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他停下马车，两名马夫从屋里走入灯火通明的庭院。
“天鹅旅舍绝对稻不上奢华，”洛斯本扶她下车，一边低声说。“我们会是唯一非商的客人，还是最理想的状态。我有许多年长的亲戚长期居住在巴斯，还有许多熟人时常往来此地，遗憾的是，他们没有一个老到认不出我来。”
到处都是他的亲戚，她想，到处也都是他的盟友和政敌。他和她在一起多一分钟，就多一分危险。
他引导她进门。
天鹅旅舍虽然不比雷丁镇的旅舍雅致，但也不至于简陋。打扮整洁的女仆屈膝行礼，接着去找老板出面招呼。
“清爽干浮的环境和周到的服务，比时尚的装潢更重要，”洛斯本说。“然而，只要自命上流的人都不会住进这里，免得和商人有所接触——这是说，如果他们知道这里。而且这里位处市镇外围的布里斯托大路上。你瞧，我从雷丁的经验吸取了教训。”
自从那之后，蓓雪也嘹解到不少事情。
在他开口吐露和妻子的往事前，她一直不碓定该如何是好。
模范爵爷也会犯错。他结婚时犯下的错误，差点永远毁掉他得到真正幸福的机会。
她不会成为另一个更错误的选择。
当然，他不会同意。洛斯本向来是下达命令、负起责任的男人，专横的英勇骑士。
绝不会让她做她该做的事。
旅舍老板向他们走来，正如洛斯本所料，是个举止合宜的主人。
没问题，他会为许先生和许太太准备合适的房间，并生火驱走湿气，或许先生和女士愿意先到偏厅休息，等房间整理好？
那一刻，她想到了解决问题的对策。
“正和我意，”她抬头看向洛斯本。“我很饿——饥渴难耐。”
宾迪原本没打算吃这么久，他一心只想脱光她的衣服。
但她让他分了心，述说一个又一个和她不受拘束的父母生活时碰到的故事。刚开始非常有趣，任何灾难在她口中都成为可笑的闹剧。
黄汤随着一个又一个故事下肚，酒精逐渐松脱她的舌头，她描绘的童年回忆变得灰暗，他不再感到有趣。他一再法现自己握紧了拳头，又一再地逼自己松开。
“我很意外你受了教育，”他趁某个空档说。“你们似乎不曾在任何地方久留，足以让你安静读书和学习。”
他费尽全力才让声音保持平稳。她的父母令人发指，她的童年简直骇人听闻，连孤儿都可能比她得到更多的关怀和照料。
“我很早便嘹解到，不能仰赖父母教育我，无论是学习或道德，”她苦笑一声。“我学会自己带着书本躲到安静的角落，不引起任何人注意。如此一来，他们便会忘记我的存在，我也可以得到清静……除非他们需要软化或劝服某人，便会拉我出来，以那双无辜的蓝眼，演出感人热泪的埸景，这在安抚怒气冲冲的房东时特别有用。我痛恨这么做，但后来很清楚别和他们唱反调，否则便要忍受母亲棉棉不绝的泪水攻势，以及父亲长篇大论地朗诵《李尔王》里那段不孝女的台词。”
她抬手压住前额，高声朗诵李尔王痛斥不孝女高奈莉时的台词：“忘恩负义！铁石心肠的恶魔！薄情的子女狰狞更甚海怪修罗！”她举起杯子一饮而尽。
瑞麟的父母也会用类似的手法，但无论表现多么离谱，他们至少是衷心为孩子着想。
但宾迪非常怀疑她的父母除了自己，会为任何人着想。
他再次帮她斟酒。“原来这就是你精通莎士比亚的原因。”
“我研读莎士比亚来对抗他们，”她说。“他们选择对他们有利的台词，而我选择对我有利的句子。他们总是在演戏，没有丝毫的真诚，即使表现出一副慈爱父母的模样，那也只是表演。”她朝着手中的酒微笑。“不过我的家教老师从不装模作样，她是我第一个，也是唯一的好榜样。喔，杰克也从不装模作样，非常真性情。”
宾迪希望温杰克嘹解她真正的价值。如果那跟我人不能带给她富裕的生活，至少要爱她、温柔地为她奉献一切，并懂得心怀感激，要做到这些并不困难。
对任何人而言，都不困难，除了韩克伯爵的长子。他唯一能做的是和她上床——接着必须抛下她，忘掉一切。
她歪头，彷佛正在思考什么。“要是我的前半生能；；完美一点，或许我不会如此感念那位女家教和杰克。”她耸肩，再次举起杯子饮尽。
宾迪跟着干杯，并要人送上更多的酒。
要是他完美一点，便不会点这么多酒。尽管不反对喝酒，他也鲜少如此纵情无度。
然而，她完全是为了纵情而生。
而他并不像其它人以为的那样完美。
她透露得越多，他越渴望嘹解她。这可能是他最后的机会。
心灵的交流当然不是他唯一的目的。
毕竟，他是个男人，也拥有和其它男人一样低下的企图。
灌醉她，可以省去上次做爱后她所产生的任何疑虑，并能更有效率地脱光她的衣服。而他还不够高尚到不趁人之危，叫完一壶酒又叫一壶。
故事继续，当她模仿父母发现杰克被剥夺继承权时的怒火与惊恐时，宾迪发现胸口充满一股往墙上砸东西的冲动，更精确地说，是将某个人掼到墙上，包括她的和温杰克的父亲。
他提醒自己酒已经喝够了，夜色已深，他是要她放松，不是昏迷。
“够了，许太太，”他抢过她手上的酒杯，将酒倒干，起身，感觉房间有倾斜。“该睡了，明天是重要的日子，养足精神才能做决定。”他放下酒怀，口齿不清的道了谢。
她露出女巫凯莉索的诱人微笑，荷马史诗中的英雄奥德赛便是因此才在她的岛上滞留多年。
“这正是我最欣赏你的地方，许先生。”她说。“总是如此果决，让我省下许多思考的力气。”
“这也是我最欣赏你的地方，许太太，”他说。“总是如此一针见血，让我不必假装婉，或利用魅力来达到目的。”
她起身，站立不稳。
“你喝醉了，”他说。“我不该再多叫这一壶。”
“那还有待商榷，”他说。“无论如何，至少我可以抱你．”他绕过桌子．将她抱起。
她伸手勾住他的颈子，头枕上他的肩膀。
仿佛那便是她的归属。
“很好，不过我马上便能恢后，”她说。“别忘了，我们的房间在楼上，要是你抱着我上楼，可能会跌倒。”
“抱你爬上几层楼都不成问题，”他说。“就算还有其它任务，我也可以应付。”
“那么，”她说。“让我想想还有什么任务可以要你去做。”
他抱她走出房间，差点踩到在走廊徘徊的唐斯。
“原来你在这里，”宾迪说。“许太太有点醉了，我担心她跌倒或是昏倒在其它人怀里。”宾迪呛到，想起她是多么优雅地昏倒在韩治安官的怀里。
她磨蹭他的脖子。“房间，”她低声说，“你答应带我回床上。”
啊，没错，上床，一丝不挂。
“房间，”宾迪说。“该死的房间在哪里？”
* * * *
房间不像雷丁镇的套房那么大，床垫只有两层，而非三层，但房里相当干爽温暖而且隐密，这是宾迪唯一在意的。
他放下蓓雪，环顾四周，确认一切如常，除了脚下彷佛在摇晃的地板，接着要唐斯先行就寝。男仆才离开，她立刻关门锁上。
她走向宾迪。
“我要你。”
“我早就告诉过你，”他说。“但你却不断唠叨那些关于一时的迷恋以及——”
“别再说话，”她拉住他外套的衣领。“我有任务要指派你完成。”
她的手滑至他的裤档，早已蓄势待发的长矛享注地昂起。
她抬头，朝他露出魔女的微笑。
他抓住她的腰举高，让她的唇和他齐平，亲吻她，不带温柔或挑逗，而是充满狂热。她抓紧他的肩膀，舌尖和他交抵，她的味道窥过全身，单刀直入的浓烈，而非轻柔的醺醉。
她挣扎往上，乳房摩擦他的胸膛，双腿绕上他的腰。他踉跄退后，直到碰着稳固的支撑。他靠在上面，双手越过层层衣物和衬裙，握住她的臀部，探入细致的丝质底裤中。
两人继续亲吻彼此，索求的深吻带来相互交替的极端冷热。她的热情比任何女巫的魔药更加猛烈，让他意乱情迷，不顾一切，心甘情愿地臣服。
她松开他的领巾，解开纽扣，手滑上他的肌肤，停在他的心口，他狂跳不已的心口。
她的手滑下，探向腹部，来到裤腰，他无助地举起她，任她拉开长裤的纽扣，探手进去爱抚他悸动的肿胀。
他抵着她的唇呻吟，而她中断那个吻。
“快，”她说。“我等不及了，现在就放我下去。”
他也已经迫不及待，放开她，残忍地让她缓缓沿着他的躯体滑下。
她将他推向床。他顺服地大笑，火热而迷乱地往后倒下�