按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
“跟圣母皇太后回话，”玉子的声音极沉稳，“桂连生得很机灵，万岁爷对她挺中意的。做奴才的总得孝敬主子，万岁爷喜欢桂连，所以等万岁爷一来，奴才总叫桂连去伺候。”
这番话说得很得体，慈禧太后不能不听，但也还有要问的地方：“是怎么个伺候啊？”
“无非端茶拿点心什么的。有时候万岁爷在绥寿殿做功课，也是桂连伺候书桌。”
“喔！”慈禧太后心想：这样子皇帝还会有心思做功课？但这话到底没有问出来，换了一句：“桂连在屋里伺候，外面呢？”
小李这时嘴又痒了，抢着答了一句：“外面也总短不了有人伺候。”
“谁问你啦？”慈禧太后骂道：“替我滚出去！”
这就等于赦免了，小李答应一声，磕个头退出殿外。
“玉子，”慈禧太后的声音越发柔和了，“我知道你挺懂事的，你可不能瞒我！其实这也算不了什么，一瞒反倒不好了。”
“奴才吃了豹子胆也不敢瞒两位主子。”玉子斩钉截铁地为她自己，也为皇帝和桂连辩白：“万岁爷喜欢桂连，拉着手问问话是有的，别的，决没有！奴才决不是撒谎。”
“也许你没有看见呢？”
“那不会！”慈安太后接口说道：“我那一班丫头，都让玉子治服了，一举一动她都知道。”
“那么，”慈禧太后对玉子点点头，表示满意：“你起来吧！”
等玉子站起身来，慈禧太后提议去看看皇帝的伤势，慈安太后自然同意。于是太监、宫女一大群，簇拥着两宫太后到了养心殿西暖阁。那里的太监和首领太监张文亮，都在寝殿中照料，跪着接了驾，回奏说皇帝刚刚服了止疼活血的药睡着。
“能睡得着就好！”慈安太后欣慰地说，“咱们外面坐吧，别把他吵醒了。”
到了外面，慈禧太后把张文亮极严厉地训斥了一顿，又吩咐严格约束小李。最后追究出事的责任，平日陪着皇帝“练功夫”的小太监，一共有五名，每人打二十板子，这是从轻发落，因为慈禧太后决定把皇帝伤手的事，瞒着师傅们，所以处罚不便过严，免得惹人注意。
这重公案算是料理过了，对桂连跟皇帝的亲近，慈禧太后始终不能释然。从上年年底，皇帝经常逗留在长春宫，问起缘故，听安德海说起是为了桂连，她就决定要作断然处置，只以碍着慈安太后，很难措词，所以一直隐忍不言。现在事情既然挑明了，正不妨就此作个明白的表示，把桂连撵出宫去。
但是，这总得有个理由。桂连似乎没有错处——桂连有没有错处，对她本人来说，无关紧要，要顾虑的是，对慈安太后得有个交代。
“有了！”她自语着，想起有件事，大可作个“题目”。
于是第二天在召见军机以后，慈禧太后特意问起书房的情形。这该归李鸿藻回奏，启沃圣聪，他自觉责任特重，只要两宫太后问到，总是知无不言，言无不尽。他说皇帝常有神思不属的情形，功课有时好，有时坏。圣经贤传，不甚措意，对于吟咏风花雪月，倒颇为用心。
这番陈奏，慈禧太后恰好用得着，退朝休息，她悄悄对慈安太后说道：“姐姐，有句话，我今天可不能不说了，这样子下去，不是回事！”
见她神色肃然，慈安太后不由得诧异：“什么事啊？”
“我跟你实说了吧，桂连的事，都瞒着你，我听得可多了！
皇帝才这么大岁数，不能让那么个丫头给迷惑住了！“说得好难听！慈安不由得有些皱眉，”什么事瞒着我？“她问：”你又听到了什么？“
“可多了！”慈禧太后想了想说：“只说一件吧，桂连跟皇帝要了个宝石戒指，你知道不？”
“这……，”慈安太后有些不信：“不会吧？”
“我本来也不信，从没有这个规矩，桂连不敢这么大胆，谁知道真有那么回事。你知道，皇帝跟谁要了个戒指给她？”
“谁啊？”
“大公主。”
这下慈安太后不能不信了，“我真不知道！”她不断摇头，显得不以为然地。
“哼！”慈禧太后冷笑道：“我再跟你说了吧，桂连那么点儿大，人可是鬼得很！她拿那个戒指，当做私情表记。”
“啊！”慈安太后失声而呼，不安地说：“怎么弄这些个鼓儿词上的花样？刚懂人事的男孩子最迷这一套。”
“可不是吗！李鸿藻的话，就是应验。”
“你是说皇帝爱做风花雪月的诗？”慈安太后紧皱着眉：“这样子下去，念书可真要分心了。”
“已经分心了！”慈禧太后的神色，异常不愉，“前些日子让他念个奏折，结结巴巴，念不成句，这，怎么得了呢？”
慈安太后不响，站起身来，走了几步，又回转身来，扶着椅背沉吟。
慈禧太后也不作声，看出她已落入自己所安排的圈套中，落得不作表示。
“我得问一问这回事儿！”
“问谁啊？”慈禧太后说，“问她自己？”
“不！我叫玉子问她。”
“问明白了怎么着？”
“真要有这回事儿，可就留不得了！”
“哼！”慈禧太后又微微冷笑，“只怕问也是白问。”
“不会！”慈安太后很有把握地说，“戒指的事，大概玉子也不知道，不然，定会告诉我。”
“这就可想而知了！”慈禧太后说，“连玉子都不知道，那不是私情表记是什么？”
“啊！我倒想起来了。如果真的有了‘私情’怎么办？那决没有再打发出去的道理！”
这确是个疑问，也是个麻烦。照规矩来说，宫女如曾被雨露之恩，就决不能再放出宫去。那一来就得有封号，最起码是个“常在”或“答应”，既然如此，也就不能禁止皇帝与桂连“常在”，或者不准桂连“答应”皇帝的宣召，反倒是由暗化明，正如皇帝所愿。
于是慈禧太后想了一会，徐徐说道：“就有这回事，也算不了什么！”
“这不能这么说，也得替人家女孩子想一想。”慈安太后听出她有置之不理的打算，忍不住不平，“我听先帝告诉过我，康熙爷手里就有这么回事，有个宫女也就是在康熙爷十四、五岁的时候，伺候过他老人家，一直到雍正爷即位，问出来有这么个人，才给了封号。你想想，那五六十年在冷宫里的日子，是怎么个过法？”
“当然罗，”慈禧太后很见机地说：“真的有那么回事，咱们也不能亏待人家。不过，我想不至于。”
“好了，等我好好儿问一问再说。”
※ ※ ※
慈安太后回到长春宫，顾不得先坐下来息一息，先就把玉子找来，屏人密询。问起宝石戒指的事，玉子的回答，大出她的意外。
“是有这回事。”
“啊！”慈安太后迫不及待地问，而且大表不满：“你怎么瞒着我不说呢？”
“这不是什么要紧的事，奴才不敢胡乱奏报，惹主子心烦。”
“还说不要紧！”慈安太后皱起了眉，显得有些烦恼，“据说桂连拿这个戒指，当做私情表记。”
“这…。”玉子不免诧异：“谁说的？”
“你别问谁说的，你只说有这回事没有？”
“大概不会。”玉子也有些疑疑惑惑了，“等奴才仔细去问一问桂连。”
“对了！你都问清楚了来告诉我。还有，”慈安太后想了一下又说，“有一件事非弄明白不可，桂连到底在别的地方伺候过皇上没有？你…懂我的意思吗？”
玉子怎么不懂？不过这话要问桂连，却有些说不出口，见了面反倒是桂连很关切地问皇帝的伤势。
“你少问吧！”玉子有些责怪她，“外面已经有许多闲话了。”
“说我吗？”桂连睁大了一双眼，天真地问：“说我什么？”
“说你…，”玉子忽然想到，不妨诈她一诈，“说万岁爷叫小李偷偷儿把你带了出去，也不知在什么地方过了一宵。”
“那有这回事？”桂连气得眼圈都红了，“谁在那儿嚼舌头？”
“真的没有？”
“我发誓！”
桂连真的要跪向窗前起誓。玉子赶紧拦住她说：“我信，我信。我再问你，皇上赏的那个戒指，你当它是什么？”
“当它什么？这话我不懂。”
“我是说，你可觉得皇上赏这个戒指，有什么意思在里头？”
那还用说吗？当然是皇帝喜欢这个人，才有珍赏。不过桂连害羞，这话说不出口，只这样答道：“这我可不知道了！”
“戒指不是你跟万岁爷讨的吗？”
“那是说着好玩儿的。”桂连笑道，“谁知道万岁爷真的赏下来了。”
“那么你呢？”玉子毫不放松地追着问：“万岁爷赏你这个戒指，你心里不能不想一想，是怎么个想法？”
这想的可多了！尤其是半夜里醒来，伸手到枕头下面，摸着那个用新棉花包裹的戒指，心里有种说不出的熨贴舒服，什么忧虑都能弃在九霄云外。她总是这