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钱牧斋哽咽得几乎说不下去了，他黑皱皱的脸庞更有些干巴巴了，几根稀疏卷曲的胡须微微颤抖着，高而突出的颧骨有些泛红，长而瘦的下巴就像快要掉下来，半张开的嘴巴显得有些发瘪，仿佛他那里的肌肉萎缩了似的。他抱住了柳如是，把脑袋抵在她的柔软的怀里，她感到有些喘不过气。她仍然紧紧搂住了他那瘦骨嶙峋的身体，内心却有些漠然和惆怅。几天前，她听说清兵进占了镇江，就知道南京必定要陷落，亡国之耻也是不可避免。那时，她已经下定决心，要自杀殉明，她还劝导了钱牧斋，他是朝廷大臣，为国尽节，分所当然。决不能投降清朝，玷污了名节，钱牧斋的态度却是变化不定。一会儿说，他对世事看得很淡了，全无生趣，也时时报着以死殉国的决心，一会儿又说，他不亏欠大明朝什么，崇祯皇帝暴虐多疑，他几乎丧命在这位皇上手里。弘光帝又是荒淫无道，一味地信任奸臣。他没有必要去为明朝殉身，他准备归隐山林，面对青灯古刹度此余生。说来说去，他仍然是恋生。看到柳如是下定了殉明的决心，他又变得慷慨激昂起来。
柳如是轻轻推开了他，走到铜镜轻轻理了理纷乱的云鬓，淡淡地对他说：“好吧，我们这就一块走吧。”
“上哪儿去？”钱牧斋惊异地问她。
“我们不是发过誓吗？不能同年同月同日生，只愿同年同月同日死！”
“啊，啊，我是朝廷大臣，为，为国尽节，理所当然。你，你，你又何必呢……”
“我，生是大明朝的人，死是大明朝的鬼。”
“好，好，我们一起……”他眼角的一簇皱纹聚到了一块，尖瘦的下巴颏不停地颤动着。
柳如是拉住了他的手，像是握住了一把干涩的柴禾，粗糙又有些冰凉。她瞥了他一眼，看他的脸色如死灰，黑瘦的皱脸上不时抽搐一下。她内心倒产生了一种怜悯之情，也许，钱牧斋的那些慷慨激昂之词只不过是一些门面话，他从来没有真正想过去死……那么，自己却硬拉着他走向阴曹地府，是不是有些过于残忍了呢？
钱牧斋的目光有些呆滞，他的大脑好像是一个巨大而深不见底的黑暗岩洞，里面是冷飕飕，阴惨惨的。他的血肉，他的骨骼，他的心脏都已经掉进去了，他就没有了恐惧。他只是感到一种本能的茫然。
他们已经走到了后花园，钱牧斋又走到了那座牵藤引蔓的太湖石假山面前，用手轻轻摸着那潮湿的山石，感觉有一股凉森森的阴气在身体里萦绕。他闭上了眼睛，又用手指甲使劲抠着山石上的一层青苔。他身上有一种奇特的情感，不是惶惑，不是恐惧，不是忧郁，而他那空荡荡的体内有许多精灵在飞舞，他自己也变了魔鬼似的。
他俩沿着青石的甬道向前走，甬道两旁是一片绿树。钱牧斋忽然拣起一片绿色的叶子。他一边走，一边仔细看着。叶子的边缘已呈枯黄，随着那叶脉下来，也有许多暗黄色的斑点，他把它放在鼻子跟前闻着。一股青气，不太强烈。他又把叶子放在嘴唇边去咬，有点苦涩，稍有点儿甜。他有些恶心，又把嚼啐的叶子吐了出来。叶子的味道，忽然在他心中鼓荡起一种欲望，就好像他趴在柳如是雪白的裸体上轻轻啮咬着她的皮肤的感觉一样，他觉得兴奋，又觉得惶恐，心里一阵麻酥酥。他咬着嘴唇，把叶子一条一条撕开，放在手里使劲搓揉着，手指上沾满了土黄色的汁液，他又放到鼻子前闻一闻。
行不多时，迎面一座小石桥。他俩倚着镂花玉石桥栏，望着桥下一泓碧水，流向水波荡漾的池塘。池塘边桃李垂杨夹岸一条小船系在岸边的柳树下。水中游鱼倏来倏往，一见人影，便相率沉入水底，柳如是往桥下扔一块小石头。钱牧斋长叹一声，说道：“这里就是我们的葬身之处啊！”他怔怔望着水面，又说：“我们就要成为池鱼的食物啦！”
他俩下了桥，又走上一座六角亭子，这座亭台翘脊重檐，朱栏外一棵梅树一棵桂树，树枝叶直拂画栏。钱牧斋在亭前伫立半晌，他忆起了中秋佳节时，他与柳如是在亭上饮酒赏月和谈诗论文的情景，心中又很悲怆。他想，自己沉入湖水，留得清白，保住名节，也算得盖棺论定了，将来青史上必定要提上自己一笔，可是，眼前的一切，这百万家资，楼台亭院，娇妻美妾，也都将转眼成空……他暗暗阻止自己的想法，他转身对柳如是说：
“去年，我们在这里赏月，湖水那么清洌，月儿是那么皎洁……”他语音颤抖着，不再说下去了，“如是，”他唤了一声，声调又变有庄重，“你知道谦益最最崇尚的文人是谁吗？文山公！①”
①文山公，南宋末丞相文天祥，被元朝俘虏，不屈而死。
他不再说话了，默默打量着亭子四周的环境，又动作缓慢滞重的扶好幞头，轻拂一下衣袖，整理好衣襟，然后又举目四顾，像是寻找着什么东西？柳如是了解他的心理，他是想要下跪，又不愿意泥土弄脏了衣裤，想要找拜垫之类的什么。她连忙把自己身旁的白绸手帕掏出来递给他。钱牧斋将手帕在地上铺好，向北行了一跪三叩头的大礼，遥辞大明皇帝的英灵。他站起身，黑瘦的皱脸上流下两行混浊的老泪，又向柳如是深深一揖，说一句：
“夫人，我去矣！”
柳如是明白，他殉明之意已决。她拉住了他宽宽的衣袖，晶莹的泪珠不禁从她的丹凤眼里流淌下来。钱牧斋举起手，抹去她细嫩的瓜子脸上纵横的泪水，又轻轻地说：
“人们都讲，慷慨赴死易，从容就义难。我今天就要行这难行之事，我要一步一步走入池水之中。”
柳如是点了点头，又咬一咬嘴唇，用清澈明亮的眼睛深情地望着他。
钱牧斋被目光打动了，他内心猛然升腾起一股豪气。他自己虽然是老了，已是白发苍苍的幡然一叟，但他的慷慨报国之情犹在。他必定要作为一名从容就义的大忠臣名留青史！他又整了一下衣襟，昂首挺胸大步大步地走向水波荡漾的池塘。
他走到了长满荒草的池塘边又犹豫了一下，试探着伸出一只脚想跨入水中，却又本能地缩了回来，他忽听岸边有人说话，回头一望，是家仆钱禄与阿贵和阿秀赶来了，他们拽着柳如是的胳膊焦急地说着什么。柳如是却使劲摇头，散乱的鬓发遮住了她的脸。钱牧斋不再想别的事情了，他心一横，跳入了池水里。
池水冰凉刺骨，他的双腿不住地哆嗦。水面泛起了微微的涟漪，两条腿像被无数条钢针刺了似的疼痛，一只脚又陷在了淤泥里，用力一拔，鞋子埋在泥里了。他的双腿这时麻木得像两条木棍似的不好挪动，立脚不稳，踉踉跄跄又在池水里走了两步。他浑身上下颤得像是筛糠一样，两颊的皮肉也不住抽搐，震得牙床格格作响，他的两个小腿肚已像铁块沉重了，下腹也似乎往下坠落，一股凉气直窜到了脊背上。
水也漫到了他的肚脐深，他不再往前走了。这里，他只要伸开双臂向池水里一扑，也就遂了他为国捐躯的志愿了。他却像得了疟疾病似的浑身止不住哆嗦起来，牙床打颤，张着大嘴呼哧呼哧地喘着气，他的眼前又仿佛一片云雾在飘动。突然，一种麻酥酥的恐惧感觉像电流似的通过了心尖，通过了全身。他的心脏狂跳不止。他一点力气也没有了，颤抖得浑身缩成一团，衣服裤子都已浸得水淋淋了。
他一下转过身，扑扑跌跌向岸边跑去。另一只鞋也踩进了泥里，他也顾不得。只是本能张开双臂，冲岸上的仆人们叫了两声，喘嘘嘘地向岸上爬着。仆人钱禄和阿贵急忙跳入水中搀扶着他走上岸。钱牧斋勉强挪动了几步，全身重量压在他俩身上，嘴里呻吟着：“太冷，太冷……我，我，受不了啦……啊，我，我要换衣服……”
柳如是走了过来，她俏丽的瓜子脸变得死人似的惨白，从头到脚打量了印牧斋一眼。那眼光，像冰凉的鞭子抽在他身上，钱牧斋不由得肩膀一耸，可怜巴巴地望着她，含糊地又嘟哝一句：“太冷啦……水里太冷啦……”柳如是拂开散乱在脸上纷纷的鬓发，极轻蔑地瞥了他一眼，艳红的嘴唇颤抖着，嘴角又抽搐了一下，终于，她什么也没有说，一甩袖子，转身奔向池塘。
柳如是疾走两步。骤然，她像一头敏捷的小鹿腾身狂奔着，跑向碧波荡漾的池塘。一纵身，跃入了池塘的水中。
钱牧斋和岸边的几个仆人都怔住了。只听卟嗵一声水响，钱牧斋才像是疯了似的狂叫：
“你们，你们……还不快去救夫人啊！”
五月十五日，清朝豫王多铎率领大军兵不血刃，开进南京。明朝忻城伯赵之龙、