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刘邦，乃是后取的名字。他在众兄弟中排行最小，父亲刘太公便唤他刘季。传说母亲刘媪怀上他时，正有条蛟龙盘旋在周围，并有金甲神人自天而降。这种传说当然不可信，但刘邦长大后的确与兄长们不同。平日里，他待人宽厚大度，不拘小节，却不像他的兄长那样勤于治家，而是游手好闲，不事家人产业，父亲常说他像个无所事事的“无赖”，比几个兄长差远了。为他的浪荡无为，刘太公不知生了多少气，后来见他积习难改，只好听之任之，由他去了。刘邦喜欢广交朋友，三教九流，贩夫走卒，屠户鼓手，都能与之结交。因为豁达大度、出手大方，又乐意助人，所以刘邦的人缘相当不错，地方上各种身份的人物当中都有他的至交。后来，刘邦谋得了泗水亭长的职位。亭长是秦朝时地方上地位最低的官职，除了负责往来官差的食宿事宜，还要维护亭内的治安，帮助化解一些民事纠纷。刘邦对于亭长一职似乎毫不在意，平日积习不改，依旧酒色自娱，无拘无束，常常喝得醉醺醺的，别人也无可奈何。官府之中上上下下一干人，刘邦虽然十分熟悉，但又从心底里瞧不起这些人，时常给一些盛气凌人的家伙难堪。刘邦还常带一帮朋友出入酒肆，有时也领到自己家里。刘邦的嫂子对他游手好闲、好吃懒做的行为很看不惯，对他带到家里的一班朋友很不客气。有一次，刘邦正在酒酣耳热的兴头上，想请嫂子再给他们添个菜，嫂子当众不便发作，却在灶间将锅沿敲得叮当响，朋友闻声，知道这是家中没有可烹烧之物的意思，纷纷离席而去。刘邦深感扫兴，也无可奈何。刘邦后来做了皇帝，就将他嫂子的儿子刘信封为羹颉侯以示报复（羹颉，据《史记索隐》及《史记正义》，是一座山的名字，位于北方妫州怀戎〔今河北怀来涿鹿西南〕东南；“颉”有鸟高飞之意，“羹颉”就含有饭食已尽或饭汤全光的意义）。
无冕之王：西汉高祖皇后吕雉（2）
萧何素知刘邦性情做派，见到刘邦此番前来，暗想不知此公又会引出什么事端。而刘邦听得萧何在堂前高叫“钱不满千钱，请坐于堂下”，知道又是钱多者坐贵席，便在递上名刺（古代的名帖，类似今天的名片）时，不假思索地脱口喊道：“奉贺钱一万。”汉高祖刘邦像其实，刘邦是一文钱也没有带。要知道，刘邦纯粹是为了来凑凑热闹，并非是给沛县令捧场，所以对贺礼的事根本不放在心上。再说，刘邦平日从无积蓄，有点钱不是送人救急，就是纠集朋友喝酒，在当地酒肆之中还时常赊欠，甚至到了年底也无钱还账。所以，刘邦即使有心奉礼来贺，恐怕也无钱置办。那厢吕公闻听有人重礼来贺，忙到大门相迎，他见刘邦仪表不凡，更是另眼相看。萧何从旁提醒吕公说：“刘季这人平日好说大话，很少办实事。贺钱怕是没准的事，您别指望他能兑现。”吕公并不在意，还是请刘邦上座入席。刘邦也不谦让，眼乜斜一下众人，就一屁股坐下。
酒宴开始，刘邦如鱼得水，旁若无人，只顾大吃大喝，嘴里还不住地啧啧赞叹：“好酒！好酒！”吕公见状，更觉此人不同寻常，他不动声色，先去招呼别的客人。当杯盘狼藉，宾客已三三两两离席而去时，吕公借劝酒的机会示意刘邦留下来，似有话要说。刘邦会意，便独坐在那里自斟自饮。当众人散尽，吕公便坐到刘邦身边说：“老汉我从年轻时就喜欢给人相面，经我相过的人多了，却从来没有一个像您这样的贵相，愿阁下好自为之。我客居沛县，有缘与您相识，也许就是天意。老汉直言相告，我家有一女，正当待字之年，求亲说媒的也有不少，若是不嫌小女质陋貌丑，就许配阁下做妾，早晚奉执箕帚，料理家务，也好得个照应。”刘邦闻言，满口答应。吕公所说的女儿，就是吕雉。吕公另有一女尚幼，名唤吕媭，后嫁与刘邦好友屠户樊哙，此乃后话。
吕雉与刘邦的婚约就这样定妥了。
酒宴结束后，吕公向夫人说明事情原委。谁知吕媪听罢，火冒三丈，怒气冲冲地数落吕公：“你不是常说咱这个女儿不同常人，应许配给贵人吗？沛县令待咱不薄，前些时候为他儿子求亲，你也不许，原以为你真的要将女儿许给哪个大贵人，谁知道竟稀里糊涂地许给刘季这个小小的亭长，你不是老糊涂，就是鬼迷心窍。你也不打听打听刘季那人的德性，女儿跟了他，还不得天天陪着闻酒气、喝西北风吗？”吕公见老伴喋喋不休，知道没法与她理论，也不客气地回敬道：“真是头发长，见识短，你一个妇道人家懂得什么！”竟不顾夫人的反对，硬是把吕雉嫁给了刘邦。
虽然父母之间存在争执，吕雉对自己的婚嫁却没有发表意见，她对父亲的安排给予了一种女儿心的理解。既然父亲能替人相面，说不定刘邦将来果真能一朝富贵呢！吕雉此时决没有预料到，她后来果然成为贵为天下国母的皇后。这一桩父命安排的婚姻，给吕雉这位平平常常的少女选择了一条不寻常的生活道路，她的一生，从此与刘邦紧紧地连在一起了。
吕雉婚后的生活，充满了酸甜苦辣。她辛勤持家，颇得刘邦赞许，刘邦对她也尚能体贴。婚后的第二年，她生下一个女儿，即后来的鲁元公主，隔了两年，又生了一个儿子，取名刘盈，即后来的汉惠帝。但刘邦婚前生活不知检点，生刘盈之前，他还有个私生子——即后来的齐王刘肥，吕雉内心不免有股酸楚。
吕雉常常为刘邦的不拘小节而担心。时值秦始皇在位晚期，秦政暴酷，各地都出现了百姓的骚乱，身为亭长的刘邦常出门在外，吕雉的牵挂是一天重似一天。为了生计，吕雉不得不亲自锄禾耕种，以柔弱的身躯担起了家庭生活的重担。但此时的吕雉，感到生活是充实的，对于生活的艰辛，也没有特别难熬的感受。
有一天，她正带着两个孩子在地里忙碌，一个过路的老者向她讨水喝，吕雉索性拿出随身带来的饭食给老者吃了。老人吃罢，对吕雉说：“夫人心地良善，有贵人之相。”吕雉闻言，知道他和父亲一样会相术，就请他给两个孩子相面。老者也不客气，直言相告：“从他们的面相看，富贵是有指望的。夫人将来要成为贵人，恐怕还是要指望儿子。”老者讲完，悄然离去。这番话，在吕雉心中打下了深深的印记，“母以子贵”的思想从此扎下了根。不一会儿，刘邦偏巧从田间经过，他见吕雉站在地头发呆，不知道发生了什么事，便上前询问，吕雉这才回过神来，把刚才的事情告诉了他。刘邦一听，也很觉吃惊，便想知道个究竟，就问吕雉：“老者现在哪里？”“刚走一会儿。”刘邦二话没说，调头就追，很快就赶上了那个老者，请求也给自己看看面相。老者似乎早就对此有所预料，见刘邦急火火的样子，便不紧不慢地说：“刚才见你的夫人与孩子都是贵人之相，实不知还有阁下。阁下面相贵不可言，他们母子都得指望您才能求得富贵呀！”刘邦听罢，心中美滋滋地，暗想：这不是与吕公所说的一样吗？刘邦觉得，自己一个亭长，能得到什么富贵可以庇荫妻儿老小呀！想着想着，眼前不禁浮现出自己前往咸阳（今属陕西）见到秦始皇的情形。当时秦始皇车驾出行，仪仗威严，刘邦艳羡不已，不觉长叹一声：“嗟乎，大丈夫立天地之间，就要有这种威风的样子！”
无冕之王：西汉高祖皇后吕雉（3）
刘邦连着几次听人说自己将来会大富大贵，心情格外舒畅，回到家里，将老者的一番话告诉了吕雉。吕雉听了，也若有所思，她觉得父亲为她选中刘邦，想必真是有先见之明的。这一天，她干活时手脚特别麻利，对刘邦也多了几丝温存。
两遭囚禁
吕雉尚没有期盼到富贵，安宁的生活却已掀起波澜。她先是被沛县令打入大牢，后又被项羽拘禁，颠沛流离，尝尽了艰苦。
话要从秦始皇选中骊山（今陕西临潼境内）为自己修造陵墓说起。秦始皇为此从各地征调了大量民伕，百姓不堪其苦。秦始皇三十七年（前210年），刘邦奉命押送沛县百姓前往骊山服役，途中逃跑者甚多。按照秦朝法律，不能如数将服役民众送往既定地点或者没有按期到达，负责人都要被罚苦役或受其他惩罚。刘邦知道是没法交差了，索性在一天夜里将剩下的也全放跑了。他自己纠集了十几个愿意追随他的人跑到芒砀山中，开始走上了反抗秦朝统治的道路。
起初，吕雉得知刘邦的下落，便寻