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李棠阶的目光是在各省。蔡寿祺的背后有些什么人，那两个奏折是怎么来的？他完全清楚。从咸丰初年的军机大臣文庆开始，以至于肃顺专权，恭王当国，有个一以贯之的方针：泯没满汉的界限，而且要重用汉人。不是如此不能有曾国藩，更不能有左宗棠。如今大功初见，私嫌又生，连慈禧太后都说过“恭王植党”的话，意思是指他外结曾国藩以自重，如今蔡寿祺的折子中，为旗将不平，攻击湘军，挑拨满汉之间的感情，如果由恭王波及到最善于持盈保泰的曾国藩，那对大局的影响可就太严重了。
至于曹毓瑛，一片心思都在恭王身上，恭王一垮，他也要跟着垮，切身利害所关，格外着急。不过，这些纵横捭阖的手法，是他懂得最多。倭仁和吴廷栋的性格，也是他最了解，讲道学的人一钻入牛角尖，简直无药可医，所以去疏通这两个人，不必跟恭王过不去，不但没有用处，说不定还会讨一场没趣。他盘算了好几遍，认为最好的办法，还是联络那些科甲出身的翰、詹、科、道，另外再觅一位够地位的王公出面，到十四内阁开会那天，以多胜少，把倭仁和吴廷栋“淹”了，是为上策。
想定了主意，他跟文祥商议，也认为不错。于是着手进行。这时候那班军机章京可就发生了大作用，他们与翁同和、李文田那些名翰林，都是三四十岁的人，叙起来不是同年，就是世交，平常看花饮酒，总在一起，此时杯酒言欢，一两句话就拉拢在一起了。
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十六
到了三月十三，恭王周围的人，一直在盼望的一个人到了：醇王。他从东陵工程处，星夜急驰，十三一早到京城，进宣武门回太平湖私邸，来不及换衣服就吩咐：“去请军机上许老爷！”
那是指军机章京许庚身，下人告诉他：“入闱了！”
“那就请曹大人。”
等曹毓瑛一到，醇王大骂蔡寿祺，说他有意捣乱，然后又说：“我马上要上折子。”
“是。”曹毓瑛不动声色地问：“请七爷的示，折子上怎么说？”
“这还要怎么说？不是恭王不会有今天。就凭这一点，两宫太后也得恩施格外。”
“话总还要委婉一点。”
“那是你的事。你去想。”醇王一阵冲动过后，语气平静了，“总也得说一两句恭王有错的话。他一点不错，不就变了两宫太后大错而特错了吗？”
“七爷见得是。正是这话。”
“我想这么说：恭王言语失检是有的。两宫太后不妨面加申饬，令其改过自新。”
这样说法比惇王饬下廷议又进了一步，而且公私兼顾，立言亦很得体。曹毓瑛心想，多说醇王庸懦，有此为避嫌疑，仗义执言的举动，而且知道如何建言才动听有效，看来这两年的历练，竟大有长进了。
于是，他就在醇王府拟了个奏稿，然后问道：“七爷得先跟六爷碰个面儿吧？”他的意思是，奏稿最好先让恭王过一过目。
“当然。咱们一块儿走。”
曹毓瑛估量着他们弟兄相见，必有一番不足为外人道的计议，自己夹在里面，诸多不便，所以托词军机上还有事，先行告辞。但也作了交代，一会儿派人到恭王府去取这个奏稿，连同他回京宫门请安的折子，一起包办，不劳费心。
“好，好，那就拜托了。”醇王拱拱手说，“回头再谈吧！”
等曹毓瑛辞去，醇王回上房换衣服，夫妇交谈，不提旅途种种，谈的是恭王受谴的经过。醇王福晋一点不象她姐姐，对这样震动朝野的一件大事，模模糊糊地连个概略都说不上来，只说这几天进过一次宫，慈禧太后说了许多不满恭王的话，主要的原因是恭王没有规矩，有一次在御案前面奏事，谈得太久，闹了个失仪的笑话。
“我也不知六爷奏事的时候是什么样儿？”醇王福晋说，“听说每回都叫‘给六爷茶’，那天不知道怎么，忘了招呼了。六爷说了半天的话，口渴了，端起茶碗就要喝，‘东边’咳嗽了一声，六爷才看清楚，手里端的是黄地金龙，御用的盖碗，赶紧又放下。他也不觉得窘。六爷就是这个样，凡事大而化之，什么也不在乎，到底把上头给惹翻了。”
“总不能为这些小事，闹得不可开交。该有别的缘故吧？”
“那就不知道了。”
看看问不出究竟，醇王也就不再谈下去，传话套车，直奔鉴园。恭王正故作闲豫，在廊上品茗看花。醇王一向敬畏他这位老兄，见了面总有些拘谨，断断续续地请了些如何在盛京得到消息，专程赶了回来的经过，接着便把曹毓瑛拟的那个奏稿递了过去。
他的态度，在这上面已表现无遗，恭王颇为欣慰，但也不免有浓重的感慨，“唉！”他叹口气说，“我真灰心得很。”
醇王虽深知他那位“大姨子”的厉害，可是不以为有故意打击恭王的心，“我在想，”他说：“这档子事儿，从中一定有人在捣鬼。这个人得把他找出来！”
“我念一段好文章你听。”恭王答了这一句，略想一想，朗然念道：“部院各大臣每日预备召见，而进趋不过片时，对答不过数语，即章疏敷奏，或亦未能率臆尽陈，寝假而左右近习，挟其私爱私憎，试其小忠小信，要结荣宠，荧惑圣聪，必至朝野之气中隔，上下之信不孚；或和光以取声名，或模棱以保富贵，虽深宫听政自有权衡，意外之虞万不致此，而其渐不可不防也！”
“这不是指的小安子吗？”醇王失声而言，“到此地步，那不就跟明朝末年一个样了！”
“但愿不致如此。”恭王冷笑道，“国亡家败，都起于自相残杀。那一朝不然？”
接着，恭王又提起那些守旧派的有意推波助澜。醇王这才了然，恭王的被黜出于安德海之类的中伤和那些自命为正色立朝的大臣的“为虎作伥”。安德海是小人，不足深责，倭仁何以如此不明事理？醇王正对洋人的“火器”入迷，自然十分同情他哥哥讲洋务的主张，觉得倭仁他们是国家求富强的一块绊脚石，便颇想象恭王所念的那一通奏折那样，要说几句有棱角、见风骨的话。
就在这时候，曹毓瑛派了军机章京方鼎锐来取奏稿，顺便带来了一个消息：以肃亲王华丰为宗人府宗令，派醇王总司弘德殿稽查，凡是皇帝读书的课程及该殿一切事务，都归他负责——这是第二次把恭王所兼的差使，分派他人兼办。至此，恭王就象“闲散宗室”一样，坐食皇家俸禄，什么事都不必管了。
醇王与方鼎锐也极熟，叫一声：“子颖，你来！”把他拉到一边，问他有什么办法，给倭仁一点“颜色”看看？
“有件事，别人都还没有说。七王爷要说了，大家一定佩服七王爷的眼光精细。”
能出风头露脸的事，醇王最高兴，即忙问道：“那一件事？
你快说！“
“太后的朱谕，已经另外发抄了，头一句是‘内廷王大臣同看’，可是谁也没有看见朱谕，承旨的大臣，岂可如此办事？”
“着啊！”醇王一拍大腿说，“这不是有意违旨吗？我参他。你马上给弄个稿子。”说着亲自打开银墨盒，拔支“大卷笔”
送在方鼎锐手里。
方鼎锐情不可却，略想一想，提笔便写：“窃臣恭读邸抄，本月初七日奉上谕：”内廷王大臣同看，朕奉两宫皇太后懿旨‘等因，钦此；彼时臣因在差次，未能跪聆朱谕。自回京后，访知内廷诸臣，竟无得瞻宸翰者，臣易深骇异之至！伏思既奉旨命王大臣同看，大学士倭仁等，自应恪遵圣谕，传集诸臣或于内阁，或于乾清门恭读朱谕，明白宣示，然后颁行天下。何以仅交内阁发抄？显系故违谕旨，若谓倭仁等一时未能详审，岂有宰辅卿贰，皆不谙国体之理？即使实系疏忽，亦非寻常疏忽可比。兹当皇太后垂帘听政，皇上冲龄之际，若大臣等皆如此任性妄为，臣窃恐将来亲政之时，难于整理，谨不避嫌疑，据实纠参。“
这是一笔把与倭仁同被召见的大臣，都参在里面。但方鼎锐写是写了，建议等明日内阁会议以后再决定用不用？如果倭仁的态度改变，不为已甚，这个折子也就算了。
醇王同意了他的办法，因此这一天仅仅上了救恭王的折子。慈禧太后要跟慈安太后商量这件事，有恭王的女儿大格格在身边，说话不便，便借故把她遣了开去。
“唉！”慈安太后微喟着，“这孩子懂事，知道她‘阿玛’惹了麻烦。这两天，她那双眼睛里的神气，叫人看着心疼。”
“我倒看不出来。”慈禧太后很平静地说，“你的话不错，这孩子最懂事，什么叫公，什么叫私，分得清清楚楚，从没有在我面前提过她‘阿玛’