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万胜重击书案，义形于色。“没想到我们当年浴血拼杀，最后竟然辅佐此等阴险小人即位！”
“嘘！将军，这新中华府尽管地处偏远，可难保没有朝廷的密探！”
“董大人，您不是说过，新帝即位后情况大不一样了吗？”
“是，也不是。先帝在世时灾荒频起，民生凋敝；而当今永安帝少年英主，聪慧果决，他大减赋税，严惩贪官污吏，短短两三年便使百业复苏，民生兴旺。就百姓看来，当今皇上的确是位圣君明主。可是，先帝毕竟是其父皇，先帝对新中华府的有关禁令没有撤除，朝廷办事也依然墨守成规。恢复王将军官职一事完全出于新帝对将军本人的敬重，全无鼓励新中华府自强之意。”
万胜思虑片刻，脸上仍然带着一丝困惑。“有一件事我想不明白。减赋税，只能帮百姓一时，帮不了他们一世；除贪官，虽大快人心，但收缴赃款均归皇上一人所有，并非用于民众。而象张大人那样建厂通商，兴办学校才是真正的强国富民之道啊！可是让世人来评判，前者是体察民情的明君，后者却是大逆不道的罪臣，这是为何？”
董学兴深叹一口气。“将军所见已超出了常人的眼界。说来可悲，我泱泱大国上至朝廷大员下至黎民百姓无人知晓如何办厂通商，更何况以此为治国良策呢？在下走马上任时也同样一无所知，直到调查张国利一案时，看了他的帐册才恍然大悟啊！”
“既然如此，我们岂能对那些不明事理的朝廷大员俯首帖耳？”万胜忿忿地咬着牙说。
“王将军，恕在下直言，做官最重要的是要懂得忍！公然对抗朝廷，拼个玉石俱碎固然痛快，但谁来为民造福呢？依本官之见，张大人的治国大计中最重要的一环是学校，为此在下表面上事事依着朝廷，暗中改名换姓地保住了最好的几所官办中小学。”
万胜带着敬佩的目光向董知府行礼致意。“董大人不畏奸雄，有勇有谋，以后我得多向大人请教才是。”
董学兴笑着直摇手。“不敢当，不敢当啊！”
“董大人，我还有一事不明。大人先前说了，那个新成立的墨西哥政府送还了我的剑和布方巾，并答应与我们固定边界，和平相处，但新中华府既无称职的军队，又无得力的兵器工匠，难道他们真没有野心吗？”
“其实情况比将军想象的更糟！那个墨西哥政府好景不长。将军走后不久，西夷从本土调来重兵围剿，墨西哥城弹尽粮绝，不久即被攻破。据说，西军将那些曾参与造反的墨西哥人全部送上了城门外的绞刑架悬尸示众，惨啊！”
城门外的绞刑架！十几年过去了，可那幅触目惊心的画面依然是那么的清晰，万胜心中顿感一阵绞痛。我欠那些战友的太多，太多啊！
董学兴继续道：“传闻说，西夷新任总督与前任一样凶残，边境对面一切照旧。”
“我有幸与他们的前任打过交道，要是真如大人所说，我很惊讶新中华府还有今日！”
“或许是我们福星高照吧！听说那些造反的墨西哥人并未屈服，许多人躲在大山里抵抗至今。西夷除了派船对我沿海进行骚扰外，一时无力大举进犯。”
“董大人，我什么都能忍，就是这个不能！既然皇上恢复了我的官职，我就要再练新军，当一个名副其实的平虏将军！”
董知府严肃地看着对方说：“这事可冲动不得！解散新军为先皇亲旨，抗旨者死罪难逃，将军可想过后果？”
“不练出新军，你、我、新中华府的黎民百姓都得死在西军炮火之下，这就是后果！让那张圣旨见鬼去吧！”他抽出铁剑，啪地将它插在书案上。
董知府激动地站起身来。“好，好！我董学兴等了十几年了，等的就是象王将军这样仗义凛然的英雄好汉！”他摘下乌纱帽，重重地扣在平虏将军剑旁。“要是朝廷想砍头，也算我董学兴一个！”
“董大人，这事由我一人挑头，您不必连累自己！”
“王将军请看，这是几天前送到的廷寄。”董学兴拿出了一小包公文。“朝廷想关闭所有新中华府学校，将军来的时候，在下正在苦苦地琢磨着如何回复。”他拿起廷寄和自己写了一整天的回信，将它们扯个稀烂。“从现在起，你我都是抗旨不遵的罪臣了！”
董知府打开书柜，从深处取出一大叠簿册。他将其中的一本交给了万胜，“这本册子是原新军校尉士卒的名单与家址。那年御林军刚走，在下便假称农忙缺劳力，将他们全部释放。将军请放心，他们现在一切均好。”
万胜感激地连连点头，却说不出一句话。
董大人依然冷静地整理着他的簿册。“这些吗，是各行工匠与教师的名单。在下保证，一个月内，原新中华府工矿商校将全部复工。我们上下齐心，全力支持王将军编练新军！”
万胜不管对方是何反应，猛地扑上去与董知府热情拥抱。
在城外的山凹里，万胜找到了埋在地下的那支探险队火枪，他背枪大步走向密林深处的一幢小屋。屋内空无一人，万胜没时间久等，便对空鸣枪。
林子里快步跑出一背弓插箭的猎人。他先是一愣，紧接着惊喜万分地大喊道：“王将军，真是你？高望杰日日盼，年年盼，等的正是这一天！”
和万胜一样，高望杰也已经不再是毛头小伙了，无情的岁月在他脸上刻下了条条皱纹。但是，浓眉下的那双眼睛仍然炯炯有神。
“高望杰，是我不好，不该丢下你们不管。那次你救了我的命，我连谢都没好好谢过你。”万胜解下火枪和药囊一并送到他的手中。“请收下这份礼物吧！”
高望杰原想谢绝，能为平虏将军效力是自己的荣耀，怎么能要补偿呢？可是，那把枪却令他爱不释手，那不正是自己梦寐以求的燧发来福火枪吗？当年新军一营改换装备时，由于来不及生产燧发来福枪，狙击手们仍使用老式的火绳枪，他为此足足难过了三天。
“别犹豫了，收下吧！”
高望杰终于接过了枪。他利索地装上铅弹，对着茂密的树丛扣动了扳机。一只鸟从树叶间跌落下来。“好枪，好枪！”他抚摸着枪身，频频点头。
“枪再好也得靠人瞄，你的眼力不减当年啊！”
“将军过奖了！”他咧嘴微笑，但是那笑容一闪即逝。“王将军，皇上有旨：擅用火器者严惩不贷！这枪我只能偷偷珍藏着。”
“嗳，我怎么会送你一件不能用的礼物？这次我回来是想重组新军。”万胜从衣袋里掏出一列名单。“你马上去通知这些人，后天夜晚，我们在长滩聚会！”
金山镇的舶厂街原本是全城最喧嚣的地方，街两旁密布工场作坊，送货出货的人络绎不绝，而今天的大街却门庭冷落，行人稀少。万胜对了对地址，伸手推开一扇陈旧的木门。里面是家小工具铺。
“请问掌柜的在吗？”他向一名学徒询问。
“我们老爷去办货了。”
“我姓王，名万胜，是他的老相识，今日有急事找他。”学徒露出了惊讶的表情，他一溜烟地跑开了。
万胜在铺子里随便转了转，无意中发现那学徒干了一半的活－－一把未成形的镰刀。他突发奇想，撩起袖子便干开了。
过了许久，有人忽然跪倒在身前，抱着自己的腿放声痛哭。“将军，将军啊！可把你给盼回来啦！”万胜低头一看，那人正是自己的老战友。
“李铁，不要这样，快起来！”他伸手去扶，不料发现对方的一根袖管是空的。“你的手臂怎么啦？”
“王将军啊，当年朝廷派了一个阉货来解散我们新军，我不服，他就打了我一枪。那阉货的确少了点东西，枪法奇臭，只断了我一条手臂。”
万胜的脸痛苦地一抽搐。“李铁，我有一千一万个对不住你的地方！那次要是我不走，或许还能为你和大家说个情。”
“将军还是走的好，否则他们是不会放过你的！”
“唉，辛酸的往事不提了！我这次回来是想重组新军，请你马上去找这张名单上的人，叫他们后天夜里在长滩聚会。”
“太好了，太好了！”李铁激动地接过名单。
临行前，万胜忽然想起什么。“刚才我闲着的时候帮你把镰刀给打好了。李铁你看看，能不能凑合着用用？”
李铁接过镰刀，以行家的眼光端详了半晌。刀身质地均匀，刀刃闪着青光。他赞许地点点头。“好手艺，好手艺啊！没想到将军还会打铁？”
“说出来你可能不信，这十几年我没干别的，在老家专心练打铁！”
“啊？”李铁张大了嘴，半天不能合拢。
夏日傍晚的一抹余光徘徊在西部天空，迟迟不肯坠落海面。早早地聚集在金色沙滩上的人们未等天黑，便迫不及待地燃起一簇簇篝火，开始了他们的长