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摊黄要用上好的干柴才能保证速度，因此每年的这个时候男孩子都跑到很远的地方拾干柴。
福来家没有男孩，拾干柴的任务便落在女孩子的身上。凤娥经常跟茂生一块去，路上走两个多小时，到了山上女孩已经累得走不动了，哪有力气拾柴？茂生于是把自己拾的给凤娥分一些就够她背了。
孩子们去的时候跳跳蹦蹦，回来的时候走得异常艰难，往往天黑尽了才能回来。有时实在走不动了便扔在半路上，回来吃点东西再去。豆花知道茂生对凤娥经常关照，于是在摊黄的时候有意在里面加一个鸡蛋，等茂生来了便看着他吃掉。有时茂生不肯，豆花便会生气，拿手绢包了，塞进他的口袋。
米面黄酥软酥软，回到家里还热腾腾，咬在嘴里舍不得咽。
软米经过细碾后也要与玉米面混合，然后放在热炕上与硬米面一块发酵。第二天一家人便会起个大早，把发酵好的软米面搁在案板上反复地揉搓，然后做成窝头的样子，把豆沙包进去。那时候农村很少有白糖，就在豆沙里搁了糖精，甜丝丝的好吃极了。软糜子面除了包软馍外还用来炸年糕。“热腾腾的油糕热炕上坐”，是陕北人待客的最好食品。
做米面很有讲究，同样的材料，不同的人做出来的味道大为不同。有的人会发酵，黄米馍又坚又韧，松软可口；软馍馍金黄金黄，香甜细腻，令人回味无穷；有的人茶饭不好，做出来的黄馍又酸又硬，比玉米馍还难吃，一番功夫便全白费了，这个年一家人便过得不舒心。
孩子们最为兴奋的是蒸白面馍的那天，屋里热气腾腾，白雾缭绕，炕上的人几乎看不清楚。一股浓郁的芳香溢了出来，走进院子就可以闻到。新媳妇进门，这一天便要看本事，白馍捏得好不好，蒸出来的馍白不白，绽得好不好，都有很多讲究。劳累了整整一年，唯独这一天可以放开肚皮吃一顿白馍。于是有些人便夹了辣子，香得直醉在心里。“白馍馍蘸辣子，神仙也想吃。”要是再有上一块猪肉，那简直就是真正的神仙日子了，一般人谁敢奢望？
然而并不是所有的人家都有资格享受这种生活的。茂生家今年便不需要受这些罪，因为他们家的粮囤里总共也没几颗粮食。队里管仓库的是茂生的老舅，偷偷地把发了霉准备给牲口吃的粮食拿出来一些，帮他家度过难关。发了霉的粮食蒸出来的馍又黑又酸，咬在嘴里粘在牙上取不下来，吃得人直吐酸水。就这也没有多少，仅够一个多月就没了，前半年一家人只好吃野菜度日。
这个年，茂生家是在辛酸与泪水中度过的。
计划生育（1）
宝栓托了媒人，给红星说茂霞。红星是宝栓家的老二，说话有些结巴，二十多岁了还没媳妇。
红星愿来一心看上了茂莲，茂莲出去后，他就断了这个念想。宝栓托了好多媒人给红星说媳妇，媒人上门的不少，女方见了红星几句话就泡汤了。他那二杆子脾气喝了酒Ë；也敢骂，媳妇还没过门，就把老丈人打了。
红星与西塬上一个姑娘已经订婚了，送人家回去的路上见四周无人，红星便有些憋不住了，对姑娘动手动脚。姑娘不愿意，把红星的脸抓破了。红星火了，一不做二不休，把人家姑娘强奸了！姑娘回去后娘家来了一群人，把红星打了个半死，并扬言要告上法庭。幸亏宝栓托找关系，上门赔罪，才平了这桩事。
宝栓家光景不错，就是在村里口碑不好。别看他是队长，仗势欺人，五个儿子除老大红旗还有些人品，比较老实，其余的都是滑头，一肚子坏水，村里的坏事离不开他们。红星看上茂霞也不是一两天的事，红星妈曾问过茂霞，茂霞当时就拒绝了。后来红星就在集子上追茂霞，给茂霞买饺子，茂霞不吃。于是他就有事没事到茂生家来，没人理他。小时候红星不想上学，经常躲在茂霞家灶火睡觉，等茂生他们放学了，他也背着书包回去了。后来茂生的母亲把这件事告诉了宝栓，宝栓把红星吊在老槐树上挂了一天，红星就不上学了。
这次宝栓托的媒人是豆花，嘴皮子没问题。豆花把红星说得天花乱坠，茂生妈说那么好咋不把你女子给他？春娥、秀娥都不小了。豆花说人家红星看不上咱女子，就喜欢你家茂霞。素云说这门亲事我们高攀不上，再说女子也不愿意。说话间茂霞回来了，知道了豆花的来由，说婶你要喝水我给你倒，你要再说这事现在就走，我不留你！——天底下男人死光了，我也不会嫁给那号货的！
豆花讨了没趣，回去后便给男人发脾气。福来说不如这样，咱把春娥介绍给他。托人去说了，宝栓不愿意，嫌豆花糊涂片子，福来人品不好。媒人灰溜溜回来了，没敢把这话给福来说。
其实茂霞的条件并不高，只要男方家有上房，光景可以就行。家里的穷光景过怕了，茂霞已经受够了，不想再过穷日子了。
还有，这个男人必须给她家盖三间瓦房。
茂霞的这个条件在北塬上是没人敢答应的。盖三间瓦房可不容易，除非是上塬上的人家，离山林近，木料多。于是茂霞的婚事就这样搁下了。
开春的时候，宝栓把福来告到了公社，宝栓说福来强奸了他的儿媳妇！
原来红旗婚后几年没小孩，到医院检查医生说媳妇正常，是红旗的问题，红旗严重阳痿，不能与媳妇同房。一些人不知道阳痿是咋回事，纷纷议论着，还以为红旗得了绝症，都替他惋惜。是呀，弟兄几个就他还仁义，为什么好人就没好报呢？
红旗的女人会缝纫，手艺不错，村里差不多一点的人家都扯了布让她轧衣服。福来家当然也不例外。福来到红旗家裁衣服，一来二去就裁到了床上。媳妇结婚几年了，第一次尝到做女人的快乐。福来看着面若桃花的女人，说这件事情就此为止，千万不能让红旗知道。女人睁着迷朦的双眼，扭扭捏捏地不愿意。福来说你舒心吗？女人点点头。福来说舒心了为什么还不让我走？女人说你真坏，你把人家弄得很难受——我还要嘛……福来拼了老命又来了一次，感觉眼前有一些晕，腰困得都直不起来了……女人的额头上也渗出了细细的汗珠，脸色潮红，意犹未尽的样子，浑身软得像棉花，骨头都没了。福来说老了老了，不中用了，让年轻的给你服务吧。女人说年轻的屁也不顶！结婚三年了我还是处女，你说我跟白秀有啥两样？白秀忙了还有你们这些男人解决问题，我还不如人家白秀哩！说着眼泪就流了下来。福来最见不得女人哭，一哭就心慌，于是赶快哄她。福来说你不要哭了，我经常来就是了。再说，回去后还要给豆花交公粮呢，你说就这点粮食，我得节约着用啊！女人说我不管，反正我还要！福来长叹了一口气，心想这娘们真骚，要老子的命了。
生性风流的女人很快便尝到了甜头，这是红旗无论如何也做不到的。女人每天呆在家里也有钱挣，乐此不疲，春风盎然。那时红旗经常不在，家里提供了足够的空间和舞台供他们施展才华。福来就是福来，把女人伺候得死去活来，想要停下来都不行了。
计划生育（2）
一来二去，以后就轻车熟路，见面开门见山，直奔主题。这娘们天生就是个婊子，也不知从哪学来的花样，弄得福来神魂颠倒，欲罢不能。这件事红旗是有所察觉的，说了媳妇一次，让她注意点，不要太过分。女人一开始矢口否认，坚决不承认有这档子事。后来有一次让红旗碰在了当面，福来有些下不了台，紧张得出了一身汗。红旗不想把事弄大，更不想让父亲和村里人知道，于是就背过脸，让他滚出去！女人说自己没能耐还让人家滚，有本事你也出去整一个，我绝对没意见。红旗给了她一巴掌，说你咋这么不要脸哩？我都替你害臊！女人不依不饶，跟他大闹了一伙。宝栓不明事理，帮着媳妇把儿子打了一顿，女人气咻咻地回娘家去了。
福来紧张了一段日子，发现什么事情也没有，就松了口气。女人自那次以后，在红旗跟前更加放肆了，动不动就拿离婚相要挟。农村人娶媳妇不容易，更何况自己又是那样子，哪个女人跟了都不会长久。红旗于是开始沉默，对他们的事情装聋作哑。这样一来媳妇每天晚上都把人往回带，晚上睡觉的时候福来睡左边，红旗睡右边，各办各的事，两个男人居然相安无事。一开始他们还有所收敛，后来大白天也敢往一起钻。为了避开所有人的干扰，他们也会在玉米地里或者沟渠的瓦窑里做事。那时红旗已经跟父亲不住一个院子，因为媳妇的事情，平日里父子几个谁也懒得到