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结束越前战事之后，信长的下一个目标是浅井势的小谷城。当他的身影出现在虎御前山堡时，距离越前之战已经过了六日，即八月二十六日。
守护越前的任务由改名为桂田播磨守长俊的前朝仓家臣前波九郎兵卫吉继负责，至于鱼住景固则镇守鸟羽城、朝仓景镜仍然镇守亥山城，奉行则由明智光秀、津田元秀及木下家定三人合力防守。信长的战后处置不仅赢得所有人的赞赏，而他也得以专注于完成攻打小谷城的夙愿。
虎御前山堡是木下藤吉郎秀吉和竹中半兵卫重治为了攻打小谷城而苦心建立的根据地。
如果站在山顶上眺望，即可看到位于北方的小谷城顶端的本城。
这个本堡垒即是当家主浅井长政的居所，其下的中城是京极的一环，再下即是隐居的久政所住的山王丸曲轮，最底端则是由家老赤尾美作所防守的赤尾曲轮。没有广告的
小谷山海拔仅有四百五十尺，所有的建筑物皆从底端一层层累积而上；其依序分别为赤尾、山王丸、京极、中城、本城，每一个曲轮之间的通路皆由泥土筑成。
被浅井亮政、久政、长政视为根据地的小谷城，乃依山势而造，是个险峻难攻的城池。除此之外，他们还拥有良好的装备和勇猛的家臣。
因此，如果从正面向它挑战，很可能耗费半年的时间也看不出任何成效。因为小谷城的曲轮都拥有良好的武器装备，而且曲轮与曲轮之间可以彼此流通、支援，因而单是这五个曲轮，就足以发挥最强的御敌效用。
于二十六日晚上到达虎御前山的信长，还来不及脱下鞋子就趁着天未明之际来到了山顶。
此时的天色似明未明，四周浮动着乳白色的迷雾，而对面山顶上的本城则在朝霞的映照下若隐若现。
“藤吉！把半兵卫和彦右卫门叫来。”
“是！”
比信长早一步从越前回到这里的木下藤吉郎秀吉，面带微笑地将竹中半兵卫和蜂须贺彦右卫门叫来。
对秀吉而言，这两个人都是不可或缺的军师。
当他们三人来到面前之后，信长开口道：
“不能等，不能超过三天。”
“三天……这么说来，你要我们在三天之内攻下小谷城？”藤吉郎秀吉表情惊异地问道。
“你是说你无法把它攻下？”
“我并没有这么说啊！毕竟我们已经等了这么久，所以如果大将有很好的策略，不妨说来听听。”
“闭嘴，猴子！如果你依照我的策略而攻下那座城，那么就不是你们的功劳了。怎么样啊？半兵卫、彦右卫门！你们有何打算？”
竹中半兵卫重治微笑着回头看了秀吉一眼。
“我们的想法已经和木下先生彻底研究过了，对不对啊，蜂须贺先生？”
“正是！”
“那么，你们有把握在三天之内攻下它？”
“是的。”
“藤吉！”
“是，我在这里。”
“正经一点！赶快将你们经过仔细研究后所决定的作战方法告诉我吧！”
“是！首先我要说的是，臣等不希望大将和我们一起去攻打小谷城！”
“什么？你说什么？”
“殿下的内心，我藤吉郎可是看得一清二楚。在小谷城内，有你的公主妹妹和她的孩子。因此，只有这场战争，希望你能交给我、半兵卫和彦右卫门，我们一定能够负起责任的。至于殿下，只要在一旁观战就行了，怎么样？”
“你这自以为聪明的家伙，难道你准备慰劳我吗？哈哈哈！那么，你们这三天的策略是什么？”
“这个嘛！首先我们打算派名使者到小谷城去。”
“那是没有用的。你想，事到如今，他们还可能降服吗？而且，即使长政有这个意思，那个顽固的隐居久政也绝对不会答应的。”
“当然我们也曾考虑到这一点，所以才再度派使者去啊！”
“什么？明知他们不会降服，却还故意派遣使者去招降？”
“是的。很可能隐居的久政已经决心迫使长政、阿市公主和她的孩子们与城共存亡，这么一来，所有的人都会认为你比禽兽还不如，竟然连自己的妹妹、外甥也不肯放过，而这一切只是为了满足你个人的野心。这将使你遭到天下人的谩骂和唾弃啊！”
“嗯，很有可能！”
“所以我们才特意派使者前去，告诉对方，只要肯将夫人的孩子们送回我方，就可以饶了久政、长政父子一命！”
“猴子！”
“是！”
“你认为这样行得通吗？”
“当然！如果对方拒绝，我们就马上出兵。”
“正合我意！而且你们的攻击目标既不是山底，也不是山顶，而是中间的京极。”
“这真是令人惊讶啊！大将！你居然知道我们的作战策略。”
“一旦中间的京极曲轮为我方所占领，就等于切断了山顶和山底的联络线。”
“正是这么一回事！”秀吉瞪大了双眼，脸上有着掩不住的兴奋，“一旦山顶和山底的联络线中断，也就意味着长政、久政父子的联络中断，如此一来，我们就可以趁机运用策略救出公主和孩子们啊！我看，这件事就交给我藤吉郎来做吧！”
事实上，秀吉和半兵卫早已拟好了策略，但是昨晚当他们看到信长之后，就又再度审慎地研究了一遍。
“好吧！那么就交给你们去办吧！不过，千万别着了久政的道，否则我可不会饶过你们。”
“遵命！”
“如果久政还是执迷不悟，那么就从山底的山王丸放火往上烧吧！”
“从下往上烧？那么这一切不就全毁了吗？这件事最好从长计议。”
之后，他们所派的第一名使者朝小谷城出发了，其余的人则在浓厚的朝雾中开始备战。
此时的信长，脑中浮现出刚从越前回来的柴田胜家、丹羽长秀、佐久间信盛、前田利家等猛将夹击小谷城的景象。除了充足的兵力之外，信长还给了他们威力十足的火药。
因为一旦使者遭到拒绝而返回虎御前山堡，也就是他们整军出发的时刻。
就在翌日清晨——
“军师先生，我们出发吧！”秀吉说道。
“要小心，你们一定要小心啊！”
“是啊！如果不幸失败了，那么我秀吉这一生也就没什么搞头了。”秀吉笑着回头看看他最自豪的侍卫们，说道，“好了，今天可是你们大展身手的时刻，能不能出人头地，全赖这一仗了！我要你们使出全力，妤好地表现一番。”
加藤虎之助、福岛市松、片桐助作、石田佐吉等人彼此互望一眼，然后就在蜂须贺彦右卫门的带领之下，离开了虎御前山。
正文 黎明前的奇袭
依照秀吉的策略，是趁着天未明之时混进中间的京极，也就是被称为粒罗冈的曲轮。没有广告的一旦占领此地，就可以分别派出使者劝在山顶的长政和山底的久政降服。
使者会告诉久政，长政已经愿意降服，对长政则说他的父亲已经降服；如此一来，父子两人的意志就会动摇而答应降服，进而避免了更多无谓的牺牲。
武田军早已返回甲州，根本不可能派兵支援他们，而越前的朝仓也已经灭亡。此时此刻，如果浅井父子还执著于个人的自尊而继续顽强抵抗，根本就是毫无意义之举。
信长说过，如果久政不肯降服，就从下放火往上烧。这么一来，城内的人不就成了袋中之鼠吗？
小谷城是依照山势从下往上逐段建筑而成的，因此如果考虑到风向的话，那么只要一放火，整座山就会在瞬间成为一片火海。然而，秀吉却迟迟未下放火的命令，因为他知道，虽然信长说过可以放火，但是他的内心却仍顾虑着他的妹妹及幼小的外甥们，同时他也为自己的妹夫长政感到惋惜。
粒罗冈曲轮的守将是浅井家相当有名的勇士三田村左卫门、小野木土佐及浅井七郎等三位大将，因此只要织田军能取得此地，攻打小谷城的事就等于成功了一半。
最有利的情况是，一旦占领此地，也就等于打开全城，如此一来，战争就算结束了。
较差的情况是，在万不得已之下，只好对久政用兵，但无论如何都必须救出在山上的阿市公主和她的孩子。
第三种情况是，必须救出阿市公主和她的孩子们，如此才能减轻信长的心理负担。
万一两种情况都失败，导致久政、长政、阿市公主和她的孩子们全部被杀的话，岂不是正合久政的心意？这么一来，不仅秀吉的功劳减半，而且也会导致信长对他的疏远！
因此，这是一场极其微�