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“时雨”号在逃窜中惊慌地用日语向突进的舰队呼唤：“你们是哪国的军舰！”对方立即用日语回答：“我们是‘那智’。”原来，这一支步西村后尘突向莱特湾的舰队是以重型巡洋舰“那智”为旗舰的志摩中将的舰队，时间是凌晨4 时30分。为什么又有一支舰队沿此航路突入而来呢？它们与西村舰队之间有什么作战协定吗？对此，英美历史学家曾耻笑不已，认为这是日本海军指挥失调，作战混乱的一大“杰作”。但是若知其真相，不但不应耻笑，反而应该寄予同情，为之惋惜。
志摩中将的舰队是受命从南路向莱特湾进击的第二游击部队，是由重型巡洋舰“那智”、“足柄”，轻型巡洋舰“阿武隈”、驱逐舰“曙”、“霞”、“潮”、“不知火”等7 艘战舰组成的，并冠以“第二游击部队”的美名（ 这是与被称之为“第一游击部队”的栗田舰队相对而言的） 。实际上，该舰队无论从舰只数目上还是从质量上都大大逊色于栗田舰队。原来，该舰队本来并不是用于进行这种类型作战的舰队，如果我们了解了它的来龙去脉，就能对这支舰队为什么在突入莱特湾的作战中半途而废加以谅解。为了使读者了解当时作战的混乱情况，有必要在此暂时对该舰队的情况作一简短的回顾。
志摩清英中将的舰队在莱特湾海战中，既不属栗田司令的管辖，也不属小泽机动部队的编制，这是一支“户籍不明”的舰队。虽然他也接受日吉台司令部的指挥，但是，在突入莱特湾的作战中，他没有从任何人那里得到命令，可以说是日本舰队中的“自由演员”。从编制上来看，它虽然隶属西南方面舰队司令三川中将指挥，但它在出发前5 分钟却接到了免除令，可以看出，它是一支受排斥的舰队。
“请不要如此歧视我们吧！”假如志摩清英这样大声地呼喊的话（ 志摩是一位十分文雅的人） ，也是应该同情的。这是一支随意被玩弄着的舰队。它曾是东北方向警戒部队的主力，如果在昭和19年8 月，在塞班失陷后重建舰队时将其编入第一机动部队（ 小泽中将指挥） 的话，其境况也许会好得多，或者，加强其与航空母舰协同作战的训练，把它安置在内海一线，也是满不错的。
问题出在10月中旬指1944年10月。，当时，哈尔西指挥的舰队航空兵空袭了台湾，爆发了台湾近海空战。日本方面集中了飞行员们错误的战果报告，发布了取得“辉煌胜利”的特大号外。在一般情况下，因为不宜否定实战者的报告，因而把战果报告集中起来发表也是可以理解的。但是，台湾近海空战这一仗错报的战绩太惊人了，它被夸大为：日本海军击沉敌航空母舰、战列舰、巡洋舰12艘，受重伤起火者达23艘，可以说给予敌人以毁灭性的打击，因此，日本方面判断敌人暂时无力再发动新的进攻——这是多么令人吃惊的错误判断。实际上，日本海军航空兵仅仅重创2 艘美巡洋舰，而美军击毁日本飞机达174 架，并且是在一片胜利的欢呼声中撤离战场的。
基于这一荒谬的战果，志摩中将的舰队奉命驶离濑户内海，为“扫荡残敌并营救迫降的日本飞行员”而被匆忙派往台湾南方海面。本来，做“辉煌胜利”后的善后工作自然是愉快的，志摩中将欣然率领快速部队向南方追击也是理所当然的。但是，令人惊异的事情发生了，在遥远的南方海域，志摩舰队发现由10艘航空母舰为中心，20余艘战列舰、重型巡洋舰组成的大型美国舰队正兵分两路，浩浩荡荡地破浪行进。当时，志摩舰队官兵吃惊的程度是无法用语言形容的。他们意识到倘若自己一旦被美舰队发现，毫无疑问，5 分钟之内就会被对方全部吃掉。“那智”和“足柄”为了避免无渭的牺牲，便以32海里的高速头也不回地一口气逃往奄美大岛。
10月18日，志摩舰队接到了改编的命令——也许是为了掩饰5 天前根据谎报的大战果贸然命令志摩舰队向台湾南方海域进击的错误行动（ 有的参谋这样评论） ——这次，忽然把志摩舰队作为海上机动反击的主力，使之担任“反登陆”作战的任务，编入“西南方面舰队”，立即进驻台湾海面的重要港口马公待机。
但是，志摩一直没有从三川司令那里得到任何有关反登陆作战的指令。没有接到作战指令倒是合乎情理的。所谓“反登陆”作战，不消说，指的是夺回被美军占领的岛屿而进行的登陆作战。从10月中旬的战场形势来看，为预防被美国重新夺取新的岛屿而全力以赴进行的所谓登陆作战，简直成了天方夜谭（ 但莱特湾岛则另当别论） 。
三川中将的“西南方面舰队”包括大西中将的第五基地航空部队和福留中将的第六基地航空部队（ 前者称之为第一航空舰队，后者称之为第二航空舰队） 。从其兵力部署上来看，这是一支具有一定威力的舰队，但是，作为海上的正式舰队，其力量却是相当微弱的。所以，只有志摩舰队才是其海上第一主力。当志摩正在等待命令的时候，10月21日中午，却出乎意料地收到原封不动地从三川司令那里转发来的联合舰队参谋长的电报。其电文如下：“命令第二游击部队南下。从苏里高海峡以南突入莱特湾，协同第一游击部队作战。”
这封电报实际上也是志摩再三进言要求的结果。志摩深知莱特湾作战将是海军破釜沉舟的最后一战。因此，坚决不肯再承担诸如运输任务之类的二线作战任务，无论如何也要争取参加莱特湾决战。为此，再三进言请求，结果终于被接收了。21日晨，志摩舰队中的“若叶”、“初春”、“初霜”3 艘驱逐舰参加了高雄… 马尼拉之间的军需运输，从而使该舰队中驱逐舰的势力失去了七分之三。然事态紧迫，已经无法顾及兵力大小了。21日下午4 时，志摩舰队从马公启航，急速向科隆湾（民都洛岛的对岸） 驶去。就在这次航行中，才向其通报了栗田舰队和西村舰队的作战企图。
由于大本营作战指挥混乱，直到美军登陆后才迟迟下令向莱特湾突进。因此，志摩舰队与栗田舰队以及西村舰队之间并无作战协定，也不仰赖哪一位司令进行全盘指挥。仅仅由于志摩司令本人的主动，才紧接着西村舰队的脚印进入海峡。他以我之力量虽然微薄，但也甘愿拼死协力的战斗意志于24日晚10时向棉兰老海进军了。
无论从指挥系统来说，还是从资历方面来讲，志摩都不会接受西村的指挥。而西村方面认为，自己既然是向苏里高海峡突击的主力，自然也不会接受中途加入的志摩中将的命令。就这样，在同一战场同时使用这两支部队，而且又没有任命担任统一指挥的司令官，这是大本营作战指挥混乱的典型一例。就在这种情况下，西村舰队单枪匹马地前进了，在西村舰队突进后约1 小时，志摩舰队也擅自决定开始向苏里高海峡进击。
24日晚10时左右，志摩截收到栗田司令发给西村中将定于25日上午9 时在斯里安岛东北10海里处会师的电令，他为了赶上栗田命令中规定的时间，提高了航速，计划在凌晨4 时许突入苏里高海峡，因此，志摩舰队恰好闯入了西村舰队全军覆没的海战战场。
对参战经过的叙述显然有点长，但战斗的实况却非常简单。志摩舰队没有经历林加锚地的猛烈训练，而且本身又是一支小规模的轻装部队，适合边打边退。其战斗的简况是这样的：轻型巡洋舰“阿武隈”在海峡入口处遭到美舰鱼雷袭击而脱离编队，但“那智”和“足柄”仍以接近30海里的高速前进。4 时30分，发现在前方8海里处有敌人舰队，与此同时，又在自己的右前方发现了正在燃烧的日本重巡洋舰“最上”号，在此关键的时刻，志摩下令各舰一齐向右旋转，发动鱼雷攻击。5 分钟后，攻击完毕，当“那智”掉转船头的一瞬间，不幸与“最上”号相撞，将该舰左舷侧撞开了一个大洞。“最上”的官兵见此状况，不禁破口大骂：“慌什么！瞎眼了，看不见着火的军舰吗？”相撞的原因是双方面的，“那智”在施放鱼雷完毕后急于返回，“最上”一方忙于灭火，顾不得躲闪。结果两舰终于相撞。但是，一般认为，发生事故的过错还是在“那智”一方。
志摩舰队在发射鱼雷后5 分钟，一边施放烟幕，一边向南方撤退（ 美国记者说这是溃败） ，由于是快打快逃，所以“拳头”根本没有打到敌人身上，这又能责怪谁呢？实际上，大本营的作战命令已从根本上失掉了战机。后来，制订作战计划的参谋曾对调查