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马卫英热泪盈眶。“末将明白，如果没有王将军为末将说好话，决不会有这道恩旨。将军请受末将一拜！”他噗通跪倒在地。
万胜急忙将他扶起，“马将军，我受之有愧啊！这个平西大将军可不是我的主意。目前大战方休，民心思定，马上又要劳师远征，实在不妥。更何况马将军带着这区区五万官兵去讨伐兵强马壮的准噶尔，无异于以卵击石啊！”
马将军拱手抱拳，话语慷慨激昂：“我马卫英的命是皇上赐的，末将甘愿血洒大漠，为国捐躯！”
万胜笑着摇了摇头。“我说的舍身忘死不是让你去故意寻死！当今朝廷不乏酒囊饭袋，却极少有马将军这样的将才。你若是死了，谁来保国卫民，抵御外敌？”
“君令难违，末将不可不战！”
万胜想了想。“这样吧，我将新军所有战马、三千条燧发火枪和一百具火龙炮交给你，在新军离开前帮你编练出一支精英突击队。”
“王将军的再生之德，我马卫英永世不忘！”他深鞠一躬。
“你不用谢我，但是这次西征我希望你能做到两件事：第一，火龙炮属我军绝密火器，在必要时必须销毁，决不可落入敌人之手；第二，如果你胜了，对待伊犁的百姓要仁慈，要宽容，决不可扰民！”
“您的嘱咐末将一定牢记在心！”
远洋船队终于拔锚起航了，三层巨大的方帆灌满了江风，大帆船顺流疾驰。长江两岸的农田村镇在快速向后滑去，瑞雪公主两眼泪光地站在甲板上，虽然这已不是自己第一次离开故乡，但这一去不知何时才能回来，何时才能再看一眼这熟悉的江南景色？
“雪儿，江面上风大，快披上大衣吧！”万胜不知什么时候来到她的身后。公主转过身，想对他报以感激的微笑，可眼中的泪水却扑簌簌地滚落下来。
他脸上闪过一丝歉意，“让你跟着我真是委屈了你。”
“没有的事儿！”公主擦干眼泪，露出一个甜甜的笑容。“跟着我的夫君，雪儿看到了许许多多新鲜事，大千世界可比深宫内院美多了！”
“但也苦多了。”
“只要万胜能忍，雪儿也一样行！”
船队进入一望无垠的东海，浓黄色的江流变成了万顷碧波，帆船开始剧烈地颠簸摇晃。公主半依在万胜肩上，好奇地左顾右盼。清新的海风吹拂着面庞，她仿佛觉得自己跨骑一匹骏马，在一望无际的绿茵草地上飞奔，而万胜稳稳地坐在身后为她把持着缰绳。
“雪儿，船有些颠，你感觉如何？”
“没事，没事！万胜你看，”她兴奋地一指远方，“那些巨桅帆船在南京港里显得如此高大，开到海上却又如此渺小！”
“在南京港你看到的只是一个小水塘，在这里看到的才是真正的世界！”
她微微一吐舌，“没想到世界有这么大！如果没有你陪着，雪儿可不敢独自跑这儿来。”
“为什么不敢？从燕京至黑龙江三千里荒野，没有我陪着你不也走下来了吗？你的那些宫女们不会骑马，全被落在了燕京，结果在爱珲镇的那大半年，家里大事小事全靠你自己一双手，你不也干得很好吗？”
她眯眼一笑。“雪儿当时就这么做了，没有细想。”
“其实，你还有许多能力连你自己都不知道。以后遇事要相信自己，要敢于尝试，敢于拼搏！”
“谢夫君鼓励，雪儿都记住了。”她顿了顿，“不过，如果可能的话，雪儿还是喜欢有万胜陪着。你能象这样陪我一辈子吗？”海面上突然吹来一阵大风，船帆剧烈地抖动起来，公主的话语顷刻间就淹没在一片啪嗒啪嗒的声响之中。
南京街头早已夜深人静，而邓相府内却热闹非凡，近乎满朝文武全都聚集在邓府客厅之中。
“恭喜邓大人，贺喜邓大人！平王一走，您可就是一人之下、万人之上的国相爷了！”“邓大人，那平王在京时处处与您对着干，现在他一走，下官们都为您松了一口气啊！”“嗳，你别看那平王深得皇上恩宠，他头脑简单，言语天真，哪是咱们邓大人的对手？”“说得对！邓大人足智多谋，别说一个平王，就是一百个也不在话下！”
大家争先恐后地向邓相献媚，不料他忽然收起了笑脸。“你们都别说了！你们以为平王是傻瓜，把到手的大权拱手交给咱们？你们这些人真糊涂啊！”
大堂中鸦雀无声，邓相继续训斥道：“他这着叫以退为进！你们在朝这么久了，难道不知道伴君如伴虎的道理？皇上今儿给你们的，明儿可以全部收回，外加你们的脑袋！平王聪明地躲在天高皇帝远的新中华府，随时窥视朝廷，伺机夺权！”
大臣们惶恐地低下了头。有人战战兢兢地问：“那么依邓大人之见……”
邓仲仁伸手示意，几名贴身心腹走上前来。他轻声耳语几句，心腹们频频点头，“大人神机妙算，一着高似一着啊！”
第四十章 风暴
远洋船队在灰蓝色的北太平洋上劈波斩浪，向东疾驰。离开南京港已整整三个月了，船队前方依然水天一线。瑞雪公主拿着万胜的单筒望远镜眺望远方，口中不满地嘀咕起来：“大海，大海，看了这么久还是老样子！”
“雪儿，你就看天上的云彩吧，它们每朵都不一样。”万胜说罢继续与周满号舰长商议回航路线。
公主端着望远镜前后左右地盲目乱照，她的视线最后停在了西北方的地平线上。“那片云的样子真奇怪，长长一条，象条白龙！”
“千岁，您当真？”舰长打断了与将军的对话，急急地向她询问。
“舰长，就在那儿，你自己看吧。”
未等公主说完，舰长已拉出了自己的望远镜瞄准西北天空。“上一更吹的是什么风？”他大声问属下。
“禀舰长，西南风。”
舰长抬头向桅杆顶端望去，一面长长的三角风标旗直指正东。他脸色突变，“风向右旋。云飑……那是云飑！风暴就在那条云线的后面！”
“我们躲得过吗？”万胜焦急地问。
“不行啊，将军您看，那条云线一连好几百里！”
“我们还有多少时间？”
“大概两小时，至多四五小时。”
“我们马上作准备吧，打出旗语：所有舰船自行返回金山港！”万胜转向公主，“雪儿，快回你的房间里去，躺在床上别动，千万别出来！”
“万胜，我可以帮你……”
“我不开玩笑！”他严肃地转过身，继续向属下布置工作。
在船队的北方，强劲的北冰洋冷锋急速推动着太平洋上空亿万吨湿热空气。冷暖交锋处，狂风夹带着暴雨以逆时针方向旋转着横扫海面。傍晚时分，翻滚咆哮的海浪终于赶上了船队，巨大的远洋帆船象一具具小玩偶时而被甩上半空，时而又被按入谷底，高耸的桅杆如同钟摆一样左右摇晃，嘎嘎作响。
万胜头戴斗笠，站在大雨如注的甲板上指挥着水手驾驭帆船。一道闪电划过夜空，公主的房里传来一声尖叫，他简要交待了一下任务便急忙奔向那里。雪儿半躺在床上，不停地往床下的木桶里呕吐。她吃力地撑起了身子，“万胜，救救雪儿吧！我一个人在这儿好害怕，你带我一起上甲板吧！”
“这怎么行？甲板上太危险了！”
“雪儿不管，反正呆在这儿即使不被吓死也要吐死，你答应我嘛！”她想以惯用的方式撒娇，可发出来的声音却沙哑无比。
万胜想了想。他找出一段缆绳，将绳的一头系在她身上，另一头系在自己腰上，“我答应你上去试一小会儿。”公主兴奋地穿戴完毕，她正准备出门又被夫君拦住。“雪儿你听着，在这天气上甲板，即使是老水手都害怕，如果你撑不下去就拉三下绳，懂吗？”她顺从地点点头。
冰冷的雨水倾盆而下，公主刚一出门便打了个寒战，她咬紧牙关，跟着夫君登上了后甲板。
“右满舵！”万胜沉着地下达命令。大帆船摇晃着转向右侧，朝着右前方袭来的巨浪直冲而去〖注19〗。船体刹那间被托上浪峰，接着又重重地跌落下来……
公主紧张地抓住木栏看着夫君驾驭帆船。站着站着，她惊奇地发现，原先胃中那翻江蹈海般的感觉奇迹般地消失了！迎着狂风暴雨，她胜利地昂起了头。
又是一道闪电划空，周围的一切顿时清晰地跃入眼帘。往日蔚蓝美丽的大海早已变成了一头面目狰狞的怪兽，“怪兽”扭动着身躯，船前的海水陡然升了起来，弯曲的浪尖犹如怪兽漆黑的巨腭向自己凌空压下，“怪兽”开始咆哮，一声霹雳震耳欲聋。
她禁不住尖叫一声，闭上了眼。雪儿，快拉三下绳，回船舱吧！心里有一声音在说。她微微睁开眼，自己的夫君屹立前方，巍然不动，帆船已顺利驶出了巨浪。伸向缆绳的手缩了回去。雪儿不怕，要想让万�