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“噢，王先生，忙呵！”一个左眼被一块紫红色胎记覆盖的壮汉向王兴国打哈哈。
“噢，买蛇肉啊。煲汤还是清炖红烧？”王兴国随口一问。
这十多年，南风东渐。镇上的人嗜食蛇肉，几乎是无蛇不成席，还炒煸蒸炸烤，弄出几十种吃法。
“烧汤，女人马上要养儿子，吃点补补！”壮汉将一条斩头去尾的剥皮长蛇，扔在篮子里说。
“镇长，辛苦，从县上回转来了！”高申赶忙起身招呼。
“回转来了。”王兴国道，“生意兴隆呵！”
“托福，托福，托你镇长的福！喔，对了，王镇长你订的活蛇酒，蛇胆蛇鞭酒，还有盘蛇干，正在装船，你老要不要过过目？”
那艘泊在河道里的大船上传来一声闷响，一坛蛇血酒在甲板上碎裂开来，血酒顺着甲板流入了河中，并很快在河中淡化开去。面孔紫酱色的船老大，冲着失手打碎蛇血酒的搬运工皱了皱眉，大声唤出一个水手：“阿四，弄干净！”
“我来，我来！”一个塌鼻梁后生从船舱口走出来，拎起吊桶从河里吊了一桶水，哗的一声将甲板上的残酒碎坛冲进河中。那个面无人色的搬运工呆呆地站在原地，看着漾入河水中的那一团团一片片红红黑黑的酒液顺流散去。
王兴国向那个对他抱拳致意的船老大摆摆手，又对高申说：“高申会跟我玩勺子？”
“小的不敢！”高申一脸正色地说。
王兴国哈哈一笑，向高申等人摆摆手，朝着警所走去。
镇公所和商会在一处办公，此时正有几个镇上的店东匆忙地进出。王兴国与他们客气几句准备走入警所，只见张阿二也从镇公所门里走出来，一见王兴国，连忙奔过来，向他说了昨儿下午王大毛出的事。
王兴国就与张阿二一起走进镇长办公室，阮老三他们就拥过来了。
王兴国坐在屋里唯一一把太师椅里，他对王大毛自说自话，不同他商量，就对那个蛇郎中霸王上弓，很是气恼。他张大眼不屑地看着张阿二、阮老三说道：“毒掌，说书！”
张阿二、阮老三不吱声了。
“那就先养着，看好毒伤再说！”王兴国目光透过六角形的窗格，看着对面庭院一角几株新发的芭蕉。那几片宽大舒展的芭蕉叶生青碧绿，与耸立在侧的一高一低两根表面布满蜂窝状的青红石笋，相映成趣。
王兴国一直觉得王大毛身边这些人，包括王大毛本人，一帮粗胚！除了耍横斗勇，一无是处。王大毛这样公开胡来，这样行事，指不定会闹出什么乱子来呢！但王大毛是王伯爵的远房侄子，他也不好说什么。不过，即使说了，也没什么用。在王大毛眼里，这桐镇恐怕除了伯爵，谁都不会入他的眼，他王兴国也是。有时，王大毛想看见他，就看见他，想看不见他，就可以看不见他。也好，强中自有强中手，这小子吃点苦头也好。
王兴国朝着窗外略一沉思，呷一口账房先生端来的茶，慢声道：“这两天，你们和那一拨小兄弟再别到外头惹是生非，别给捅娄子！省上的几个大客人这一半天就到。”
张阿二不服气地咕哝道：“就这样栽了，还能叫这个江湖郎中在咱这二亩三分地上兴风作浪不成？”
“那是不是有点便宜了那小子了，我们在镇上还从来没有这样跌过份！昨儿下午丢死人了，连个小姑娘家的也敢浇我们一头粪水！我们前面刚到施警长那儿，要他捉人，但他一点账都不卖！”阮老三垂着眼睛，告了施朝安一状。
“你们的意思让施朝安立马把那个蛇郎中给捉起来？你们让那个施朝安这样捉人，他就这样捉人，这警所是你们哥几个开的？真是吃了灯草灰，放屁轻掸掸！”王兴国不耐烦地斥责道。然后伏在桌上双手抹一把脸，疲惫地说：“再说吧，过了这一阵再说！县上通告，一年的各种税费再不一月一交了，半年收一次。先吹吹风，对那些商户，告诉大家，这样都省心。另外，成立商团要收的那一块，也一并收齐……这事肯定有点难度，但不能拖，一拖，弄得一点威势都没了，往后再怎么讲话！这些话我都同财税所的周所长都讲过了，所里的税警明天下乡了，这几天你们就帮着周所长他们的人一起跑跑。好了，辛苦各位了，拜托！”
张阿二、阮老三无趣地点点头。他们也知道在很多时候，王兴国当不了施朝安的家，这家伙拗着呢。施朝安是县局直接任命的，除了伯爵，一般情况下，施朝安只听他自己的。况且施朝安和陆子矶说的，王大毛有可能在其他地方中了什么毒，随后发力时伏毒发作，也不是不在理，他们只是咽不下这口气。
“不成，现在不成。听讲，这个蛇郎中也是见过世面的人，上过报纸。要没有蛇药方的事，还行。办这种事，居然还敲锣打鼓的，生怕外边的人不知道！谈是可以谈的，但只能智取不能强索，触，你们还硬来了。传出去，被报界什么人捅出来，哼哼，伯爵他要不扒你们的皮，你们来问我！天官的声誉，天官家乡的声誉，不容败坏！”王兴国沉吟片刻，一挥手又道，“回头再说，先找人把他看起来。病么瞧着。回头，我再找伯爵说话吧。好了，就这样！”
“有数，娘舅！”张阿二、阮老三他们齐声应答。张阿二的娘亲和王兴国沾亲带故，所以管王兴国叫娘舅。而阮老三他们则是跟着张阿二叫。
张阿二、阮老三他们走了。
王兴国大张双臂，伸了个懒腰。账房又颠颠地进门，他扶扶眼镜在门口大叫一声：“王先生的参汤，端过来！”
王兴国向账房摆摆手，起身向外走去。他走到遍植花木的后院，拐进通向警所的一扇小门。
王兴国挨着文书坐在一张书桌边上，施朝安则坐在书桌的中间，一手把玩着他那把五连发短枪。
“走，快点！”门口传来一阵吆喝声。
一个瘦身的精壮汉子被带了进来。那人一张瘦长脸显得很平和，但一双细长的眼睛里却透着几许怨毒。王兴国眼睛一接触这人的目光，就朝其他地方看了一眼。大家整日价在街上走来走去，抬头不见低头见的。
王兴国低下头啜了一口茶汁。和刚才那个被带出去的箍桶匠比，他对这个牛郎中的印象不坏。不像那个整日价跑乡的箍桶匠一脸晦气，特想自己拿竹杠敲他。
箍桶匠离王庄不过十几里地，据他自己讲中午弄了两碗烧酒一吃，便在住处睡了个昏天黑地，但没有人证。他平时争勇斗狠，一身霸气，最最关键的是，早年，他居然也在大湖开过船，是那种快船。
王兴国怎么看这个牛郎中，怎么都觉得他不像个强盗胚。
这个专门走村串户劁猪阉鸡的兽医，原本像镇上专看跌打损伤的老方宝一样，说说清就可以回去困觉的，老方宝那一日下午也同样下乡出了诊的，但时间上碰得上榫，接得上茬，一问就可以关门落栓了。可这个牛郎中到钱家庄去给牛瞧病，中间却有好几个时辰的空当，问题在于，他一开口就有意吃掉了这几个时辰，而他离开桐镇时恰巧在司空坊的老桥上，被一个到镇上卖洋山芋乡下人撞见了，那个乡下人还与牛郎中说了几句话，他说当时桥上还有一个镇上人家的孩子在场。这些都是施朝安的人在一个叫肖家浜的村坊上摸来的情况。
“再问一遍，到钱家庄之前，去哪了？”施朝安平心静气地问道。
冒辟尘怨气冲天地答道：“该说的我都说过了！”
“你不是一般的拎不清！”施朝安瞅了一眼光着膀子握着鞭子的陶巡警一眼，对冒辟尘叹道，转头向另一个赤膊大汉努努嘴，“把他的衣裳剥了！”
赤膊大汉上来三下五除二就撕下了冒辟尘的褂子和裤子，揉作一团，扔在一边。冒辟尘浑身上下没有丝毫赘肉，身材不仅匀称，而且是一身的腱子肉。
“嚯，好身胚！我问最后一遍，到钱家庄之前，你去哪了？”施朝安赞许地看着那个极其健美的身子，仍然平心静气地问道。
冒辟尘微微扬扬脑袋，闭上了眼睛。
施朝安一示意，陶巡警与赤膊大汉便扑过去，把冒辟尘吊在了梁上，然后左右开弓地抡起了皮鞭。顷刻间，满屋子都是皮鞭的呼啸声。
王兴国闭眼了，但他再次睁开眼睛时，牛郎中已成了一个血肉模糊的血人。
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