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这期间，国际形势发生了天翻地覆的变化。德国在军事上打败英、法两国后，席卷大半个欧洲，军事实力进一步加强。为了实现称霸世界的野心，集中了二百个陆军师，四万七千门火炮，二千八百辆坦克，四千九百五十架飞机和数万艘舰艇。以五百五十万海、陆、空三军兵力，于1941年6月22日凌晨三时，以装甲和摩托化部队为先导，在飞机的空中掩护下，采用高速度大纵深的闪电战术。从北起波罗的海，南至黑海三千公里的战线上，分三个方向向苏联发起全面进攻，苏德战争全面爆发。
国际形势的急剧变化，使日本帝国主义者认为，在南太平洋夺取荷属东印度群岛的机会来了。日本政府内阁会议决定，不顾一切地推进其南进战略，夺取荷属东印度群岛。要达到此战略目的，必须首先给予中国军事力量以歼灭性打击，以确保其南进战略能顺利实施。
自1940年夏季，日军攻占宜昌后，由于从华北、华东抽调了大量的兵力。致使占领区兵力空虚，受到活动在敌后的各路抗日武装袭击。特别是在1940年秋季，华北第十八集团军（八路军）发动的百团大战，给予在华北的日军以沉重打击。日军大本营和中国派遣军总司令部为了加紧准备南进作战，必须巩固占领区。决心将一部兵力用于华北战场，消灭第十八集团军（八路军）。日军华北方面军认为要消灭活动在华北的第十八集团军（八路军），必须首先要消灭活动在黄河北岸，山西东南部中条山地区的中国抗日武装，以切断华北第十八集团军（八路军）对外联系。于1941年春夏之季，在华北地区首先开展“治安肃正”之战。日军华北方面军集中了其编成内6个师团的兵力，向驻守在山西东南部中条山地区的第一战区所属的第五集团军和第十四集团军共七个军的部队发起进攻。战斗打响后，日军集中兵力，采取中间突破和大迂回的战术，将守卫在中条山区的第一战区第五集团军和第十四集团军所属的七个军分割包围，经过近十天的战斗，上述七个军大部分突出日军包围，部分转移至黄河南岸，部分转移至日军后方开展游击战争，中条山会战结束。
中条山会战，第一战区损失惨重。战斗中有二个军长在指挥作战中壮烈牺牲，是抗战以来，中国抗日武装在敌后战场损失最大的一次战役。
日军在中条山地区得手后，又集中兵力对华北和华东地区活动的第十八集团军（八路军），发起扫荡作战。
日军在华北、华东地区得手后，开始集结兵力，将作战的重点转向湖南。而湖南的老百姓此时还在庆贺一年一度的端午节。那里知道，侵华日军正在策划对在湖南长沙地区的中国军队进行新一轮，大规模的军事行动。一场更大规模的会战很快就要开始了。
而此时三湘大地的民众，为迎接端午节，这个传统的节日，以纪念伟大的爱国诗人屈原，各地正举行端午节划龙舟竞渡比赛。
黄庆祥为了陪同丽春去看龙舟竞渡比赛，安排完特务连的事务后，便来到丽春的宿舍，见丽春正同几个女同学在收听广播电台关于苏德前线的播音。见黄庆祥来到，丽春给黄庆祥倒了一杯水后，说到：“这几天，电台里播送的苏德战场的消息，令人不安。苏联有那么多军队，装备也不差，何以在德军的进攻面前败得如此之惨？这会对中国战场产生什么不利影响？”
黄庆祥喝了一口水后，对丽春和她的几个同学说道：“这可能是苏联领导人，对苏德之间爆发战争的可能性和突然性，认识不足造成的。由于对形势的误判，致使战前的准备工作不到位，或者说根本就没有准备。以至在德军的突然进攻面前无以应对，造成巨大的损失。至于对中国战场的影响，我想德国、日本和意大利是一伙的。日本在我们的东北地区同苏联打过几次较大的仗。最近二次发生的张鼓峰事件和诺门坎事件，这二次事件都以日本的惨败而结束。现德国在苏联得手，一向喜欢趁火打劫的日本，有可能趁苏联将主要兵力用于抵抗德军的进攻，无力东顾之际，向苏联的远东地区发起进攻，形成东西夹击之势，瓦解苏联，以报张鼓峰和诺门坎之仇。另一种可能就是日本坐山观虎斗，让德国同苏联继续打。日军将主要的兵力用于中国方面，或者是南下太平洋，夺取荷属东印度群岛，从南面切断中国同世界各国的联系。这是欧战爆发以来，日本有关方面一直叫嚣的南进作战。无论日本采取北上还是南进战略，世界范围内的反法西斯统一战线正逐步形成，有利中国的抗战。”
“要是这样的话，日本会不会同英国和美国打起来？”丽春继续问到。
“日本要建立东亚新秩序，推进南进战略，夺取荷属东印度群岛，势必要同英国开战，同时也影响美国在亚洲的利益。日本要同英、美争夺东南亚的控制权，开战是必然的。只是这个仗怎样打，规模有多大？还有待进一步观察。不过自年初，美日开展外交谈判以来，经过几十轮谈判，美国从维护其在中国的利益出发，要求日本从中国撤出所有军队，并对日本采取部分贸易禁运措施，可能会对日本的疯狂侵略产生一些影响。可以肯定，美国从遏制日本势力在亚洲的发展，会加大对中国抗战在经济和军事装备上的支持。这种支持对我们中国的抗战，会起到一定的作用。”黄庆祥将自己对目前时局的看法，以及目前抗战中所面临的问题，向丽春及她的同学作了介绍。
其实，黄庆祥对丽春她们所讲的这些看法，大部分是孙师长在苏德战争爆发后，召集师部机关和师直属部队军官开会时，对世界形势和中国的抗战前途所作的讲话中指出的。再加上自己的理解和发挥，让丽春她们这些大学生，对当前世界形势和中国的抗战前途，有了更深一步的认识。
湖南沅江两岸的各县每年端午节的龙舟竟渡，很是热闹，场面大，各式各样的龙舟千姿百态。在举行龙舟竟渡前，都要举行盛大的祭龙仪式。由参加龙舟比赛的队员代表组成祭龙队伍，跟着祭师、护龙队、龙旗队一起来到江边搭建的祭台前，将龙头放在神案上，摆上供果，燃香秉烛，诵读简短的祭文。然后敲钟擂鼓，给龙头开光披红。将龙头抬上船头，鸣炮奏礼，祭师宣布龙舟比赛开始。各参加比赛的龙舟，便在沅江上竟渡起来，看谁的龙舟快。
看着江面生动的龙舟竟赛，黄庆祥对身边的丽春讲：“我家乡四川每年在端午节时，也举行龙舟比赛。在比赛完龙舟的竟渡后，还要举行龙舟抓鸭子比赛，看哪支龙舟最后抓的鸭子多，谁就得胜。龙舟抓鸭子很有趣，几支龙舟围着一只鸭子转，你想这鸭子在水里，一会儿在水面展翅，一会儿凫入水中，哪能轻易抓得到。有时，为抓鸭子，水手不小心将龙舟弄翻，让岸上观看的百姓，常忍俊不禁地大笑起来，很是精彩。”
“赛龙舟，抓鸭子在湖南有些地方，也有这样的形式。抗战前，在长沙看过。最近，我常在想，人类从什么时候开始变得如此血腥和野蛮？为了自己的生存，在同大自然的搏斗中，从捕捉动物中学会撕杀，继而发展到人与人之间，群体之间，国家与国家之间的战争。杀人的武器也越来越先进，杀人的手段也无所不及，这究竟是为什么？在二十世纪的今天，那些发动侵略战争的国家，如此疯狂地对别的国家和人民进行侵略和血腥屠杀，将自然界中动物的弱肉强食运用到人类社会的纷争中来，靠原始野蛮的武力进行征服，这是人类的悲哀。不知什么样时候人类才懂得珍惜自己，人们才能从战争的纷争中解脱出来，让世界变得美好。在充满宁静、安样的环境里自由快乐地生活。”面对纷繁复杂的世界，丽春变得多愁善感起来。
黄庆祥对丽春说道：“日本侵略者是没有人性的。他们要是有人性，就不会这样无休止地对我们中国发动侵略战争，对待野蛮的日本侵略者，我们只能拿起武器战斗，用生命和鲜血来捍卫国家和民族的尊严。”
“这仗不知要打到何年何月才能结束？明年我大学就要毕业了。庆样，你说我做什么工作好！”丽春望着黄庆祥，征求意见地问到。
“丽春，你不是学法政的吗？学问这样好，还愁没事干？我看你干脆就留在大学里做学问得了，培养一大批学生，成为社会的栋梁。”黄庆祥看着江面激烈的龙舟竟渡，对依偎在身边的丽春说道。
此时的丽春神