使得自己成为一个更开放的目标。”这位国防部长冷静得毫无人性，也许是会议室里唯一能够把持自己的人。“如果我们知道美国总统在极度的压力下，而且他已经损失了成千上万的市民。他可能想都不想就贸然发动攻击。如果他知道我们已经处于能够以牙还牙的状态下，他可能这么做的机会就比较小。在这种时候，我们没有条件以弱示人。以弱示人总是邀请对方的攻击。”
奈莫诺夫环视会议室里，寻找不同意的意见。没有人敢反对。“就这么做吧。”他告诉国防部长。
“我们还没有来自丹佛的任何消息吗？”福勒揉揉自己的眼睛说道。
“我对此并没有抱多大的期望。”波斯坦回答道。
北美防空司令部事实上就位在一座山底下。入口的隧道是一连串抗爆的钢门。内部的结构设计可以抵挡任何瞄准他们的武器。在屋内地板及地基之间还有吸震的弹簧和压缩空气袋，使得内部的人员及装备不会因震动而受到伤害。头顶上是数层钢制的屋顶，能挡住任何未命中的炸弹爆炸所引发的碎石。然而波斯坦却不期望在苏联的核攻击下能存活下来。苏联有一整团的SS18第四型导弹专门对准着这个总部及美国其他的相关机构。这种特殊的导弹并未装上十枚以上的独立弹头，相反地它们携带单独一枚两千五百万吨级的核弹，这种弹头唯一可能的军事用途是把这座夏鞍山变成夏鞍湖。这倒是令人愉快的想法。波斯坦是干战斗机飞行员出身的。他从绰号为“驼背”的F…100开始飞，一直飞到F…4幽灵式战斗机，然后在欧洲指挥了一支F…15战斗机中队。他一向是干战术出身的，只操心驾驶杆与方向舵踏板，领巾及护目镜：只要踢踢轮胎，发动引擎，先飞上天的就是长机。波斯坦对这种想法皱了皱眉头。甚至连他都还不够老，能让他一天到晚重提当年勇。他现在的工作是负责美洲大陆的空防，防止别人炸掉他的国家。他已经失败了。连同他的顶头上司，以及附近的一片美国国土已经被炸掉，而他却不知道原因，也不知道是谁干的，甚至连是怎么发生的都不知道。波斯坦不是个惯于接受失败的人，但现在失败就显示在他的地图显示器上。
“将军！”一名少校呼叫他。
“什么事情？”
“我们截听到一些苏联的无线电及微波通讯。初步的猜测是俄国人正下令弹道导弹部队进入战备状态。一些海军基地也有相同的现象发生。是从莫斯科发出的紧急命令。”
“天啊！”波斯坦又拿起他的电话。
“从未这么做过？”艾略特问道。
“是很奇怪，但这是真的，”波斯坦说道。“甚至在古巴导弹危机时，俄国人也从来没有下令他们的洲际弹道导弹进入战备状态。”
“我不相信，”福勒嗤之以鼻。“从未如此？”
“波斯坦将军说得没错，”雷恩说道。“理由是他们的电话系统是有名的差。我想他们终于把他们的电话系统搞得够好了——”
“你是什么意思呢？”
“总统先生，只有上帝才知道这些细节。不过我们是以声音的通讯来下达提高警戒的命令——我们是以这种方式，苏联也是一样。然而苏联的电话系统烂透了，如此重要的命令不能以这么糟糕的系统来传达。这也就是为什么，他们投资那么多钱来提高他们电话系统的水准，就像我们投资很多钱在我们的指挥及管制系统上。他们的电话系统现在已经用了许多光纤电缆，就像我们二样，不过他们还有一整套的微波中继站。这也就是为什么我们能够截听到的原因。”雷恩解释道。“我们是从他们的微波中继站所散布出来的旁波拦截到的。”
“再过几年后，他们的系统便会全部光纤化，而我们再也无法截听到他们的通讯。”福立蒙将军补充道。“我真的很不喜欢这一点。”
“我也是一样，”雷恩说道，“不过我们自己也在二级防卫警戒状态下，不是吗？”
“他们可不知道这一点。我们没有告诉俄国人这一点。”艾略特说道。
非他们也能解读我们的密码通讯。我告诉过你，我们掌握着他们入侵我们密码系统的报告。”
“国家安全局说你疯了。”
“也许我真的疯了，但国家安全局以前也错过啊。”
“你认为，奈莫诺夫现在的心理状态为何？”
跟我一样害怕吗？雷恩不禁纳闷。“报告长官，我资料不足，无法。”
“而且我们甚至不知道，我们现在的对手是否真的是他。”艾略特插进话来。
“艾略特，我反对你的假设，”雷恩透过会议电话线路马上吼回去。“你唯一能支持你自己的理论的报告是来自我的单位，而我们自己单位的人都怀疑这份报告。”天啊，我自己都很后悔作了那份报告，他告诉自己。
“雷恩，别再来这一套！”福勒吼回去。“我需要的是事实，现在不要发生斗嘴的事情好吗？”
“报告长官，就如同我刚刚一直强调的，我们尚无足够的资料，可以下达任何重大的决定。”
“坏球。”坐在福立蒙将军旁的那名上校说道。
“你是什么意思呢？”这位战略空军司令官避开麦克风说道。
“艾略特博士说得没错，长官。她稍早说的理沦比较合理。”
“总统先生，”他们听到一个声音说道。“我们又收到一件热线通讯。”
福勒总统：
我们刚刚到一份报告指出，有一支驻在柏林的美军部队在未经警告的情况下，攻击了一支苏联部队。伤亡据报相当惨重。请解释到底发生了什么事。
“哦，天啊。”雷恩看着热线通讯的传真文件说道。
“我需要一点意见，各位。”福勒透过会议电话线路说道。
“最好的说词是，我们根本不知道有这样的事情。”艾略特说道。“如果我们承认知道这件事情，那么我们就必须承担起一些责任。”
“在这种时候说谎特别糟。”雷恩强硬地说道。即使他知道自己太过分了一点。如果你用吼叫的方式，他们才不会听你的，雷恩小子“你这句话可以告诉奈莫诺夫啁，”艾略特吼了回去。“你还记得吗，是他们攻击我们的？”
“我不是这个意思，将军，但像这种时候，消息十分模糊不清这种情形你应该跟我一样清楚！”
“如果我们否认知情的话，我们可以避免现在就采取立场，使得将来反而没有退路可走，而且我们可以在这个时候避免向他们挑战，”这位国家安全顾问坚持道。“他们现在为什么要提出这个，话题呢？”她问道。
“总统先生，你曾经身为一个检察官，”雷恩说道。“你也知道，目击证人的说词有多么不可靠。奈莫诺夫也许是好意问这个问题。我的建议是诚实地回答这通热线通讯。”雷恩转头向着古德烈，后者举起大拇指对他表示赞扬。
“福勒，我们不是在跟一些平民老百姓打交道，我们现在是跟一些职业军人交手，而且他们应该是一些很好的观察者。奈莫诺夫现在以一些我们没有做的事情指控我们。”艾略特说道。“苏联部队在没有命令下，不可能发动作战任务。因此，他一定知道他的指控是错误的。如果我们承认知情的话，那么就显得我们承认他的指控是真实的。我不知道他在玩什么把戏——不管是谁在另一端发出热线通讯——不过假使我们干脆说我们不知道他在说些什么，我们就可以为自己争取一些时间。”
“我强烈反对这种作法。”雷恩尽可能冷静地说道。
奈莫诺夫总统：
你应该知道得很清楚，现在我的心思主要放在我们国境内所发生的事件。我现在还没有接收到柏林传来的消息。谢谢你的查问。我刚刚已经下令我的手下去查问这件事情。
“有何意见？”
“这王八蛋在睁眼说瞎话，”这位国防部长说道。“他们的通讯系统才没那么差呢。”
“福勒，福勒，当我明知道你在说谎的时候，为什么你要说谎呢……？”奈莫诺夫低着头问