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“不错！我正是皇帝大老爷的公主。”事到如今，十七不得不表明身份。
“嗄？公主？”这回轮到晓莲母女俩错愕地面面相觎。
“娘……娘！公主莅临，我们是不是该……下跪接驾？”慌了手脚的晓莲忍不住拿手肘碰碰娘亲的手肘提醒着。
“喔……当然！那是当然！”没见过世面的沈母经女儿这一提点，如梦初醒，赶紧揪扯女儿的衣袖暗示一起屈膝下跪。
“大娘！不必拘礼！站着好说话。”十七连忙扶起沈母。
“公主！老妇人活了这么一大把岁数，活脱脱是个目不识丁的大草包，除了云儿之外，连个九品芝麻宫都不曾打过交道，没想到今儿个开了眼界有幸接待皇帝大老爷的掌上明珠，这……这寒伧地方若招待不周，请您别见怪啊！”
“大娘！您太客气了。”十七不以为忤。
“这蚕房狭窄……晓莲！快快请公主到前厅喝茶。”沈母推着晓莲的背。
“不急！我想看看您养的蚕。”十七倾身向前好奇地端详一格一格用木头钉成三寸高的木盒子，里头铺着刚摘下的鲜嫩桑叶，桑叶上面蠕动着成千上万的蚕，她长这么大还是第一次一口气瞧见这么多蚕，头皮不由得发麻。下过，定睛看第二眼、第三眼……却又发觉约莫食指长的蚕，拼命张口啃桑叶的模样儿十分逗趣！忍不住问道：“大娘，您每天喂食这么多蚕，一定很辛苦！”
“不辛苦！一点也不辛苦！多亏这些蚕，让我们母女俩衣食无缺。”沈母露出知足的笑容。
“哦？！”十七似懂非懂的眼神瞟向湛云。
“江南一带以丝织品闻名全国，苏杭的百姓大都以种桑养蚕维持生计。”湛云搭腔解释。
“养蚕可以卖钱度日？”
“现在还不行，要等它吐丝结蚕茧以后，才能将一颗颗白色的蚕茧卖给专门收购的大盘商。”湛云笑答。
“大盘商收购以后呢？”十七打破沙锅问到底。
“由蚕茧织成一疋丝绸的流程，姨娘了若指掌，还是请姨娘作答比较正确。”湛云不敢班门弄斧，赶紧请沈母回答。
“商人将买回去的蚕茧交给工人扔进烧开的大锅煮烫之后，快速捞起抽丝剥茧纺成丝线，再放进各色染缸浸泡染出五颜六色。最后，透过织工的巧手织成各种花样的丝绸，欵！公主身上穿的这袭孔雀蓝阴纹丝绸，就是出自我们江南。”沈母巨细靡遗解释着。
“原来如此。以前，我只知道丝绸看起来漂亮、穿起来舒服，却不曾想过一疋丝绸必须经过这么多只辛苦的手才得以完成。”十七有感而发。
她命好！生为皇朝公主，行住坐卧吃穿等等奢华至极，还有数不清的奴仆供她使唤，享尽世间荣华富贵。要不是这趟江南行，她根本无从体会市井小民为了三餐温饱如此劳心劳力。
“云儿，快快请公王至前厅歇息，老身这就下厨煮几道拿手好菜请公主尝尝！”
“这岂不是太叨扰大娘么？”十七怪不好意思地笑问。
“说什么叨扰？！老身作梦也想不到有这份天大的荣幸烧菜给皇帝大老爷的公王吃哩！”
“姨娘，每回想起您的羊肉炖豆腐我就垂涎三尺。”湛云老实不客气地拐个弯“点菜”。
“云儿想吃丰肉炖豆腐？姨娘这就去炖一大锅让你解馋。”慈祥的沈母视他如己出。
“娘！您好偏心，只照顾云哥哥的胃，就不管我的。”晓莲努着嘴吃味。
“你这个刁钻的野丫头，娘下会忘了你最爱吃的清蒸百花鱼的。”沈母宠溺地拿食指点点晓莲光洁的额头，转问十七：“公主喜欢吃什么？不过，老身只会炒煮家常小菜，厨艺远远比不上御膳房的御厨。”
“只要大娘煮的一定好吃，您煮什么我就吃什么。”
“啧！瞧公主这张小嘴儿多甜，多会说话！”沈母笑眯了眼，拉着湛云叮嘱道：“云儿！快请公主到大厅歇息喝茶，很快就可以用膳啦！”
“娘！那我呢？”
“你当然随娘下厨当帮手。”
“我恨洗菜，更恨刮鱼鳞片！”晓莲发出厌恶的呐喊。
“姑娘家终究要下厨洗手作羹汤，你早点学习煮菜，才能讨公婆欢心。”沈母拖着晓莲先行离开。
“瞧她们母女俩之间的亲情多深多浓多令人羡慕啊！”十七拿欣羡的目光看着她们母女俩手挽着手笑闹离开的背影，感触良多。
“十七……”
“我知道你又要说我人在福中不知福，对不？”她横他一眼。
他瘪嘴不吭声。
“喔！我差点忘了恭喜你，湛、大、侍、卫！”她嘴里道喜，口气却完全不是这么一回事，酸溜溜的活像刚从醋缸爬出来。
“恭喜我？喜从何来？”他莫名其妙瞅着她，黝黑的瞳仁映着她不施脂粉的素颜，白里透红，长发披肩，清丽似一株空谷幽兰。只是……唉！又来了！她又怪腔怪调唤他湛大侍卫，让他不由自主提高警觉。
“原来你人小鬼大，小小年纪就懂得为自己定下一房未来的媳妇儿！”她醋劲大发，鼓着腮帮子背向他，大发娇嗔。
“我发誓！我绝对没有对晓莲做过任何承诺。真的没有！十七，请你相信我！”他一时情急伸手想扳回她的肩膀，殊知，用力过猛却将她一把拽进怀里。
“你……”
宛如巨藤的双臂痴缠住她的小蛮腰，他坏坏哂笑暗施力道，一次次收紧手臂将她一寸寸贴近自己的胸膛，桃腮徘红的她羞怯垂下两排浓密的长睫遮掩两只心慌意乱的水眸。
“十七！”他一手圈住她的腰肢，一手托起她的下颚，深邃的黑眸醉了似的停驻在她饱满嫣红的唇片，渴望的心再也无法压抑，俊脸魅惑逼近她如花的娇靥；她没有退却，没有畏缩，只是痴痴傻傻等待……
“噢！我的好公主！”他揣着一颗忐忑惶恐的心，拿温热的唇，试探意味浓厚地轻轻刷过她柔软的唇瓣，唯恐她翻脸治他一个以下犯上的罪名。
原本只想浅尝即止，可……不吻还好，这蜻蜒点水的一吻却像呼啸的狂风将他隐藏内心的情潮卷起千层浪，他再也克制不住，大胆地更纵情更狂烈攫夺她微启的朱唇……拿他热呼呼的舌头撬开她贝齿，像一尾刁溜泥鳅钻进她的檀口勾搅她的粉丁小舌，不断吸吮……十七的脊骨游窜一股臊热，她嘤咛了声，藕似的粉臂交缠他的颈子，整副娇躯酥麻乏力地贴住他宽阔的胸膛。
“咳……”晓莲不知何时悄悄出现在蚕房，见两人吻得浑然忘我，不得不清咳了声，棒打鸳鸯。
“噢……”十七惨吟一声，羞得捣着脸躲到湛云身后，没脸见人。
“晓莲！”湛云的口气逸着责怪之意。
“云哥哥！我不是故意的嘛！都怪娘，非要我沏壶热茶端到大厅，我左等右等就是等不到你们，只好跑过来一探究竟，谁知道正好看见你们俩……嘻！”晓莲捣着嘴儿笑得瘦削的肩膀一耸一耸，跟先前哭成泪人儿的模样判若两人。
“晓莲！我……”十七探出半颗脑袋解释。
“除非眼盲心瞎，否则，光从你们两个深情款款的眼神，连傻瓜也看得出来你们俩心心相印。”
“你不生气？”十七探出整颗脑袋问着。
“生气？我为什么要生气？”
“气我方才否认我跟你云哥哥是一对？气我抢走你青梅竹马的未婚夫？”
“我知道你不忍见我伤心流泪才矢口否认你跟云哥哥是一对。至于，未婚夫嘛，我认真回想了下，云哥哥他好像并没有对我做过这种承诺，我想……我还是跟云哥哥维持兄妹情谊比较好。”晓莲一派雨过天青的豁达。
长痛不如短痛！
既然湛云心中另有所属，晓莲再不甘心也不得不放弃。
“谢谢你成全。”十七感动莫名，上前执起晓莲的手。
“晓莲，何家的阿牛呢？”湛云突然问起小时候的邻家玩伴。
“你问那只大笨牛啊？自从十天前本姑娘第三十五次拒绝他央媒求婚之后，这几天躲得不见人影，这会儿不知躲到哪里疗伤止痛去了。”晓莲嘴里说得轻描淡写，心里却没来由一阵抽紧。
晓莲一直以为自己喜欢湛云，更一厢情愿认定自己将来一定会嫁给湛云，所以，十年来始终不曾给过百般追求她的阿牛好脸色。直到这一刻，她才发觉自己糊涂得可怜，分不清楚湛云跟她之间纯粹只是兄妹情谊，无关男女情事。
“你从小老爱欺负阿牛这个憨小于，没想到事隔十年，阿牛仍未脱离你�