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“可是，儿臣确实……”
“皇太极，你少给我来这一套！”汗王板起面孔，严厉地训斥道：“前次，你不顾兄弟之情，到处攻击代善，已经够可恶的了。现在，你又联络阿敏、莽古尔泰，妄图在狩猎场上刺杀他，这更是罪不容诛！今后，我要是再发现你串联那几个贝勒鬼鬼祟祟地耍花招、弄权术，干出什么丧天害理的勾当，绝不宽恕你！”
“是……”皇太极听到这儿。只得唯唯诺诺地低头认错了。
“来人，请其他几个王子上殿！”汗王看到皇太极老实了，才找来内侍传令。
“是。”内侍跑到了殿外大喊：“大汗有喻，传大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰，小贝勒德格类、济尔哈朗、硕托、阿济格上殿！”
在内侍的传令声中，其他七个贝勒陆续走入大殿，跪倒在地，共听汗王训诫。
“今后，你们兄弟叔侄之间要互相爱护、互相尊重。处理事情要公平，待人要宽宏大量。不能为了私利以眼还眼，以牙还牙。你们当中，有的人总觉得自己超过别人，比众兄弟都有本事。其实，你离开众兄弟，将一事无成。”
接着，汗王的手伸向龙案，拿来一根筷子“啪”的一声折断了。
“看，这就是一根筷子的力量，它经不起我轻轻一折。可是，要是一把筷子，就不同了。”说着，他又从龙案上拿来一把筷子，使劲一折，说：“你们兄弟们只要团结，力量就像这一把筷子，任何力量也摧不垮你们！”
“谨遵大汗教诲！”听到这儿，“八王”齐声喊道。
“好！从明天起，大家抓紧练兵。下月十五，随我进攻辽西，共创灭明大业！”
“是！”“八王”共同答道。
大贝勒府。
宴会厅里，弦乐笙歌，一派欢乐气氛。代善一边品着美酒，一边欣赏着舞女的表演。
“范文程先生到！”守门人一声通报，范文程谦恭地走了进来。
“范先生来了，欢迎欢迎！”一向傲慢的代善此时显得格外殷切。
他亲自为范文程斟了一杯酒，然后高高举起。两个人对饮了一杯。
“范先生，这件事儿干得很漂亮啊。本王代大妃谢谢你了。”代善撤退了歌舞乐队，悄悄地对范文程说。
“大贝勒。”范文程拱了拱手，不好意思地说：“这本是你们的家事，为臣不便于参与的。可是，既然大贝勒信得过我，我只好略尽心意罢了。”
“哪里哪里，”代善摆着手说：“自从驸马隐退驸马园，这父王可就视你为心腹了。大事小情，哪样不先讨你的主意啊。”
“谢谢大汗信任。”范文程做了个恭敬的姿态，然后问：“呃，大贝勒深夜邀我，可有什么吩咐吗？”
“范先生，父王这次严厉训斥了皇太极，他的八王之首的美梦怕是破灭了吧！”
“那是当然。”
“你看，他会善罢甘休吗？”
“当然不会。”范文程肯定地点了头，“不过，将来战事越来越少。他想再用军功讨大汗的信任也不容易了。”
“范先生，你多次告诉我，父王喜欢多尔衮。可是……现在他年龄尚小，寸功未建，要与皇太极争位，还缺乏资格呀！”
“大贝勒，你是想……”
“我想，请范先生向父王进上一言，让多尔衮随他西征。我想，只要他打上一个胜仗。父王就敢把‘立储’的话说出来了。”
“这……”范文程迟钝了一下，似乎有话难讲。
“你是顾虑皇太极？”
“我想，他会拼命反对的。”
“调兵遣将，本是父王职责。他反对有什么用？”
“嗯，好吧。”范文程思虑再三，“我试试吧。”
“试试？不行不行。”莺儿从金瓶手里夺过了孩子，抱到怀里说：“要是摔了怎么办？”
驸马园里，几个人正围着一棵弯弯曲曲的柳树争论着什么。
“夫人，你放心。”金瓶笑着夺回了孩子，解释说：“这是我们满族的习惯，叫‘爬柳’。男孩儿长到这么大，必须练习爬柳树。不然，长大就没有胆量。”
“那……”莺儿担心地说：“你扶他一点儿。别让他摔下来……”
“不会不会。”金瓶说着，将小男孩放在了歪斜的树干上。
小男孩毫不惧怕。他一边大胆地往上爬，一边嘻嘻地笑着。
“加油、加油……”金瓶拍手喊着。
小男孩加快了速度。
人们高兴地鼓起掌来。
“驸马快看，你的儿子能爬大树了！”金瓶兴奋地向亭子上的驸马报喜。
“这是初生牛犊不怕虎。将来他长大了，兴许就不敢了呢！”莺儿发表着议论说。
坐在亭子上看书的驸马见到这个场面，先是一笑，继而又突然严肃起来。
“初生牛犊不怕虎。”他默默地念叨了一句，像是想起了什么。
“驸马，范文程先生求见！”家丁突然跑来，跪在地上报告。
“他？”驸马一下子惊讶了，“他怎么到这儿来了？”
“恐怕是来者不善吧？”莺儿走过来，帮他分析道。
“嗯，我预料是有大事……请！”
“是。”家丁出去回秉了。
莺儿领着金瓶等人回避了。
“拜见驸马！”范文程看见驸马，便是深深一拜。
“文程你好。”驸马连忙扶起了他，让了座，问道：“今日怎么想起到我园子里来了。”
“一向穷忙，未能前来拜访，还请驸马多谅。”
“驸马？哈……”驸马立刻自嘲道：“我这儿已经没有公主了。哪儿还敢称驸马？人家李永芳那才是真正的额驸呢！”
“呃，公主虽无，封号还在。当朝这些个额驸，哪个人比得上你这个大驸马呀？”
“好了好了。”驸马将女侍送来的茶杯往范文程面前推了推，说：“文程，给我说实话，今天找我想干什么呀？不会是单独为了看望我吧！”
“今日到府，一是看望驸马；二是有一件大事相告。”范文程说着，拱了拱手。
“什么事儿，说吧。”
“大汗决定西征，攻打山海关。”
“西征？”驸马一楞，“你不会骗我吧？”
“这么大的事儿，我敢骗你？”范文程急忙辩解说，“这是大汗刚刚宣布的。”
“文程啊，”驸马焦急地说：“大汗不明白时运的道理，你可是明白啊！‘亢龙，有悔’，就写在周易的第一篇里，你为什么不提醒他？而且，据他的命理，时至冬岁，东北遇朋友，西南遇灾星。你这是要他的命啊！”
“驸马，他非要亲征不可。我有什么办法？”
“你呀，哼，一定是……挟裹了私心吧？”
“这……”听到驸马这么问，范文程显得汗颜了。
“说。你是不是受了代善之托，想要借西征之机成全那个多尔衮？”驸马严厉地质问着他。
“这……”范文程狡猾地一笑，“人家的家事，我们外姓人无所谓成全不成全。不过，这代善被取消了执政，皇太极被大汗训斥，皇子中总得有一个人继承汗位吧？”
“文程啊，”驸马深切地看了他一眼，“多尔衮是我的学生。他聪明伶俐，才智过人。他要接替汗位，我当然高兴。可是，别忘记，在这种事情上有一句话，叫‘众望所归’。”
“驸马，莫非你还想扶佐那个皇太极？”范文程急忙告诉他，“大汗已经彻底抛弃他了。”
“就算大汗抛弃了皇太极，也不该启用多尔衮。”
“为什么不会？”
“他太小。”
“小？呵呵……”范文程立刻分辨道：“当年秦始皇穿上龙衣的时候，不过才十三岁。那并不影响他成为千古一帝呀！”
“可是，十三岁的秦始皇并不是真正的皇帝。真正的皇帝是大阴谋家吕不韦。”驸马说道这儿，毫不客气地指着范文程说：“你现在名义上是扶佐多尔衮，实际上真正扶佐的是那个梦想将来辅政的大贝勒代善！”
“这……”范文程一看驸马揭穿了自己，慌忙掩饰说：“呵呵，什么扶佐不扶佐的。本人不过是职务在身，不得不随声附和呀！”
“好吧。但愿你说的是真心话。”驸马说到这儿，叹息了一声。
“驸马，”此时，范文程显得有些愧疚地站起来，低声问道：“如果我这么做，有什么不妥吗？”
“文程啊！”驸马也站起来，嘱咐他说：“你身在要职，不管怎么做，我都无权干涉。可是，我们做事，要讲德讲理讲法呀！人家皇太极拼死拼活地跟着大汗冲杀了大半生，眼看汗位就要到手了。你怎么能怂恿大汗把个小小的多尔衮压在他头上哪？这事儿你要是做过了头，会在宫廷里酿出一桩血案来的！”
“血案？会吗？”范文程担心地问道。
“也许我多虑了。不过……”驸马在池塘边走了几步，说道：“天有天道，人有人性。若是做事逆了天道，违了人性，老天爷也会惩罚他的！”
“谢谢驸马提醒。”范文程微微鞠了一躬，接着说道：“不过，文程在这件事上也常常是身不