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，这究竟是为什么呢？看来其中必有缘故。
这一决定，不单单是海军中将一个人的问题，而是有关整个日本海军的重大问题。同时，作为日本联合舰队深入敌军虎口进行的最后一场大决战——停战前的菊水特攻作战已经失去了应有的作战价值——毫无疑问，其中包含着关于帝国海军的荣誉问题。这位曾在日本海大海战中，为歼灭敌舰队而断然在敌舰面前进行180 度转向突击的东乡平八郎的继任者，现在竟然一反常态在敌军面前来了一个90度的转向退却，这究竟是为什么？如果要回答这一质问的话，那么，就有必要把当时的真相搞清楚。更何况，这种质问很容易引起大众的反响，而“陆战指挥官”对此质问也会随声附合，所以，问题并不简单。
首先，让我们来看一看航海记录和栗田舰队那时所面临的状况。当时，再过两个半小时，栗田舰队就能够到达莱特湾口海域，日舰上所有的大炮、鱼雷都已装填完毕，处于一触即发的临战状态。将士们个个斗志旺盛，人人摩拳擦掌。可是，就在这个时候，栗田突然下达了“舰队全体舰只左满舵！北上突击！”的命令，全军不由为之一震。就在官兵们纷纷猜测发生了什么意外的时候，旗舰“大和”的桅杆上升起了战斗信号：“本舰队决定同位于苏禄安岛灯塔5 度113 海里处的敌机动部队决战。”
“舰队转向北进”的决策完全是栗田司令在瞬间独自决定的。此道命令事先无一人知晓（ 栗田自己陈述） 。关于这一点，只要看一看“大和”战舰的照片就会清楚——这艘巨型战列舰的舰桥是由圆形及椭圆形的铁块铸成的，指挥官在上层坐阵指挥全军。在其下面的作战室里，参谋们收集、整理所有的情报，通过参谋长送交给指挥官。
栗田中将是一位沉默寡言的实干家，除了一些无可置疑的情报外，他往往都是自己亲自加以处理，亲自作出决断。此刻，就在日舰编队向莱特湾进军途中，栗田分析了各种情报，向小柳参谋长说明了“转向北进”的作战意图，小柳参谋长对此表示赞同。正如前一天在锡布延海采取的“没关系！我们干我们的！”这种非常简明果断的方式一样（ 本章第十二节） ，栗田断然决定整个舰队调头北上。
不一会，在先导巡洋舰“能代”上发出了一片“万岁”的欢呼声，想必在其他舰上也同样涌起了“万岁”的欢呼声吧！
但是，请不要误会，这并不是日军官兵因得以回避死亡而发出的欢呼声。实际上，“死亡”之神已经在另一个战场上以同样大的可能性在等待着他们，只是“死”的意义不同罢了。
“喂！突入莱特湾的作战计划推迟了！”“先干掉敌机动部队！”“就这么干！就这么干！”激动的呐喊声此起彼伏，笼罩了整个舰队。
（二十二）焉能与空舰船同归于尽——剖析栗田对战况的判断
栗田司令敢于下如此大的决心转向北进，其根据是多方面的。他是在综合了一切主要的、复杂的因素之后，经过分析断然作出这一决定的。如果不是这样的话，那么，一贯严谨、勇猛的栗田中将决不会眼睁睁地看着大本营制定的作战目标就在眼前，作战计划即将实施之际，又突然全部放弃了既定的作战计划。
现在，先让我们来看一看，栗田中将至此为止究竟收到了哪些情报？
当天上午，在追击敌航空母舰编队的途中，栗田曾多次截听到美舰队司令官频频发出的“请求紧急增援”的电报，在10时30分左右，又截听到美主力舰队指哈尔西指挥的美第三舰队。的回电：“两小时后即可到达”，这是判断美舰队动向的重大线索。如果美主力舰队按上述计划前来增援，那么，一支强有力的机动部队在中午过后不久就可能在萨马岛以南数十海里的海域出现。
第二个情报是，发现美航空母舰飞机（ 曾在3 个小时以前参加过战斗的飞机）正集中飞往美军在莱特岛新设置的机场，而且，正在准备从该基地向其发动波浪式进攻。栗田认为，这是一个非常棘手的问题，而且，据判断，塔克洛班机场已经被美军占领（ 因为美军登陆已经进入第七天了） ，因此，栗田预感到，如果美机从这个仅距二、三十海里的机场向其进行反复空袭，那么，他的舰队必将遭受毁灭性的打击。
第三个情报表明，美第七舰队已经出动，并正向南方基地集结。该舰队的两艘如同日本“长门”级战列舰和4 艘“伊势”级一样的战列舰决非寻常，实难对付（如前所述，栗田于11时48分已经证实在南方海域有一艘美战列舰） 。
从第四个情报中得知，美军强有力的机动部队正抵达苏禄安岛灯塔5 度113 海里处洋面。
上述情报是25日中午过后不久提交给栗田的全部“战况情报”。根据上述情报，栗田在苦苦思索下一步的作战行势应如何进行。如果仍旧按照预定计划，不管三七二十一，贸然突进莱特湾的话，可以说问题并不复杂。
但是，眼下突入莱特湾是否有利可图呢？是否能取得预想的战果呢？是否会毫无代价地死去呢？会不会把日本海军的耻辱永远遗留在莱特湾呢？虽然损失几艘舰只问题不大，但是，倘若发生以击沉敌舰1 艘而日方丧失10艘这样使联合舰队丢脸的事，栗田司令敢于承担这一严重的后果吗？虽说这一结局是由于遵循大本营的作战指令而造成的，但是，突入注定要失败的战场，将得不到任何战果而白白损失掉1。2 万名战士，栗田有这样的权利吗？面对这一切，粟田内心暗想：“且慢，必须三思而后行……。”
栗田深思熟虑后得出了什么结论呢？根据以上各种情报，栗田得出这样几个判断：
第一，在舰队到达莱特湾途中的两、三个小时之内，在敌基地航空部队和航空母舰飞机的联合空袭之下，舰队必将遭受到比锡布延海还要凶猛的打击；第二，栗田的袭击目标是停泊在莱特湾中的敌船团，但是，由于美军已经登陆6 天了，从以往美军登陆卸载的能力来看，所有船只想必现在已经成了空船。再加上栗田舰队的突进计划早已被对方识破，所以，美舰船目前决不会集结在一个地点为日舰队提供饵食，恐怕早已迅速地疏散待机了。
即便决定四处去寻找敌舰船并将其击沉，又能对战局有何补益呢？这不是用牛刀去杀鸡吗？不！杀这只“鸡”并非易事——如果用舰面炮火对准敌空舰船开火，炮弹一定会成功地击中目标，但充其量只能在船舷开几个和炮弹口径大小差不多的洞，不易将其击沉。对这一攻击方式，两年前，栗田舰队的部分官兵已经在印度洋上亲身经历过并一直成为官兵的笑柄。此时此刻，这一回忆是否在栗田的脑海里油然而生呢？虽然对此不得而知，但是，“同敌人的空舰船作战实际上是毫无价值的”这一观念不光栗田本人有，而且，在全体官兵的头脑中也占据重要位置，这是一个无可辩驳的事实。
空舰船本身也是敌人的一支力量，所以，上述的看法并不全面。那么，假若不遗余力地向其发动攻击，舰队将会产生什么样的结果呢？毫无疑问，舰队将会被敌人全歼。如果这样，就等于战舰“大和”与“第三海运丸”互相攻击，共同毁灭一样。相反，“和空舰船同归于尽，恕不从命！”这是自进入林加锚地以来“舰队全体官兵的意见”，如果是这样的话，恐怕也不会允许栗田一人单枪匹马地突入莱特湾吧！
（二十三）炮口指向敌机动部队——粉饰败局，孤注一掷
在这关键的时刻，是西进突入莱特湾呢？还是北趋迎击敌舰队？如上所述，坚决主张不与敌空舰船同归于尽的“舰队思想”终于把栗田中将引向了北方海域。
大本营的命令是突入莱特湾。但此时此刻的栗田，对此令却突然陷入了迷惑不解的境地。他暗暗地自问道：大本营的目的是让舰队“自杀”呢，还是期待舰队取得成果？
大本营是一个深谋远虑的指挥作战的机关，细想起来，无论他们怎样糊涂，也不至于下令让栗田舰队去“自杀”。实际上，大本营的本意肯定是要求栗田舰队以自杀的精神去夺取海战的胜利。如果真是这样的话，显然，栗田舰队99％ 没有取胜的希望，相反，却有99％ 被全歼的可能。从这一实际情况出发，栗田司令把攻击目标转向美海上机动部队，也不一定就是什么抗命，恰恰相反，这一攻击目标的转换，正是一个舰队司令官应尽的职责。
栗田司令从迷惑到作出决断，自始至终都是从“舰队有被全歼”这一危险因素来进行考虑�