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路人纷纷探头侧目，属下怕招来不必要的麻烦，只好点住她的哑穴。”李陵提出辩驳。
“做得好！”敏公主的泼蛮令他不禁同情地拍拍李陵粗壮的臂膀。
“多谢大人不追究。”李陵当下松口气。
“敏公主交给我，你走吧！小心行藏，不要被人发现。”
“湛大人请放心！我明白‘小心驶得万年船’这个中道理。”
“兹事体大，你明白最好。喔，对了，我要你准备的马呢？”
“小的将它系在庭院里。”
“嗯！辛苦你了，这一点小心意请笑纳，找个酒肆痛快喝一盅去吧。”湛云打赏他几锭元宝。
“多谢大人！那……属下告退，后会有期。”李陵将元宝揣入衣里，抱拳一揖，窜进半人高的草堆里，一眨眼工夫已经消失无踪。
湛云推开咿咿呀呀蛀成中空的木门，一眼就看见荒芜庭院一株老榕树下系着一匹毛色雪白的牝马，他走过去将坐骑一并绑上，随即快步跨进门槛，弯身探进神桌底下。
他看见敏公主疲乏地蜷缩在干草堆上哭着睡着了，弯翘浓密的睫翼依稀沾着末干的晶莹泪珠，讨怜的模样恁他坚硬的心也下禁化为绕指柔。他解下身上的披风，小心翼翼覆在她身上，半寐半醒的她警觉掀眸张眼瞪着他。
“我吵醒你了？”他以从来不曾有过的温柔语调问她。
“……”她扇了扇睫翼，不发一语，只是拿一对晶晶亮亮的美眸，对他翻白眼。
“你一定又累又饿，对不？”
“……”她还是瞪着他。
“唉呀！瞧我一时糊涂，忘了你被点穴。”他笑拍宽阔的额头，手劲一扬迅疾解开她的麻穴跟哑穴。
“咳！该死的车夫差点把我活活憋死！”她啐咳了声，这才逸出银铃似的嗓音，从神桌底下钻出来。谁知才走没两步她蓦然回身诘问：“还有你！非得把我弄得灰头上脸你才称心如意？”
朱敏在宫里是出了名爱美爱打扮，没想到这个令她恨得牙痒痒的湛云偏偏弄得她蓬头垢面，活像一头赖在泥地打滚的小猪，搞得全身又脏又臭。
“情非得已，恳请敏公主海涵。”他好心拿掉沾在她头上的稻草根。
“哼！”她鼓着腮帮子不领情。
“你一定饿坏了，我带来一些干粮，你将就吃点吧！”他取下斜背在背上的包袱，拿出包夹梅干扣肉的饽饽递给她。
“多谢！”镇日未进一粒米食的她双手接过冷掉的饽饽，席地而坐吃得津津有味。
湛云怜惜地瞅着她。
他一向讨厌这些仗着权势作威作福的金枝玉叶，没想到眼前这名被他拖下水的落难公主倒教他发自心臆沁出不舍。
“香香咸咸的，好好吃哟！这是什么做的？”她吮着沾上肉汁的葱白纤指。
“我也说不清楚，只知道将腌渍的青菜加上五花肉下锅熬炖，寻常百姓都喜欢拿它配饭吃。”他乃神气活现的御前一品带刀侍卫，不是饭馆酒肆的掌厨师傅，描述不来这些煎煮炒炸熬卤炖的枝枝节节，
“梅干扣肉？思！待我回宫后一定叫御厨煮一大锅解馋。”她填饱肚子精神也来了。她转着滴溜溜的一双水眸，开始翻旧帐，说道：“湛云！你可知罪？”她打起官腔一点也不含糊。
“真要细数属下的无心之过，恐怕扳着十根手指头都不够数哩！”他抬头眯着眼睛越过她的肩膀看着一弯淡黄的上钩月已经高挂树梢，他担心若摸黑赶路，只怕入夜后找不到打尖的野店，看来今晚势必被迫留在义庄过夜。反正，闲着也是闲着，
干脆豁开陪她玩玩，排遗漫漫长夜。
“你招惹别人我管不着，光凭你最近对本宫的鲁莽无状，早该砍掉你脑袋。”
“嗄？公主，求你别吓唬我，属下虽说小错不断，但大错可也不犯；这脑袋搬家的事说什么也轮不到我。”他煞有其事地涎脸讨饶，跟平时冷漠孤傲的行径大异其趣。
“你认为把大明皇朝的公主狠狠摔在地上两次，只是小错一桩？”她妙眸灵转揪着他。
“这……你说这个呀！其实，你也难逃其咎。”
“难逃其咎？哈！你说出这等浑话也不怕笑掉人家大牙？我是受害者，何来其咎？”她杏目圆睁怪叫着。
“我请万岁爷嘱咐你将和亲的假消息散播出去，可没叫你爬到假山顶哭闹。”
“这你就下懂喽！经我这么一哭二闹，和亲的假消息立刻传遍宫里宫外。”
“哦？嗯……原来公主不仅貌美如花，还长着一颗七巧玲珑心。”思付再三，想想也对，他颇认同地以激赏的语调赞美她，可这么一来反教她不好意思再追究。
她心念一转，心想既然两人有志一同要为父皇分忧解劳，只有暂时搁下两人心中的疙瘩，同心协力，早日完成任务方为上策。
就在她的思绪干回百转时，湛云也没闲着，他来回几趟将堆在墙角的枯枝抱过来，从衣里取出火折子打亮，枯枝开始毕毕剥剥燃烧，红红旺旺的火苗转眼驱定一室清冷。
“这是哪里？如此残破不堪，又湿又冷，还有一股难闻的霉味！湛云，我不喜欢待在这个阴森森的鬼地方，我们还是起程赶路吧！”她皱着俏皮的鼻子，一口气丢出几个问题。
“这里虽然残破，终还能挡风遮雨，若我们连夜赶路恐怕真要露宿荒郊野岭，所以，还是请公主屈就一宿吧。”他避重就轻，含糊其词一语带过。
“你还没告诉我这里是什么地方？”她追根究底。
“这……”他颇为难地支支吾吾。
“这里不像一座庙，也不像住家，幽暗空荡得令人毛骨悚然。”她起身踱到掉了窗牖的窗口，藉着皎洁的月光，探出半个身子打量对面屋内，只见几口长方形的木箱子排列得整整齐齐，一口紧捱着一口。
“嗄？那……那是棺……棺木？！”她齐白的贝齿喀啦喀啦打颤，仓皇躲到湛云身后抖抖栗栗。
“别伯！死人绝对不会从棺木里跳出来。”他安慰她。
“你知道隔壁屋内摆了几口棺木？”
“嗯！”他腼她一眼。“啪”一声，将长长的枯枝折断扔进火堆，骤扬起点点火星子。
“那……这里是？”
“义庄。”
“义庄？好个该死的湛云！你存心吓死我啊！哪里不好藏，居然将我藏在义庄的神桌下，还要我在义庄过夜？！”她猝瞪惊慌的瞳仁，手脚冰冷地瞅着他，一颗心有一搭没一搭抽搐着，她觉得自己随时可能晕厥。
“公主，你听我解释，以我们目前的情况，跟死人在一起还比跟活人安全些。我衔旨追踪保护你，总不能第一天立刻找到你结伴同行吧？这太扯了！只怕连三岁孩童也瞒不过，更何况是多疑的刘瑾。可是，我不亲自保护你，又伯出了差池无法跟万岁爷交代，只好委屈公主一宿。我向你保证熬过今晚，明天以后一定让你投宿客栈。”
“你说的道理我都懂，可是……可是，我心里发毛克制不住恐惧嘛！”她吓得六神无主。偏偏心里愈是害怕愈是转溜一双会说话的汪汪水眸，瞄来瞄去净注意乌七抹黑的对门屋里。
“依我看……公主不如睡下吧。睡着后什么都不去想，自然就不怕啦。等天一亮我们立刻离开。”湛云选在距离火堆两步远的地方，铺上干草充当卧杨，示意她歇息后，自己则盘腿坐在火堆旁守夜。
“我又怕又冷，湛云……”她对着他的背影忸忸怩怩吞吞吐吐。
“公主有何吩咐？”他回头瞅她，燃烧的火光衬得他的眼睛闪亮如星辰。
“你……我要你……躺到我身边来。”羞人答答的话冲出口，方才吓到惨白的小脸迅疾飞染徘红。
“嗄？”他闻言大感意外地挑挑两道浓眉。暗忖，啧……想不到敏公主还是个豪放女！居然对他提出这么香艳大胆的热情邀约。
“去！你肮脏下流的脑袋别想歪了。”机灵的她捕捉到他黝黑的亮瞳闪过一抹危险的眸光，赶紧出言纠正。她叹口气垮下香肩，无奈地说：“一来，我一闭上眼睛脑海里便马上浮现一长排棺木，我心里骇得直发毛，从头凉到脚底，遑论入睡？！二来，入夜天冷，有个人躺在身边可以相互取暖。所以，我决定抛开男女授受不亲的迂腐礼教，命令你躺到我身边保护我。”单纯的她相信自己贵为公主，而他只是父皇身边的一名侍卫，悬殊的身份谅他不敢对她抱有非分之想。
“喔。”他漫应了声，霎时不知道该为自己高兴，还是悲哀？软玉温香抱满