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“她叫希灵。”我指着希灵对哈兰介绍道，“理论上。她和堕落使徒的幕后老大是同一种生命，但她稍弱一些，并且处于受控状态。希灵，这是哈兰，你应该有他的资料。”
金发少女高兴地对哈兰行了个军礼，语气却不像她的军礼那么严肃：“你好，我知道你，你是节点HF…35S1…S57…CXEE15，哈兰克鲁瓦莱瓦莱特陛下，欢迎回家，我是希灵。”打完招呼，少女的注意力就迅速转移了，她高兴地跑到柜台前面招呼银毛鼹鼠：“希尔维亚！我还要点心！要那种黑sè的，圆圆的上面还有巧克力的那个，塔维尔喜欢！”
想必已经有人意识到希灵和普通使徒最大的不同了：她可能会对皇帝行礼，但那是因为别人教她这么做，再加上某条指令使然，然而在她自己的视角中，所有使徒完全没有区别，哈兰对她而言首先是一串数字和字母组成的节点编号，其次才是一个现实生物的名字，最后才是一个希灵皇帝。这其中原因很简单：希灵使徒的“网络节点”是唯一不会随着他们的权限或力量上升而有所改变的，这个节点对希灵唯一的意义就是提供了一个“与或非门”，她完全分辨不出组成自己的那无以计数个节点之间有什么区别。一个上万块钱的液晶电视和一个几十块钱的台灯，它们的插头质上都是几块铜片和一团塑胶，这么一解释就很容易理解了……
我转向哈兰：“感觉到什么没有？”
“我……不太敢确定……”哈兰怔怔地看着希灵的背影，“我感觉不到她的识别信息，她应该是一个希灵使徒，但她的识别码不对任何人开放？她比皇帝权限还高？”
“要查询希灵的识别码需要点技术段，直接读取是不行的，你没那么高处理量，她的体离散分布在整个jīng神网络中，”我对正在等点心做好的希灵招招，把她叫过来，“你知道怎么通过网络直接给普通使徒发件吧？你试着给哈兰发点什么东西，随便什么都行。”
希灵想了想，就把希尔维亚店里的价目表给发过了。哈兰的表情果然一变。
“你们平常从‘那位大人’处接到指令，是不是就是这种编码和转发规则？”我问道。
哈兰慢慢点头：“刚才一瞬间我甚至以为真的是……这种信息编码和传递方式是不可思议的，它完全绕过了既有通讯协议，完全无从查询信息来源，也找不到它的转发轨迹，就好像信息来自希灵使徒的网络身，而不是某个特定的发送者一样。”
“希灵是一个集群意识，她确实就是jīng神网络身，你们口中的‘那位大人’也是。”
当下。我将希灵的事情完完地给哈兰解释一遍，了解了这个特殊的生命形式，他自然也就知道为什么他的旧老板需要牺牲掉大量jīng神节点才能和虚空生物联系了。最后我们的话题重新绕回“那位大人”身上：“所以据我判断，堕落使徒的幕后老板当时为了和我对话，将你们当做了消耗品或者缓冲剂。她质上只是一个生活在网络中的幽灵个体。如果不像希灵这样制造一个交互界面，她就只能以全无防护的形态与外界交流：你可以想象把jīng神网络中所有的防火墙都关掉是个什么模样。虚空生物的信息扰动对深渊侧的意志而言是致命毒素，我相信在那短短几分钟的交流中，对面的‘深渊侧希灵’差不多耗光了她用来缓冲的所有节点——也就是你们，当时她结束通讯相当匆忙来着。”
哈兰怔了半晌，突然苦笑着摇起头来：“竟然是这么个情况，我们竟然一直被自己的jīng神网络控制着？好吧。这倒也得过，把她看做希灵使徒的种族意识的话，倒也有这个资格。”
老皇帝多少有点自我解嘲的意思，我也不在这个话题上继续了。现在基上能肯定。当初突然和自己联系的就是堕落使徒的幕后统治者，现在我面临着一个空前的未解之谜：
她为何这么做？
我想了想，觉得对方肯定不是找自己咨询心理问题的……
“这个我也给不了你答案，”哈兰听到我的疑惑。无可奈何地摊开，“只能‘大人’一定有自己的计划。她做的一切事情都是有目标的，但从没人知道她具体想干什么，她只下命令，我们从这些命令里偶尔能推论出一些计划，但更多的，就只有‘那位大人’自己才知道了。”
“不管怎么，牺牲自己名下的一个军事巨头和其全部军队，只为了和虚空生物直连几分钟，这看着也太得不偿失了点，”我哭笑不得地摇摇头，“这是我这辈子出场费最高的一次……”
哈兰咬牙切齿地看着我：“你那出场费是我的！”
我：“……好吧咱们不谈这个，总之你们是被自己老大卖了，但我觉得深渊侧的希灵应该不是傻子，就是卖队友也应该卖个好价钱才对，你觉得她和一个虚空生物那几分钟话能得到什么？”
哈兰伸在桌面上画着圈，仿佛用这个小动作来帮助自己思考：“往糟糕的方面想，或许她能通过和你直连来短暂入侵帝国网络，窃取情报，或者尝试了解虚空生物的弱点，往更糟糕的方面想，或许她通过这一次直连，已经在帝国网络或者你的jīng神世界中留下了什么东西，间谍程序之类。”
我眨眨眼：“怎么只有糟糕和更糟糕，就没别的了？”
“当然有，”哈兰笑起来，“还有最糟糕的——”
我：“……我觉得你有点悲观倾向。”
哈兰无所谓地一挥：“悲观是好事，把事情设想到最糟，才能把准备做到最好。最糟的情况就是：‘大人’的计划已经接近成功了，她的计划不需要留下太多人，所以一些不太服从管教的部下就成了可以扔出牺牲掉的东西。你可以想象在战场上，即将获胜回国的军队随扔掉那些不便携带的冗余军火和临时制造补充兵员的战争傀儡，这是行军常识。”
我的冷汗当场就下来了，哈兰的没错，除了糟糕和更糟糕之外还有最糟的事儿：万一深渊侧希灵感觉自己已经大势已定，彻底不把帝国看作威胁，那她牺牲掉几百万个节点确实不算个事儿！
哈兰好像在堕落使徒圈子里也是个刺头强硬派。所以他被深渊侧希灵当成了弃子，这该怎么来着，套一句中二的台词：我已铸成天国，只有最忠诚的下仆才可追随——哈兰显然没达标。
糟糕的情况和更糟糕的情况起码都还有应对余地，而假如是最糟糕的情况——做什么都晚了，堕落使徒的“大业”恐怕指rì可待！
“以上都是猜测，”哈兰宽慰我，“虽然记不清‘大业’的细节，但我总觉得它应该没这么快实现。记忆中，我们关于‘大业’的行动已经陷入僵局许久了，‘大人’似乎在尝试突破某个技术难关，直到我离开，这个技术难关都没有突破的苗头。而且我明确记着，她在神族开始远征之后还有什么计划，千年时光，虽然短暂，但能做的事情还是很多的。”
我呲牙咧嘴地摆摆，这真是从天而降的破事儿永远不嫌多的节奏：“好了，这个话题到此打住。先把堕落使徒那边的情况放一边吧。现在谈谈你的事儿——将来有什么打算？”
“打算？”哈兰一愣，随后微笑着点头，“你是想让我干点什么吧？这里你最大，你。”
“那我明了。现在帝国境内深渊使徒已经成建制，我需要一个经验丰富的最高指挥官——维斯卡不行，她连自己的将军军团都懒得指挥，xìng格完全是个孩子。所以我想让你帮我把深渊dú lì团经营起来。这个军团规模大致相当于一个常规主力军团。还有一些我们零零星星从‘那边’缴获过来的杂七杂八的单位，我可以跟你明。他们编制混乱的我都不忍心看，这是个彻头彻尾的烂摊子。”
我直接就把深渊dú lì团的情况和哈兰挑明了，反正对方只要接这摊子肯定第一时间发现问题，与其到那时候让他捉急，不如现在打个预防针。跟希灵使徒交流的时候不用动太多弯弯绕绕的小心眼，他们不吃这一套。
我充满期待地等着哈兰的反应。
“我想了想，”哈兰故意顿了几秒钟才慢悠悠地道，“如果没猜错的话，我回还是带自己以前的兵——他们应该全是你们从我这儿弄走的吧？”
我：“……你总结的不错。”
“绕这么大一圈……”哈兰的表情多少有些微妙，不过他还是痛快地点点头，“我答应了，让一个老将军带自己以前的兵，还有比这更好的事儿么？”
我长出一口气，偷眼看着正在柜台后面哼着小�