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热闹了一阵的谷场，刚刚恢复了平静，不知谁喊了声“刘喜回来啦！”一会工夫，谷场上又挤满了人，热情洋溢地欢迎刘喜的胜利归来。天已经大黑了，刘喜被大家簇拥着向家里走，他看不清人们的面孔，不能一一答谢，只好感激地说：
“谢谢乡亲们！谢谢乡亲们！”
这当儿，刘家大厅里灯火通明，骑兵大队部就住在这儿，通讯班的小战士们正在里里外外地忙着。大娘儿媳三个在厨房里做饭，忽听刘杰在天井里叫：
“娘，大队长来啦！”
许哲峰、方炜检查完了各中队的驻地，才来到刘家。他们刚迈进大厅，大娘带着枝子，提着茶壶也跟进来了。
“你好啊！大娘。”许、方二人同声向大娘问好。
“哎呀，首长，快坐下歇着。”大娘拉椅子让客。
刘杰急忙上来介绍。完了，大娘叫枝子赶紧倒茶。枝子怯生生地把一杯茶送到许哲峰面前：
“大队长，请茶。”
“这是……”许哲峰不知怎么称呼枝子。
大娘道：“她叫枝子，姓梅，是我娘家表哥的闺女。她爹跟小虎子他爹都是干革命牺牲了的，她娘死得早，是跟着我长大的。”停了停，她又补充道，“这孩子也是小虎子的媳妇，人还小，还没成家哩。”
枝子在给方炜送茶，听到这里，飞红了脸，放下茶杯，拔腿就跑。
方炜一乐，祝贺地说：“大娘，你老人家福气好哇！孩子生得这么整齐。”
“这都是托毛主席的福呀！”大娘欢乐地说：“没有毛主席，没有共产党，我这一家人呀，还不知在哪里讨饭哩之”
“烈士子弟，表兄妹，姑舅两家都革命，跟姑妈长大……”许哲峰自言自语地在重复着这些话，好象对这些话的内容十分关切，又好象引起他什么往事回忆似的，“世界上会有这样的巧事！”
刘大娘以为许哲峰对他的话发生了什么误会，便道：“这算巧啥哩？他嫂子跟枝子都是我带大了的，都跟我亲生的闺女一样哩。”
许哲峰笑笑，摇摇头：“大娘，我不是这个意思。”
大娘并未深究许哲峰说的到底是什么意思，便把她一家的往事从头到尾说起来。她觉得她说得已经非常梗概了，却也说了十几分钟还没说完。刘杰赶忙提醒母亲道：
“娘，你尽说，尽说，大队长他们该休息一会啦。”
大娘嫌儿子多嘴：“你知道个啥！有话不对亲人说，对谁说？”
“对，对，大娘再谈详细些，再谈详细些。”许哲峰掏出本来，准备记录大娘的家史了。
一阵吵闹声，打断了大娘对往事的叙述。村长汪老五，民兵副队长鲍三豆子，拉着大队部的军需老柳，一路嚷进了刘家大厅。
“请大队长给解决解决！”汪老五第一个发话。
“老军需不接受群众意见！”鲍三豆子嚷着说。
看他们激动的样子，好象真的发生了争吵。方炜就向老柳道：
“刚到路东，你怎么跟地方同志闹崩了呢？”
老柳着急地分辩道：“教导员，你听我说：村长跟这三豆子同志，挨家挨户检查，不让部队炊事员做饭，说第一顿饭乡亲们全预备好了。我去干涉，他们俩就揪住了我，我越解释，他们越不依，还给我扣帽子，说我影响了他们招待从毛主席身边来的亲人。光他俩还好对付，那些老乡还把咱们的炊事员看起来，硬是不让动手做饭！”
村长抢着说道：“咱们刘家郢可不比别的村，咱们可是支前模范！自己部队来了，这第一顿饭一向都是村里管。”
鲍三豆子接着嚷道：“这是刘家郢的规矩，谁也破坏不了！”
方炜笑道：“做就让他们做吧，吃粮给票，吃菜付钱。”
“要那还争论什么呢？”老柳又急又气地说，“他们就是什么也不要，还要办菜招待部队哩！”
“村长同志，这样做不好吧？”许哲峰想说服村长。
刘大娘插话道：“大队长，你们是生来乍到，还摸不清这儿的乡风哩；路东的部队都知道刘家郢人的脾气，从来也没争吵过。你就依着村里的规矩办吧，要不，我可怎么招待大队部的同志呀！”
大家正你一言我一语地说着，刘喜回来了，人们又忙着迎刘喜。刘喜走到许哲峰、方炜跟前，说：
“我上区里汇报情况，没赶上欢迎部队，请首长原谅。”
“怎么，你这个农会主任也这么客气？”方炜握着刘喜的手，笑容满面地说。
又热闹了一阵以后，老柳问道：
“教导员，做饭的事到底怎么办？”
方炜就笑问刘喜道：“刘喜同志，你们村里怎么有这么个规矩？”接着，把老柳同村长争执的事从头至尾说了一遍。
刘喜听了以后，也笑了，说：“这是老规矩了，军民一家嘛！首长，我看就别客气了，老这么别扭着，部队啥时候吃上饭？”
“好吧。”方炜向哲峰霎霎眼，对村长和鲍三豆子道：“我们接受了。不过，只此一回，从明天起，就把这个规矩废除掉。”
鲍三豆子理直气壮地说：“那可不行！规矩是大伙订的，首长一个人意见也只是一票，咱们根据地里兴民主。”
老柳说：“好了，好了，往后的事以后再说。反正今儿的‘官司’你们赢了！”
“老军需，你要是早就这么着，还抬这半天杠干嘛哩？”汪老五高兴地拉起老柳就走。老柳又顺手拉着鲍三豆子，三人一同走出大厅。
“首长！首长！”又有十几个姑娘吵进了刘家大厅。
“又出了什么事？”许、方二人都起身迎接。
领头的是个方脸大眼的十八九岁的姑娘，嗓子最尖，她就是村长的独生女儿，妇救会的小组长汪金凤。她上前来说道：“部队跑了好多天路，又打了仗，衣服都脏了。请首长赶快下个命令，叫同志们把衣服都换下来交给我们洗。”
许哲峰笑道：“我们都有一双手，为什么要让你们洗衣服呀？”
“这是刘家郢的规矩！”金凤搬出了三豆子的经验。
方炜呵呵大笑：“刘喜同志，你们村的怪规矩真多！”
刘喜也笑道：“规矩是人订的，我也没法儿。首长，你就答应她们要求吧，要不，你今夜就别想休息了，刘家郢的姑娘吵架可是出名的哩！”
方炜无奈，只好传令各单位把脏衣服集中一起，交给妇救会。
姑娘们满意了，高高兴兴地奔出了刘家大厅。
她们走后，方炜问道：
“刘喜同志，这些规矩，是你领导着立下的，还是群众自发形成的？”
刘喜憨厚地一笑：“首长，当村干部的，还能不支持群众拥护自己的部队么？”
“哦！原来是这样。”方炜也笑了笑后，严肃地道：“行啦：你们村有‘规矩’，我们部队有三大纪律八项注意，这是毛主席亲手制定的。你们的‘规矩’可不能影响我们执行三大纪律八项注意啊！”
哲峰也接话道：“当村干部的要支持人民群众拥护自己的子弟兵，也要支持自己的子弟兵爱护人民群众。你是个农会主任和民兵队长，应该带头说服群众支持我们执行三大纪律八项注意才行啊！”
“那，那……”刘喜急得嘴巴打结。
“那，那什么了”方炜决断道，“乡亲们的盛情我们全接受，一言为定：吃饭给票，吃菜付钱，就这么办！”
“怎么样？刘喜同志。”哲峰笑问道。
刘喜犹豫了一阵，到底被两位首长说服了：“行。我按首长的指示办。”
“哈哈！”方炜纵声大笑，“这就是你拥护子弟兵的最好行动嘛！”
春夜，万籁俱静。
骑兵大队的战士们，除了放哨、看马的，还精神抖擞地守在自己岗位上外，都打响了甜蜜的鼾声。
刘家郢村东大水塘的四周，架吊着密密麻麻的灯笼，给战士们洗衣服的妇女，足有五六十人，她们手不停地搓洗，嘴不停地说笑，一片欢乐。
鲍三豆子提着盏灯笼，在挨家挨户地检查马棚。每个马棚里，都有几个帮忙的民兵陪着一个值班的战士，马安静地吃草，人有秩序地劳作，可总是不中三豆子的意，他不是嫌这个草铡长了，就批评那个料拌少了。
“干吗料加得这么少？你还是个民兵班长哩！为啥带头破坏村里的制度？”三豆子批评张家小蹦蹦。
小蹦蹦说：“部队同志只让加这些。”
“是的，只能加这么多。”战士也向鲍三豆子解释。
“我说，同志，你是担心咱们刘家郢供不起马料是不是？放心吧，用不上五天，我保险叫你们的马胖得都跟肥猪一样。”鲍三豆子越说越外行。
“唷！又不杀马肉吃，要那么肥干嘛！”骑兵笑了。
“这是刘家郢的规矩！”
鲍三豆子这句牛头不对马嘴的话，引起了战士和蹦蹦的一阵哄笑。鲍三豆子也哈哈大笑了一阵，向别的马棚走去了。
夜深了，刘大娘家里还有两个人没睡，一个是刘杰，一个是小朴