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第三部分 新的铁帽子王第48节 新的铁帽子王（3）
为了避免投降，水师提督丁汝昌和他的部下全部自杀。他们以这种方式拯救了自己的名誉，同时又保全了他们家人的性命以及他们的财产免遭籍没。据说，在中国有三种方式可以避免某些不愉快的事情发生：首先是装病，其次是逃隐，最后，就是自杀。罗伯特·赫德曾经描写过和蔼可亲的丁汝昌，说他不过是个摆设：“之前他从未见过大船，选择他担任水师提督主要是因为他的谦逊和机智，而不是要他亲自指挥那些卷唧筒、敲舷梯、拉汽笛的家伙。”
随着威海卫的陷落，这场战争基本也就结束了。到了1895年的2月底，日本人已经拥有了整个朝鲜和满洲里的辽东半岛，而中国人则一直在呼吁和平。
北京试图通过不同的调停人（包括美国外交官）和日本达成和解。对于事情如何处理，东京方面有着更为现实的想法，他们拒绝磋商，除非是和丢尽老脸的李鸿章总督。李鸿章被解除直隶总督的职责，任命为和谈首领。安排好了这些，日本人同意就条约进行讨论。对于李鸿章来说，有一点很清楚，那就是光绪皇帝和铁帽子们打算让他来当他们的替罪羊。
“和平的得来，要靠巨大的牺牲，”赫德写道，“那个不得不签字割让的人，摆在他面前的是一桩吃力不讨好的苦差事——举国上下都会诅咒他，而政府至少也会让他当众受辱。” 赫德是对的。不过5年之后，在拳乱期间，李鸿章狠狠地报复了一下。
1895年3月19日，李鸿章抵达日本港口城市马关，带着135名随行人员。5天之后，正当他离开与伊藤博文首相的一次谈判会议的时候，一位受雇于天佑侠团的“狂热分子”朝李鸿章的脸上开了一枪，子弹擦过他的左颊，只受了一点表皮伤。这一事件让中国捡了个大便宜，因为枪击事件使得国际上的抗议之声得以增强，他们呼吁日本应该适可而止。据报道，日本皇后还亲自为李鸿章包扎伤口。
条约中的各款项在4月7日达成一致，包括中国向日本永久割让台湾岛、澎湖列岛和辽东半岛；向日本人开放7个中国贸易港口；赔款2亿两白银，允许日本人占据威海卫直至赔款付清；以及承认“朝鲜独立和充分、完全的自治”，这意味着把它转让给日本。
虽然一切都在意料之中，但赫德还是对中国所遭受的挫败感到震惊：“恐怕我们是在补一口破烂不堪的铁锅。”私下地，他开始推测：用不了多久，满清政府将会由于自身的无能和不妥协而遭受灭顶之灾。正如他在1895年向一位朋友吐露的那样：“我担心，就大清王朝而言，它已经不可救药了：10年之内，革命就会成功。”事实上，它花了16年。另一方面，他对中国人民又充满信心，确信他们最终会形成一股巨大的力量。
光绪对于此次失败的最后反应，并不是抓住这一机会重塑皇帝的权威，像这样的机会，他的祖先们（努尔哈赤、多尔衮、康熙、雍正）从来不会轻易放过。相反，他陷入了深深的恐惧，宣布自己希望退位。面对突如其来的绝望，光绪坐在他的龙椅上，眼泪汪汪地坦然宣告（就像第一次鸦片战争期间的道光皇帝一样）：“朕何堪再为人主。”
这样的时刻，需要的是大胆行动而不是伤心绝望。关于阴谋的流言在到处传播。光绪打算退位去过一种冥思默想的生活的消息，吊起了那些觊觎大位的亲王们的胃口。“在汉人圈子中，不断发生一些稀奇古怪的事情，”赫德说，“即使来一场政变，也不会让我惊讶：老百姓正在慢慢安定下来，一些人支持皇帝，另一些人则支持太后，这阵势看起来就好像某个杰出人士将不得不把另一个逼入绝境。”
在光绪这一辈人当中，最厚颜大胆（或许还最有男子气概）的品性，全都集中在惇亲王那几个脾气火爆、鲁莽好斗的儿子们身上。在恭亲王的弟兄们当中，惇亲王是一位产量最高的父亲，到1889年去世为止，他一共生了8个儿子。他们当中，年纪最长3个人被满洲爱国精神弄得头脑发热，痴迷于阴谋诡计。在父亲去世之后，他们开始炫耀自己的政治肌肉。到了中日战争的时候，他们已经爬上了铁帽子集团的领导阶层。长子载濂同时也是他父亲爵位的继承人，如今成了新一代的惇亲王，还继承了他父亲的巨额遗产；接下来，就是端郡王载漪和辅国公载澜（人称“澜公”）。都是些浮华纨绔、傲慢自大、野心勃勃、性格急躁的麻烦制造者，对于软弱无力、踌躇犹疑、结结巴巴、性征畸形的光绪皇帝，他们毫无同情之心。他们全都是皇帝的堂兄弟，就像年轻的普兰特治尼特9们一样，他们将这视为一张图谋大位的许可证。加上他们的同伙和执拗的铁帽子兄弟庄亲王，他们要倒退到多尔衮和努尔哈赤暴烈的封建时期。他们在童年时代受到了太多的保护和溺爱，完全不知现实生活的艰难困苦。他们迷信道家法术，听信术士们的胡言乱语，自视为正在创造中的传奇英雄。他们相信：如果他们能以某种方式登上皇位，就必定能扭转颓局，恢复远古中国的荣耀和孤立，只要将所有的洋鬼子和日本“倭寇”杀掉或赶走。这样的许诺吓坏了每一个同现实生活依然保持着接触的人。在被日本打败并使国家蒙羞的灾难时刻，像这样一种矫饰浮夸的雄心壮志，对于铁帽子及其追随者们来说，着实有一种令人心醉神迷的效果，他们在每一件事情上都谴责光绪皇帝，并对此深自陶醉。他们全然忘记了额尔金爵士（或许从未听说过此人）给他们上的那一课，他们相信：西方列强一旦被赶出中国，就永远不会再回来了。
端郡王和他的兄弟们主要是被一种复仇的渴望所激励。许多年前，他们的父亲和皇位失之交臂，结果取而代之的是咸丰。而且，要不是恭亲王和李鸿章从中作梗，在1875年同治皇帝死后的继承危机中阻塞了他们通向皇座的道路，那么，如今坐在那把龙椅上的人，很可能就是他们兄弟中的某个人（或是他们儿子中的某个人），而不是光绪。他们相信：他们的家族已经屡次三番地被人骗走了长子继承权，这是一个错误，必须予以改正。
虽然要论年纪并非最长，但急躁鲁莽、趾高气扬、侮慢无礼的端郡王却是他们天生的首领。如今他已经三十多岁，从技术上讲，要觊觎皇位似乎太老了点，除非这把龙椅在人们的怂恿之下自己落入他之手，但是，如果光绪退位，端郡王倒是有个儿子正站在戏台边上等着出场呢，他的名字叫溥 。有个儿子坐在龙椅上，端郡王就能以摄政王的身份君临天下。溥 虽说不是十分聪明，却正好是光绪的下一代。
1890年代初期，端郡王就开始大出风头，在这之前，他还只是一名默默无闻的年轻王子，他崭露头角的主要原因，是因为娶了慈禧的侄女做老婆，这个女孩是慈禧的弟弟桂祥的女儿。这桩婚事给了他作为其家庭成员而接近太后的特权，并使他受到她的栽培、成为她的耳目（如果她愿意的话）。端郡王的福晋同时还是光绪皇后的妹妹，所以他能够常在宫里走动。端郡王利用一切机会向慈禧推销他的宝贝儿子。随着年龄的增长，溥 变得又圆又胖，自信得像一只麝鼠，目空一切的样子，一看就很适合做个抱负远大的接班人。
像许多思想保守的满洲贵族成员一样，端郡王也极力避免跟洋人接触，而且固执己见。外交官们认为铁帽子们全都是心胸狭窄、眼光短浅之辈，在官方报告里将他们成为“聚集在太后背后的反动分子”。这样说来倒好像她是个领袖似的。其实，虽然端郡王极力巴结太后，并利用家庭纽带以取得优势，但铁帽子们无论如何也不能算是“后党”，而且在任何意义上她也不是他们的保护人。作为太后，按照满清的规矩，在国家大事上，她既要和宗室的亲王们商议，也要跟各部大臣们讨论。在上一代皇室兄弟中，也只有恭亲王、惇亲王和醇亲王积极地参与了决策过程。如今，他们三个人当中，只有恭亲王还健在，所以，除了爱新觉罗的下一代，她已经没有别的选择，在他们当中，只有少数几个王子对国家政策的制定表现出了浓厚的兴趣。虽说恭亲王那几个耽于玩乐的儿子对于政治极其厌恶，但惇亲王那一帮脾气暴躁的儿子，对权力的迷恋却到了一种病态的程度，尤