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一阵雷鸣般的掌声，这撼人心魄的《黄河大合唱》，在向全世界被压迫人民发出战斗警号的“怒吼吧黄河”声中结束了。
刘杰又往前面挤，刚迈开腿，就被人们发觉了。
“小虎子！”
“小虎子回来啦！”
顿时全场大哄，不知有多少张嘴在喊，多少只手向他伸来。刘杰也不知该先回答谁好了，只好胡乱地应着，向第一排观众走去。
“小虎子！”刘大娘欢喜地站起来，看着全副武装，英气勃勃的儿子，高兴得含泪而笑，“嗯，又高了一指，象个大人啦。”
“娘，我有公事。”
“噢，噢。”
刘杰挤到村干部面前：“五叔，哥，嫂子，豆子哥，我有事找你们。”
“什么事？说吧。”刘喜问。
“部队要回来了。”
汪老五问：“几时到？”
“六点。”
汪老五说：“还早哩，不忙，看出戏再说。”伸手将刘杰按在身边坐下。
“嫂子，安大姐呢？”刘杰问。
“她不舒服，在家休息哩。”
“枝子！枝子！”鲍三豆子粗着脖子嚷，“新四军同志来啦，不敬杯茶象话吗，咹！”
枝子正在后台忙着给演员倒茶，听到三豆子咋呼，以为是部队上什么首长来了，就急急忙忙地端了杯茶走出来。一看是刘杰，缩也缩不回去了，只好低着头，红着脸向他走来。噗！茶杯碰到汪老五的下颊，枝子一晃荡，茶泼掉了一半，咝——，汪老五刚点燃的一袋烟给泼熄了。
“你这孩子，走路不长眼睛，你是存心想试试五叔的手皮老不老是不是？”汪老五被烫得直甩手。
大嫂连忙接过茶杯，递给刘杰，责备道：“你也该机动些嘛！”
枝子窘得满脸通红，转身就跑，一头扎进后台，再也不出来了。
刘杰也窘得一头汗。三豆子和那些年轻小伙都乐得哈哈大笑。
嘟的一声哨音，幕又拉开了。台上出现了一个戎装大帽的国民党军官和一个油头粉面的流氓。两人一亮相，就都弯起了腰，各用手指着自己鼻子报名道：
“何应钦！”
“汪精卫！”
两人同时伸出两指同声念：
“一对铜嘴大乌龟！”
哄的一声，满院大笑。
傍晚，在刘家郢的村南大路上，锣鼓喧天，一片欢腾，整整齐齐地排列着两长溜欢迎的人群。县宣传队的三十多个演员，也参加了欢迎行列，时歌时舞，更增添了欢乐的气氛。
“呔！来罗——！”鲍三豆子喊了一声，就敲响了大锣。
霎时，千百双兴奋的眼睛都朝那条大官道上直望过去，但见老大的一股尘头，在青纱帐上漫卷而来。随着尘头的增大，又出现了一长溜跃动着的闪光，那是一百多顶钢盔在夕阳照服下的反射。那一长溜闪光之下，是一百多个新四军骑兵。战马踢打着路面，溅起泥土喷向两旁的庄稼，发出一阵阵哗啦啦的声音；这声音与战士们身上的刀枪碰击声和马蹄踢打声，有节奏地交织一起，清脆雄壮，非常好听。
这队骑兵是清一色的日式装备：日制马枪、马刀、钢盔，歪把子轻机枪，八八式掷弹筒，跟五个月前从路西过来的骑兵大队一样威武雄壮，只是人马少了些。这就是许方部队新建不久的骑兵连。
许方部队从刘家郢把广田打跑后，人未卸甲，马未离鞍，穷追猛打，当夜就进到关山集一带，把惊魂未定、狼狈回窜的林支队一下歼灭了大半。打垮了林支队，他们乘胜挥戈南下，又扫掉了郑五老头子的维持会和三百多人的绥靖队。仗越打越远，局面越开越大，刘家郢地区与内根据地已经联成一片，以刘家郢地区为中心的新的县建制也已正式成立。根据地人民迅速医治了战争创伤，过着紧张而幸福的日子。连续的胜利，许方部队也飞快地壮大起来，现已发展到六个正规步兵连和一个骑兵连，番号也由大队改为独立团。独立团和县委实行一元化领导，执行区城性的战斗任务，作战对象主要还是广田和他控制下的各部伪军。经过两个月的奋战，许方团和敌伪之间又形成了“拉锯”，广田几次出击都碰了钉子，就采取守势，加强公路沿线据点，不出来了。许方团诱敌不出，又不具备攻坚条件，眼看又到了秋收时节，也暂时停止了进攻，开回根据地，整顿部队，保卫秋收。
骑兵连驰近刘家郢，便放慢了行速。大队的步兵也开过来了，先是两个步兵连，随之就过来了团本部、团供给处和团卫生队。再后又是一个步兵连，稍远一点又是三个步兵连。六个步兵连和团部机关，也和骑兵连一样，装备整齐，人强马壮，虽是个没有营一级建制的独立团，但这阵容，俨然是一支主力的气势。
一阵得得的马蹄声，团长许哲峰和政委兼县委书记方炜，带着团部的骑兵警卫班赶上来了。哲峰虽然当了步兵团长，穿戴披挂还跟从前一样，只是驳壳枪换了小手枪。方炜还骑着他那匹大白马，但全身只有一支左轮小手枪，已经变成一个地道的步兵部队首长，或者说是一个县委书记的模样了。
在一阵阵热烈的欢呼和锣鼓声中，部队浩浩荡荡地开进了刘家郢。
哲峰和方炜二马当先，笑眯眯地扬手向乡亲们问好。乡亲们潮涌而上，把两位首长围得水泄不通。
“团长！政委！”刘喜夫妇和汪家父女，欢天喜地的接下了哲峰和方炜，簇拥着向谷场走来。
“老处长！”鲍三豆子冲到供给处长老柳跟前，一高兴就失了礼，一把将他从马上拖了下来，嗵的一拳，“你还认识我吧？”
“嗨嗨！”老柳也乐了，“我在中国十八年，只跟穷哥儿们抬过一回杠，就是你，鲍三豆子同志，还能不认识！”
“小朴！”小蹦蹦一下蹦到警卫斑长小朴马上，和几个年轻的民兵，上推下接地把小朴拉下了马。
宋军医是卫生队副队长，刘家郢的人全认识他，男男女女跑上去欢迎，一阵笑闹，把他的眼镜也挤丢了。
哲峰、方炜刚走到谷场，蓉淑、大娘和枝子也迎上来了。大家一见面，欢喜不尽，打了招呼之后，方炜就问：
“蓉淑，身体现在怎么样？”
“好啦。”蓉淑笑着和方炜握手，“你好吧？老当家的。”
“老当家的这回可对不起你罗！”方炜笑呵呵地说，“前方打仗后方忙，一直也没来看你。”
“唉，别说这个啦。”蓉淑笑道，“你们既然来了，我可就要找你的麻烦啦，你得抽几个警卫员帮助村里民兵搞军事训练。你别霎眼，我听刘杰说了，警卫班的小鬼，都是顶好的战士。”
“哈哈！”方炜和哲峰全笑了。方炜说：
“蓉淑啊，我看你倒真成了刘家郢的地方官了。”
“可惜我这个地方官，拿不出好东西来招待大军！”蓉淑也和方炜说笑起来。
在一片欢笑声中，老乡们把驻在刘家郢的团直属队全部接进了村。战士们刚放下背包，就被热情的老乡们请到各家作客了。
中秋之夜，星光闪烁，皓月当空，刘家郢军民共度佳节，家家户户洋溢着欢乐的气氛。
刘家天井里，长桌上摆着几盘瓜果和月饼。哲峰夫妇、方炜、警卫班的全体战士和刘大娘一家，在吃东西闲谈。
“我提议，咱们大家都讲个自己过中秋节的故事好不好？”刘杰出了个话题。
“好！”警卫班的人全拍手赞成。“正副班长带头！”
“带头就带头！”小朴放下啃了一半的月饼，抹抹嘴说道：“在我们朝鲜，也兴过中秋节。记得一九三八年，我十六岁那年，为了想过个节，差点丢了脑袋。”
“那是怎么回事儿？”警卫员们诧异地问。
“咳，听我说嘛。那天晚上，月亮也挺好，又圆又亮，就跟今天晚上一样。我们村里，家家户户刚摆起祭月的香案，鬼子来了，说什么老百姓要借故造反，禁止两个人以上在一起说话，就是新婚夫妻，也得做一宿哑巴。我们一伙年轻人气得不行，就故意跟鬼子们闹。大家集合在一起，又唱又跳，鬼子听见以后，就赶来抓人。我们就爬墙头，跳窗户，全窜跑了，又到别的地方跳。这里唱，那里跳，气得鬼子嗷嗷叫，胡乱开枪，整整闹了一夜。你们说，当时要叫鬼子抓住了，还不把脑袋丢掉吗！”
“天下没有比鬼子再坏的了！”刘杰愤愤地说。
“报告！”鲍三豆子冲进院来，走到蓉淑的面前，敬了个礼，说道：“安大姐，你不是答应警卫班同志给咱们民兵当教员么？今儿晚上，咱们想请警卫班同志去跟全体民兵见见面，一块过中秋节。”
“哲峰，”蓉淑说，“你批准吧，民兵同志请求好多回了。”
哲峰看了看小朴说：“去吧。可不许喝酒，咹！”
“不喝酒，不喝酒。”鲍三豆子接话说�