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”，把他们引入小书房中，闭门密谈。
“看样子水到渠成，”文祥说了这一天召见的经过，又加上一句，“现在全瞧六爷你的了！”
“怎么呢？”恭王环视座中，以豁达而沉着的声音说，“我早就想过，事情不能由着我的脾气办。你们大家说吧，只要于大家有益，你们怎么说我怎么做。”
三人相互看了一眼，依旧由文祥发言：“第一步，当然得上个谢恩的折子。”
“嗯。”恭王点点头，“这用不着说的。第二步呢？”
“第二步，请六爷明儿一早进宫，预备召见。”
从罢黜以来，恭王从未进宫，就复了“内廷行走”的差使，仍然如故，这原是他跟两宫太后赌气，事到如今，这口气已赌不下去，而且也没有再赌下去的必要了。恭王虽觉得这么做，总有于心不甘之感，但既然已答应了大家维持大局，言犹在耳，无可推托，终于又点点头表示勉为其难。
“等召见的那会儿，全在六爷自己。反正一句话：你多受委屈。”
说着，以眼色示意，曹毓瑛便从身上掏出一个空白信封来，抽出里面的一张纸，递给恭王。
这是个谢恩的奏折稿，恭王看不到三、五行，脸色就变了。
“六爷！”宝洌Ъ泵Φ萘司浠肮ィ澳阋脖鸸几毫舜蠹业囊环嘈摹！�
“天恩浩荡，臣罪当诛！”恭王容颜惨淡地苦笑着，把折稿递还给曹毓瑛。
三个人都有同样的感觉，对恭王抱歉！但走到这一步，不能不狠下心来逼一逼：“怎么样呢？”文祥问道，“是不是递了上去？”
“水不到、渠不成，我能说不递吗？”
三个人都微微低着头，无言以解，更无言以慰。终于文祥向曹毓瑛说道：“琢如，请你马上就办吧！”
“是。”曹毓瑛起身告辞，为恭王去缮递这道奏折。
这个“谢恩”的折子，实在是一通悔过书。自从慈禧太后发那篇手诏以来，尽管严旨谴责，群臣交议，恭王自己始终不辩，暗中便显得有一分不屈的傲气在，意思也就是说：什么贪墨、徇私、骄盈、揽权，都是欲加之罪。但这个谢恩折子一上，便等于在屈打成招之下画了供，恭王岂能甘心？
而大势所迫，非如此不足以打开僵局。除非如他自己一个人在灯下窗前，所千百通盘算过的，大不了连爵位都可以不要，以“皇六子”的身分，终身闲废。但考量大局，顾念许许多多牵连着他人功名得失的关系，总觉得对自己下不了弃富贵如敝屣的重手，那就只好听文祥、宝洌Ш筒茇圭侨グ诓剂恕�
在曹毓瑛，恭王肯如此做，真有如释重负之感。派肃亲王华丰会同刑部、都察院审问蔡寿祺指参薛焕行贿一案，慈禧太后交下的一纸回避名单，他人嫌疑较轻，几乎都是陪笔，真正要回避的，只有自己一个。这一点曹毓瑛心里明白，所以对恭王的复起，他也格外关切而卖力。拿回那通奏稿，复回军机处，找着值班的“达拉密”——军机章京领班，立即誊正，扣准时刻，递了上去。
所扣准的这个时刻，就是两宫太后看完奏折，在一起传晚膳的时刻，这样，慈安太后才有机会表示意见。果然，内奏事处依照军机处传来的话，把照例谢恩的不急之件，夹在传递紧急军报的黄匣子中，一起送进宫去，多少年来立下的规矩，凡遇紧急军报，随到随送。等安德海递上膳桌，慈禧太后打开一看，头一件就是恭王的折子，不由得就说了句：“老六有了折子了！”
现在慈安太后也颇了解办事的规章制度了，便问：“那是谢恩的折子吧？”
“不错。”慈禧太后口中回答，目光却注在奏折，一面看，一面便渐渐展开了得意的神色。
隔着桌子的慈安太后，看这神情，自然关切，“仿佛长篇大论的。”她又问，“倒是说些什么呀？”
慈禧太后真想这样回答：我到底把老六给降服了。但这话露了自己的本心，话到喉头才改口：“老六也知道他自己错了。”
于是她连念带讲地说了给慈安太后听。这道奏折是曹毓瑛的苦心经营之作，悔过之忱，极其深挚，而字里行间，又处处流露出惓惓忠爱，同时文字也不太深，所以慈禧太后讲得非常透彻。心软的慈安太后听得眼圈都红了。
“唉！”她叹口气揉着眼说，“说来说去，总是骨肉。老爷子当年最宠他，把他的脾气惯坏了，咱们这一番折腾，也给他受的了！我看，还是让他回军机吧！”
“迟早要让他回军机的。等明儿召见了再说好了。”
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十七
第二天一早，恭王进宫，不到军机处，在南书房坐。依然气度雍容，跟值南书房的翰林，潘伯寅、许彭寿闲谈那些名士近况，也问起张之洞、李端棻、黄体芳那些快“散馆”的庶吉士，对于朝政，只字不提。
在养心殿，军机大臣奏对完毕，跪安之先，文祥踏上一步，庄容说道：“恭亲王想当面叩谢天恩，在外候旨。”
两宫太后相互看了一眼，接着慈禧太后便问：“还有几起？”
召见通称“叫起”，一批或者一个人称为“一起”，问“几起”即是问预定召见的还有几批？这须问御前大臣才知道，而军机奏对，关防极严，御前大臣照例远远地回避。等找了来一问，说只有户部侍郎崇纶一起。
“那就撤了吧！”
“撤”了崇纶的“起”，自然是叫恭王的起。那些侍卫和太监，揣摩的工夫都相当到家，一看这样子，知道这天对恭王必有“恩典”——由红发紫，由紫发黑，现在又要红了，所以纷纷赶到南书房来报消息。其实他们也见不着恭王的面，只在南书房外面探头探脑，与恭王的侍从打交道。不久，醇王的好朋友，新调了右翼前锋统领，奉派御前行走的托云保亲自来通知召见。
进了南书房，他一面向恭王请安，一面说道：“王爷请吧！
上头叫起。“
“噢！”恭王慢条斯理地站起身来，立刻有名听差把他的帽子取了来，戴好又照一照手镜，出门之先，回头对潘伯寅说道：“我新得了两方好砚，几时来瞧瞧，说不定能考证出一点儿什么来！”
“是！”潘伯寅答道：“回头我给王爷来道喜。”
恭王仿佛不曾听见，慢慢踱了出去。从南书房到养心殿，一路都有侍卫、太监含着笑容给他行礼。但是恭王却是越走脚步越沉重，在南书房聊了半天，还是把胸中的那口气沉稳不下来。他一直在想，见了面两宫太后第一句话会怎么说？自己该怎么答？或者不等上头开口，自己先自陈奉职无状？
念头没有转定，已经进了养心殿院子。太监把帘子一打，正好望见两宫太后，这就没有什么考虑的工夫了，趋跄数步，进殿行礼。
那略带惶恐的心情，那唯恐失仪的举动，竟似初次瞻仰天颜的微末小臣，恭王自觉屈辱，鼻孔已有些发酸，等站起身来，只见两宫太后都用可怜他的眼色望着他，便越发兴起无可言喻的委屈，连眼眶也发热了。
是慈安太后先开口，她用一种埋怨的语气说：“六爷，从今以后再别这样子吧！何苦，好好的弄得破脸？你想，划得来吗？”
这句话一直说到恭王心底，多少天来积下的郁闷，非发泄不可。于是一声长号，扑倒在地！这一哭声震殿屋，比他在热河叩谒梓宫的那一哭还要伤心。新恨勾起旧怨，连他不得皇位的伤痛，都流泻在这一副热泪中了！
“好了，好了，别伤心！”慈禧太后安慰着他，随又向殿外的太监大声喝道：“你们倒是怎么啦？还不快把六爷给扶起来！”
这一骂便有两名太监疾趋进殿，一面一个把恭王搀扶起身，慈安太后便吩咐：“拿凳子给六爷！”太监不但拿了凳子，还绞了热手巾给恭王，他掩着脸又抽噎了好一阵才止住眼泪。
等他坐定下来，慈禧太后才面不改色地说道：“六爷，你也别怨我们姊妹俩。家事是家事，国事是国事，这一点你总该明白？”
“是！”恭王答应着，要站起身来回话。
“坐着，坐着！”慈安太后急忙摆着手说。
恭王是受了教训的，如果坐着回话，又说是“妄自尊大，诸多狂傲”，所以还是站起身来答道：“臣仰体两位太后保全的至意，岂敢怨望？”
“你能体谅，那就最好了。”慈禧太后很欣慰地说，“你的才具是大家都知道的，不过，耳朵根子也别太软。”
这等于教训他不可信用小人，恭王依然只能答应一声：“是！”
“定陵的工程，你要多费心。”慈安太后说，“奉安的日子也快了。”
“今年有个闰月，算起来还有半年的工夫。一定可以诸事妥帖，两位太后请宽圣虑。”
“还有皇帝念书的事。现在