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“淑女不会知道情妇这种事，更不会使用‘阿贵’这种字眼，”蓓雪咬着牙说。她默数到十，仍然很想追上那辆马车，抓住驾驶的头去撞车辙。
“那只表示他有身分又有钱，”莉薇说。“又不是脏话。”“那不正式，”蓓雪说。“淑女该用“绅士”称呼乡绅和拥有头衔的贵族男子。”
“我知道，”莉薇说。“爸爸说，绅士就是不必工作养活自已的人。”
温杰克从未为了养活自己而工作，也根本做不了任何工作，甚至宁愿饿死也不工作。遇到蓓雪之前，总有其它人替他付账单、担责任、想办法；至于之后，蓓雪便是个其它人。
然而，撇开这点不谈，他是她梦想中完美的丈夫，也是最好的父亲。莉薇崇拜他，更重要的是，她相信他的话。
“要是你父亲听到你用”阿贵”这种字眼，他会狠狠皱起眉头，说：‘够了，莉薇。’”蓓雪说。“有教养的谈吐不该出现那种字眼。”蓓雪开始解释用词造字会如何影响他人的观感，暗自着恼杰克为何不曾教过她应付女儿的方法。使用那种眼代表一个人出身低下，会引来排斥。她似乎第一千次地解释，这样的偏见是生命中不幸的现实会道致通常是痛苦的实质后果。
“因此，请你把那倜字从你的字集中剔除。”她这样结论。
“可是那些绅士却能为所欲为，不会受到任何谴责，”莉薇说。“甚至那些女士，那此一淑女也一样。她们可以酗酒、赌光丈夫的财产、和不是丈夫的男人上床，还可以——”
“莉薇，我不是说过，不可以再看那些小报了？”
“几个星期前你说过之后，我就没再看了，”女孩温顺应道。“是当铺老板里吉告诉我，杜夫人又拿钻石来典当，才有钱偿还赌债。而且大家都知道，柯夫人最小的两个孩子的父亲，其实是范约翰爵士。”
蓓雪不知道该从哪一段开始处理。认识里吉这种人已经不光彩，更别提他轻率的言行。遗憾的是，莉薇打从出生开始，便和这一类的人相当投契。杰克必须经常跟当铺老板及地下钱庄打交道，经验堪称老到，而且他总是带着莉薇同行，因为再铁石心肠的人也无法拒绝她那双无辜的湛蓝大眼。
他病重之后，蓓雪又分身乏术，九岁大的莉薇便接下财务协商的工作，带着仅剩的殊宝、银器、古董和衣物，往返于家里和当铺之间。她甚至比杰克更精于此道，毕竟她继承了父亲的魅力和母亲的固执，以及，很不幸的，陆家人长于哄骗的天性。
当初蓓雪和杰克离开欧陆，移居都柏林，便是为了让莉薇远离蓓雪家人的不良影响。
问题在于，莉薇偏好三教九流的同伴，在混混、流浪汉，米虫和诈欺犯之间尤其如鱼得水，换句话说，全是母系亲戚的同类。除了老师和同学，当铺老板已算是她在伦敦朋友里最可敬的—位。
矫正街头教育对女儿的影响，已经成为蓓雪的当务之急，她们必须尽快搬到较好的社区。
只要每个月能多几先令的收入。问题是这几先令要从何而来？
除非有更多人找蓓雪画画，或能收到更多学画的学生。
然而无论是增加客源或学生，对女性画家都不容易。去当裁缝女工或许可行，但收入有限；而且对视力和健康危害甚剧，而其它的工作——意思是，正当的工作，都非她所能胜任。
要是她被视为堕落的女人，莉薇也得不到敬重，而若莉薇不受敬重，便难以觅得良缘。
以后再说，蓓雪安慰自己。她可以等女儿睡着之后，再来担心往后的问题。她需要进行较有建设性的思考，别再去想他。
偏偏是他，翰克伯爵的继承人。
不只是一般的无聊贵族，而且是非常有名的一位。
模范爵爷，人们这么称呼他，因为洛斯本从不犯错。
要是他没何表明身分，蓓雪或许还会为了那双让人难以抗拒的深色眼眸，多留片刻。至于个中原由，似乎很难解释。只知道那双眼睛差点让她忘了决心，转身折回。
但那又能怎样，认识他不会带来任何好处。
他和她已故的前夫不一样。温杰克是伯爵的么儿，不只毫无责任感，对家人也毫无感情；她也不喜欢她的家人，但原因和杰克不一样。
洛斯本爵爷是另一种族类。尽管同样出身英国最显赫的家庭之一，但辛家人同时也是最重视亲情的一群。此外，她所听闻的一切都指向同一个结论：他是理想贵族的化身，一举一动都具体呈现了贵族应该做到、但鲜少有人实现的风范。他有很高的标准、充满责任感——喔，细节并不重要。他的姓名很少出现在小报，正派的报纸刊登出他的名字（这经常发生）时，报导的总是他又做了哪些高贵或英勇的举动。
他完美无瑕。
而这位贵族典范绝对不会是她一开始以为的无聊人士。
在这样一个男人、以及绝大部分上流社交圈的男人眼中，她唯一的选择是成为他的情妇。可见，她多么必须把他从脑海中彻底抹去。
她们乘到漠邦区外围，很快就要到家了，蓓雪必须开始盘算购买食物的问题。她仅剩的钱大概只购买茶叶，但家里的存粮足够当晚餐、甚至明天的早餐吗？遭些令人懊恼的考虑，加上回想起那双黑眸、低沉的嗓音和那副宽肩与长腿，以及油然而生的懊悔，让她的语调比平常更为严肃。
“我希望你紧紧地记住：你和那些甲夫人乙小姐不一样，你并蓝不孱于特榷睹般，”她告诉女儿。“你若不希望被社交圈排斥，便该学着循规蹈矩。你已经不再是撒野的年纪，过几年便进入适婚年龄。你的下半生全仰赖你的丈夫，又有哪个出身清白的好男人，愿意把他和他的孩子未来的幸福，交到一个无知又缺乏教养的野丫头手上？”
莉蔚的表情垮了下来。
蓓雪马上感到后悔。她的女儿大胆活泼，充满冒险精神和想象力，她痛恨压抑她鲜明的性格。
但她别无选择。
适当的教育、合宜的举止，外加些许好运，莉薇可以找到合适的丈夫。对象不会是贵族，不，绝对不是。虽然蓓雪并不后悔嫁给她深爱的男人，但她宁愿宁愿莉薇不必经历门不当户不对所带来的折磨。
蓓雪的愿望相当谦卑。她希望莉薇的对象能珍爱并善待她，提供她安稳的生活，最好是律师、医生或其它怀有一技之长的男人，但例如布商、书商或文具商等正当商人，也可以接受。
至于财富，只要那桩婚姻能让女儿免于这种捉襟见肘、左支右绌的穷苦生活，就够了。
倘若一切顺利，莉薇不必和她一样担忧这些问题。而除非她们尽快搬到更好的社区，一切很难顺利。
* * * *
不出所料，欧夫人连一分钟也不浪费，开始大肆宣传温蓓雪出现在埃及博物馆的消息。那天下午稍晚，宾迪抵达俱乐部时，每个人谈论的都是这件事。然而，晚上在韩克伯爵府时又被提起，他着实感到意外。
他，瑞麟以及鲁博与其妻黛芬到伯爵府晚餐。
稍晚，全家人齐聚书房时，宾迪讶异地听到瑞麟拿出他在埃及博物馆所画的图，请韩克伯爵判断，以他这样的功力，是否有资格成为研究古物的学者。
宾迪若无其事的走过房间，拿下最新一期的《评论季刊》开始翻阅。
韩克伯爵对家人向来有话直说，而他和所有的辛家人一样，早将瑞麟视为家人，因此他并没有浪费时间说些拐弯抹角的话。
“画得不好，”爵爷说，“连鲁博画得都比这个好，而鲁博克是个白痴。”
鲁博大笑。
“他只是假装白痴，”黛芬说，“这是他自娱娱人的把戏。
全世界的人都没发现这一点，但我不敢相信连你也会被他骗过，爵爷。”
“他的演技精湛，跟真的弱智没有两样，”韩克伯爵说，“不过，绅士该有的绘画能力，他还是有的，在莱尔的年纪时已经画得一手好画。”他望向在房间另一头的宾迪，“你到底在想什么，洛斯本，竟让事情恶化到这种地步？这孩子需要一位称职的绘画老师。”
“她也这么说，”瑞麟说，“她说我画得不好。但她是个女孩，我怎么知道她的话可不可信？”
“她？”韩克夫人的眉毛扬了起来，深色的眼眸移向宾迪。
鲁博以同样的表情看向他，差别只在弟弟的眼中充满笑意。
从这处看，他和宾迪从目前身上继承了相当神似的外貌，而另外三个儿子，季飞、励思和岱睿，则继承了父亲金棕色的头发和琥珀色眼眸。
“一个女孩，”尽管心跳加速，宾迪的外表依旧冷淡，“在埃及博物馆碰到的，她和瑞麟起了点争执。”这并不意外，瑞麟和每个人都有争执。
“她的发色和黛芬婶婶一样，名字叫做莉薇，她母亲是位画家，”瑞麟热心地