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狱，并严刑拷打穆虎、高成，逼迫他俩供出太子是假冒，这两人受了许多毒刑，却至死不承认。
三月初八日，又在午门组织了对太子的第二次会审。这时，曾经在北京担任过太子讲官的方拱乾正在刑部监狱。这天早晨，大臣张捷坐在刑部尚书高倬家里，用自己的名帖将方拱乾召至，一见面，张捷立即说：“先生恭喜！这一次把事情办好了，不仅可免罪，而且还可以大大升官，全在先生一句话啊。”方拱乾唯唯连声。到了会审大堂上，百官聚集，夫役们高声大喝要太子下跪，太子却仍然面朝西蹲踞地上。许多人拥着方拱乾走上来，大臣王铎问太子：“这人是谁？”太子瞧一眼立即回答：“这是方先生嘛！”方拱乾面无人色，浑身不住哆嗦，立即退缩到人们身后，不敢走上前，也不敢说是真是假。一名官员张孙振只好对太子说：“你是王之明。”太子轻蔑地说：“我到南京来也从来没说自己是太子，你等不认罢了，何必给我更名改姓！”又说：“李继周持皇伯的谕帖来召，并不是我自己来的。”又愤愤地说：“你们这些人不都是在皇考皇帝的朝中做过官，现在为什么又都瞪着眼睛说瞎话呢！”会审大堂的百官们噪乱起来，都窃窃私语，有人感到惭愧，有人感到愤恨，谁也不知该怎么办好。最后，大臣王铎只好又站出来说：“千假万假，总是一假，此事由我一人承担，不必再审了吧。”接着，就命令夫役们将皇太子又送回中城监狱。百官下堂后，都纷纷议论，应天府官员蔡某走出大堂，别人问他对此事有何看法？他说：“这人即非真太子，也是久熟朝廷和宫内之事的人。”立即有人拉他的袖子，警告说：“你讲出这话，明天就得丢官。”
京城的文武官员们俱不敢议论这个案子。但是，人言藉藉，南京城里传出民谣：“若辨太子诈，射人先射马。若要太子强，擒贼须擒王。”都察院为了平息民间流言，将布告遍贴南京城内，称：“王之明假冒太子。”老百姓们却都不相信。一些有胆量的官员仍然纷纷上奏弘光皇帝，请求谨慎处理此事。甚至拥戴弘光皇帝的高级将领靖南伯黄得功也上书，称“东宫未必假冒，”“先帝之子，即陛下之子，未有不明不白付之刑狱，混然雷同，将人臣之义谓何！”极力奉劝弘光皇帝善待太子。弘光皇帝虽然一本正经地又一次下旨，声称“王之明假冒来历，系亲口供吐”，一口咬定太子是假冒。可是，毕竟舆情不伏，朝野上下仍然议论纷纷，他又不得不举行第三次会审。
三月十五日，又召集文武百官对太子进行第三次会审。这一次主审官是左都李沾。他在会审前就要看守太子的校尉军官暗里警告太子，必须按照编好的一套口供说话，否则就要动刑。那天，在会审大堂上，李沾穷凶极恶地大喝一声：“王之明！”太子却站在那儿理也不理。他又一拍惊堂木，大叫：“王之明，我叫你，你为何不答应？”太子冷冷一笑，蔑视地瞥他一眼说：“为何不呼明之王！”李沾恼羞成怒，大声喝令夫役们取来拶子，给太子动用拶子夹手指的酷刑。太子在堂上呼号皇天上帝，声彻于内，动人心魄。在堂上的马士英怕闹得太不像话，激起文武百官众怒，连忙命令给太子松刑。李沾继续向太子逼供，太子却愤愤地说：“你已经命令校尉跟我讲该说什么口供了，就让校尉自己讲吧，何必由我来说？前些日子也为我造好一套口供了，就让那些造口供的来回答呀，又何必问我？”刑部尚书高倬一见会审又处于尴尬境地，陪审的文武百官们面露不平之色，他立即命令夫役们将太子扶出会审大堂。太子将要走出大堂，突然，旧日的东宫伴读丘致中浑身颤抖，冲上前去，抱住太子哇哇恸哭起来，太子也禁不住泪流满面。满堂文武百官们顿时呆若木鸡，都不知如何是好了。
弘光皇帝知道了此事，立即命令逮捕丘致中，将其发入镇抚司严加讯问。
第三次会审后，朝野上下更是一片抗议之声，统领重兵的宁南侯左良玉、总兵刘良佐，湖广巡抚何腾蚊都纷纷上书弘光皇帝，请求保全东宫太子以安臣民之心。许多官员们也纷纷上奏，史可法还要求与太子见面。弘光皇帝见此情形，只好将太子一案暂且放下，但仍将太子关在监狱里。
三月底，宁南侯左良玉以“清君侧”为号召，率领二十万军队自汉口蕲州，列舟船二百余里，浩浩荡荡，直趋南京。左良玉沿途遍张告示称：“本藩奉太子密旨，率师赴救。”弘光皇帝及马士英、阮大铖等大惧，南京戒严。
天空灰暗，没有一缕阳光从厚厚云层射下来。大片乌云铺匀了满天，像扯上了铅色的幕布。天空仿佛要倾压下来，压得树梢颤抖，人们喘不过气来。江南的三月份，还是有些阴冷，潮湿灰暗的青石板路上似乎长了一层薄薄的苔藓。连着落了好几天淫雨，总算止住了，却又是个连阴天。书房里一片幽暗，吴伟业拿过一本《南唐二主词》，字句一片模糊。他想点亮桌上的灯烛，却又怔在了那里。他已失眠了好几天，人好像被裹在一片飘飘悠悠的云彩里。书房里的霉味儿，使他有点儿恶心又有点儿兴奋，又有点儿莫名其妙的渴求，就好像一个神经质的人却硬是追求自己厌恶的东西不放，他又耸了耸鼻子，使劲吸吮着这一股霉味儿。
吴伟业年轻时就过分相信自己的直感。好像，他用鼻子就能嗅出自己命运的凶吉。就在这些日子里，他内心激荡着恐惧绝望的情感，他的干涸血液，他的衰弱经络，他的疲惫身躯……都释放着一种奇异的感应！就在这种混混沌沌的忧郁气氛里，他通过自己独特的感官，神秘地意识到未来的某种东西。
也就是他自己命运里必然包含的那种东西？
他认为自己很命苦，是世上第一大苦人。他的朋友们很不以为然，只道是他的一种做作，有的人说：“你少年科举得意，被点为状元，名满天下。仕途又一帆风顺，怎么能说是大苦人呢！”还有人干脆说：“你要是命苦，我们都别活了。”他只是笑一笑，说：“人以为乐，我以为苦。我以为乐，人以为苦。”他也不再多做解释了，他常常有这些很玄的思想。他甚至对妻子说过，他死后，要敛以僧装，碑文上不刻任何官职，墓前只立一块圆石，上面只写：“诗人吴梅村之墓。”他给他的贴身仆人取名为吴福，谐音是“无福”的意思。家人纷纷反对，认为这个名字太不吉利，他却说：“庄子云：祸兮福所倚，福兮祸所伏。无福，即无祸。此大福也！”这些话，颇有些禅理的味道。这也是他从苦涩的生活中悟出来的。那一天，在嘉兴城南的鸳鸯湖上大画舫与吴昌时斗机锋的场面又飒然浮出，“这许多艘船上装的是什么？”“是人呗。”“否！否！”“是繁华富贵。”“否。”“那么，你说是什么？”“是梦。”真是一场春梦！“梦里不知身是客，一晌贪欢。”他的几位好友都已经成为阴世之鬼了。张溥被毒死，或是暴病而亡，他从来也不去探问个中缘故。这仅仅是他的明哲保身之道吗？还有，他的好友吴昌时被崇祯皇帝在宫殿上严刑拷打，以后又身首异处，他也对此默默不置一言。也许，这是他已经看清楚了人世间的险恶，他已经琢磨透了真正“世味儿”。
他从小资质聪明，十四岁就写得一手好文章，被称为少年才子。他很年轻时又投到复社领袖张溥的门下。虽然，他俩相差不过七岁。张溥当时己是一位颇有名望的学者了，门生如云，吴伟业从之受业，成为张傅的入室弟子，一开始就是复社有威望的重要骨干，也是张溥门下的“十哲”之一。崇祯三年，他又与张溥、吴昌时同举乡试。崇祯四年，又得会试第一，殿试一甲二名，轰动京师。这时，吴伟业才二十二岁。也就在同时，他经历了宦海生涯中的第一次风波。由于他是复社的骨干成员，而主持这次考试的周延儒为了寻求政治力量的支持，也开始与复社建立了密切的联系。有人为了攻倒首辅周延儒，便弹劾考试有舞弊行为，直告到崇祯皇帝那里，崇祯皇帝生性多疑，又最恨大臣们结党，立即下旨查处此事。那几天，吴伟业实际被软禁在寓所之中，门口常有不明不白的人逡巡，不用说即是厂卫中人。
那天下午的天气也很阴沉，街上不住刮着风沙，吹得窗纸扑簌簌地响。吴伟业恹恹地躺在床上，身旁放着一册册书卷，却一个字也看不进去。他咬着爆起皮的嘴唇，怔怔地望着黑魆；魆；的屋顶，似乎闻到朽