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黄庆祥对搏文的祝福表示感谢后，随丽春兄妹在办事处的招待所住下。
此时的山城重庆，正值1943年元旦节的来临，国民政府的最高领导人，在新年献词中向全国人民许诺：要在二年之内彻底打败日本帝国主义，收复失地，重振国威。此言一出，军心民心振奋，加上美英等国政府陆续宣布取消在华的特权，中国成为反法西斯统一战线的四强之一。那种打败日本侵略者，收复失地，重整河山指日可待的心情，弥漫在山城上空。
办事处为徐家兄妹的到来准备了丰盛的晚餐。在酒席上搏文告诉丽春：“我已在美国成家，夫人是在美国定居的华侨，待在重庆安定后，再将夫人接来。此次回国是因美国政府为加大对华抗战的援助，从印度修筑一条直通中国的公路和铺设输油管道，作为前期筹备的工程技术人员回国的。由于此项工程修筑的时间可能比较长，因此相关准备工作还需要时间，要在重庆呆很久。”
丽春告诉搏文，经武在四川的宜宾，约好在春节期间回湖南探望父母，希望搏文届时也能回家看看 ，能有个大团圆。搏文爽快地答应妹妹的要求，答应在准备工作到位后，陪同夫人一起回湖南探望父母。春节一定回家。
黄庆祥和丽春在重庆呆了三天后，在办事处的安排下，从重庆的白市驿机场返回芷江，结束了四川之行。
春节来临，徐家非常热闹，二个离家多年的儿子带着媳妇回家过年了。
第三、铁血军魂
历史的时钟跨入1943年，从第二次世界大战爆发以来，这场大战已经进入四个年头了。在欧洲苏德战场，德国法西斯军队在莫斯科和斯大林格勒遭受惨败，其疯狂进攻的势头被扼制，从此丧失了战略主动权，苏军正在全线发起反攻，向斯摩棱斯克和第聂伯河进军。美英联军在突尼斯击败德意联军并在西西里登陆，法西斯匪首墨索里尼被迫下台，意大利退出战争。美军在太平洋的阿留申群岛、新乔治亚岛和新几内亚等地向日军发起全面进攻，战争的主动权正向有利于同盟国这边发展，对于遭受法西斯侵略战争蹂躏的各国人民来讲，黑暗正在逐渐消失。这是一个具有跨时代转折意义的一年。
二月初美国政府和英国政府的代表相继抵达重庆，向国民政府通报美英首脑在卡萨布兰卡会谈情况。鉴于日军占领缅甸后，有继续西进印度，直趋中东，控制印度洋，切断盟军在非洲战场和欧洲战场的战略物资运输线，与德国在中东会师的目的。为打破日军的战略企图，盟军准备进行缅甸反攻作战，将日本的侵略魔爪斩断。为配合盟军的行动，中国政府再次组织远征军入缅作战。
第六战区陈司令官出任远征军司令官后，军委会陆续从六战区和九战区抽调七个军的部队在昆明集结，准备远征缅甸，打通中印公路。
日军大本营为牵制中国军队不再向印、滇转进，以策应南方军作战，命令日军第十一军继在5月份进行鄂西会战后，再次组织兵力向以常德为核心的湖南西部发起进攻。企图聚歼六战区和九战区在湘西和鄂西一带的作战部队。
一场以湖南常德为核心的争夺战就此展开。
1943年11月2日，日军第十一军纠集了五个陆军师团及四个独立支队，约二十万兵力；在其空军飞行师团和汪伪军五个师及彭大驴子的三湘挺进纵队配合下，以长江南岸的宛市至华容一线为进攻出发阵地，以五个作战师团并列展开，向中国军队第十集团军、第二十九集团军扼守的新江口至梅田湖一线发起进攻。其主攻方向为石门县的王家厂，助攻方向为安乡。
日军此次作战的目的，在于牵制中国军队不再向印、滇转进，以策应南方军在缅甸的作战。同时，摧毁中国进行持久抗战的政略、战略要地常德，达到聚歼中国军队，以利于保持宜昌至汉口的长江航运。
在此作战思想的指导下，日军以寻求同中国军队主力决战为主要作战目标，以期解除南方军在缅甸的作战压力。
针对日军的战略企图，军委会命令第六战区以一部份兵力占领既设阵地，采取逐次抵抗，消耗日军的办法，以主力向澧水及沅江两岸集中，待机歼灭来犯的日军。同时命令第五战区、第九战区的部队向当面日军出击，以策应湘西作战。
此时，六战区作战部队有四个集团军，三个江防军及其他警备部队，总兵力为十一个军三十个师沿长江南岸布防，分别设置一线、二线和三线纵深防御阵地。九战区的A军布置于湘西和湘中地区，作为战役机动部队随时支援六战区作战。
日军选择在深秋时节发起这次会战，主要原因在于此时的长江及两岸已处于枯水季节，江面窄，水流缓，便于江北的日军南下渡江作战。
战役发起后，日军进展较快，在八天时间内先后突破六战区一线既设阵地。担负一线作战任务的第十集团军和第二十九集团军的部队，在日军突破一线阵地后，迅速后撤至二线既设阵地，继续同日军战斗。日军在完成第一期作战目标后，稍作调整便向我军二线既设阵地发起更为猛烈的进攻。战至11月18日，二线阵地有多处被日军突破。日军第三师团占领石门后，在佐佐木支队的配合下，向常德的侧后桃源攻击前进。原来担任主攻任务的日军第六十八师团，在攻占安乡后，经鱼口横渡洞庭湖，在洞庭湖南岸的涂家滩登陆，向常德扑来。另一路日军第一一六师团在攻取合口后，立即南下临澧，直取常德的左侧陬市，这样常德便处于日军三个师团的三面包围之中。
担任常德守备任务的我军只有一个师，加上地方保安队和警察在内，总兵力只有八千余人；在此情况下，为确保常德安全，军委会遂调整作战部署，决心以强大的外线作战兵团配合常德守军聚歼日军第三师团、第六十八师团、第一一六师团于常德和洞庭湖地区。鉴于一线、二线部队在第一、第二阶段正面阻击作战中损失较大，遂命令在三线集结的六战区各部和在湘西待命的九战区A军迅速组成外线兵团，对包围常德的日军进行反包围作战。
命令下达后，各部按预定作战方向迅速开进投入战斗。
A军接到命令后，以在沅陵的独一师为前队，第一师，军部、第二师的序列向预定作战地域开进。
黄庆祥所在的二团早就整装待发，接受命令后，立即作为全师的前卫部队，迅速沿沅江东岸向常德进发。
早在上半年鄂西会战时，孙师长就从日军进攻的路线和方向，判断日军已将湖南作战的重点从湘北转移至湘西方向。独一师驻守的沅陵正处于长沙和常德三角形的一个点上，无论日军从哪个方向进攻，独立师都有可能作为战役机动部队投入战场。形势和战局的发展不出孙师长所料，当战区长官部下达作战命令后，已经作好战前准备的全师官兵，以迅雷不及掩耳之势向常德疾进。
独立师要开赴常德作战，虽在黄庆祥意料之中，但前线传来的消息，却让黄庆祥感到不安，照理说从六战区抽调参加缅甸远征军的部队并不多，此次参战的日军虽有二十万之众，但地形条件还是对我方有利。日军发起进攻后，接连突破二道防线，特别是攻占石门至安乡一线，湘西重镇常德就暴露在日军的直接威胁下，以至于常德和桃源一带的老百姓纷纷沿沅江两岸向后方逃难。这足以说明日军的战斗力，并未能因太平洋战争的失利而受到影响。要取得对日作战的胜利，中国战区还有许多大仗、恶仗要打。
由于逃难的老百姓大量逃往后方，一时间，沅陵的大街小巷到处都是从前方逃难来的老百姓。
此时的沅陵，由于日军的空军不断前来轰炸，同驻守芷江的中美空军在沅陵上空激战，已经没有前线和后方的概念了。
丽春的外公外婆和几个舅舅带着一家老小几十个人，也从桃源逃难到沅陵，住进徐家公馆。由于逃难来的人太多，徐公馆一下住不下那么多人，黄庆祥和丽春便将空余的房间安排亲戚住下。
日军还在继续进攻，倘若日军攻下常德，沿沅江两岸继续南下，则沅陵也成为前线了。此时的黄庆祥也担心丽春的安全，在部队开赴前线出发前，便带着一个勤务兵骑着马，匆忙回家向妻子告别，嘱咐妻子：“倘若前线战况恶化，日军继续南下攻取沅陵时，可想办法先回四川老家避难吧。”
眼见深爱自己的丈夫要上前�