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第二天，她照例早起，准备早餐，送儿子上学。九点多钟的时候，高其昌打来传呼，她在路边回他的电话。原来是让她到市郊一个生产磁化肥的厂子采访。高其昌只说了一个大概的地点，然后给了她一个电话号码。林湄真的不想去，可又怕自己一但开了偷懒的头，懈怠便顺理成章。如果是那样的话，还清欠债可就真的遥遥无期了。
林湄放下电话，抬起手理了理额前的碎发，裹紧了银灰色的薄呢外套向长途汽车站走去。天空照例是阴沉沉的，她的身影在灰濛濛的背景中显得越发的模糊。
汽车开得很慢，晃晃当当地像个薄醉的男人，停车和启动的时候总要向前蹿那么一小下，林湄坐在最后排，把装着采访本的皮包压在怀里，眼睛盯着车窗外。收割过的田野在她的视野里静静地滑进又滑出，好像只有这一种寂寥的神情。稻田里还有一些收割下的，捆好的，堆在一起的稻草，三三两两的，像一只只年老体弱的等待自然淘汰的狮子，有的耷拉着头，有的驼着背，有的把疲惫的身体倒向一边……让林湄的心里充满了荒凉。
汽车足足晃当了一个小时才在林湄要去的村子路边停下，只她一个人下了车，她的围巾在风里伴着她的咳嗽声摇曳着，飘进了村里。村子并不大，她很容易就找到了那个磁化肥厂。现在不是生产季节，偌大的院子空荡荡的，人影子一个也没有。她沿着一溜的旧瓦房向里搜索过去，在一扇铁皮门上看到用红油漆涂着不成章法的三个字：办公室。她敲敲门，没听到回音，她便走进去，看见晦暗的屋角上放一张看不清颜色的办公桌，一个男人正在伏在桌上打瞌睡。她咳了一声：“请问，周厂长在吗？”那人慢吞吞地抬起脸，眼睛依然做梦一般地空洞着：“找厂长有事吗？他不在。”林湄听了这声音便也有些困倦，她咬咬嘴唇说：“我是报社的。是来采访你们厂长的。哦，我们约好了。”那人“唔”了一声，打开了抽屉拿出一叠纸：“周厂长去收帐了，他说不用采访了，这有些资料你拿去，看着写吧。出版费等帐收上来了，你们再来取。不会差的。”说完，他又进入了瞌睡的状态。
林湄把资料收进皮包，快步走了出去，她不喜欢这种恹恹欲睡的状态，很怕给它传染了陷入那种状态出不来。在门口，她忍不住捂着嘴又咳了几声，像是对这状态的反抗。这样的采访不是第一次了，写这样的稿子也很平常，胡乱地剪裁拼凑，根本不能说是创作，更没有创作的热情。有时她真害怕会不自觉地写出一模一样的两篇文章来，那样的话，她就废了。她喜欢自信的、有活力的、有感染力的采访对象。写作其实是一种亢奋的状态，让你在里面笔走龙蛇，欲罢不能。可是最近，她好像和这样的人没了缘分，写出的文章连她自己不敢去读，真是羞愧。但是，稿子写好写坏都一样，稿费不会因为你写得好，有所增加，也不会因为你写得乏味而少一部分。她觉得自己是一个废品加工厂，在对一些破烂东西进行改造。她皱着眉，一路咳嗽着，像刚才那辆公共汽车一样晃到了路边…。。
接下来的几天，她没再出去采访，闷在家里写稿子、改作文本、备课。她的咳嗽又严重了，夜里咳醒的次数更多了，甚至有时半宿都睡不着觉。她试了五、六种止咳药，好像都不起作用，严重的时候，她觉得要把心都要咳出来。
二十五
成文斌自从走后，只打回几个电话，问了家里的情况，又说那边的事情也不大好做，他正琢磨着找别的路子。林湄让他不用太着急，一个人离家在外，身体要紧，家里的事她照应得了。成文斌一一答应着。他对林湄还是很放心的，这些年家里的事，林湄一向打理得有条不紊。他的媳妇是个好女人――他想到她的时候总会在心里说这么一句。
那么他是个好男人吗？晚上躺在床上，他偶尔会问自己，随后他会说，应该算是吧。抽烟、喝酒、赌博、女色，这些他全不好，工资也没乱花，他觉得自己蛮够好男人的标准的。
圣诞节就要到了，城市的橱窗被花花绿绿的彩带和饰物装点得异常的热闹，常常看到男人捧着花束眉开眼笑地走在街上。他被这些男人的热情感染了，连带着他也有些自惭形秽――他从没给妻子送过花，甚至也没送过什么礼物，就连结婚时，也没给她买过戒指。甚至，他没有满足她照一张婚纱照的愿望。此刻，他开始自责起来…。。看来，应该多赚点钱，弥补自己的过失呀。可现在这份工，只有２０００多元的工资，去了租房和吃饭，所剩无几，如何能快些带着钱回家呢？当他经过一家信息公司的时候，一行大字扑入他的眼帘：代办国外劳务输出。他想起家乡那边也正闹出国热呢，花上几万块钱办个手续，到外国玩命地打上几年工，挣钱回来花正是个不错的选择！
第二天，他把这个想法跟朋友说了。朋友沉吟一会儿说：“我有同学在国外也做这行，想办出去也不难，看在我们的关系上，两万块钱也就够了。只是，国外不同于国内，累呀，你可得想好。我知道，你家里正难，这钱我可以先借给你，凭你的能力赚回来是没问题的。还有，就是你媳妇能同意吗？”
成文斌的心里一亮，既然有办法，不如就搏一回，去国外当孙子，回来当大爷，阿湄也可以少辛苦些。
他立刻就给家里挂了电话，母亲叹口气说：“你自己拿主意吧，我老了，不中用了，帮不上你们什么忙。出去也好，早点把债还上，省得媳妇挨累。最近，她老毛病又犯了，咳得厉害。真够她受的。”成文斌听了，更坚定了出去的决心。他边让朋友帮着疏通关系，办出国手续，边考虑如何做林湄的工作。
二十六
林湄的咳嗽拖了足有半个月，不仅没有好的迹象，倒像更严重了，低烧，全身无力，逢着周末上写作课，晚上，嗓子疼得便说不出话来。不仅婆婆和刘云婧不停地催促她上医院，高其昌也担心地警告她：“赶快上医院，稿子我来写。药费我给你出，你给我把病治好是正经。我有个同学是市医院的内科主任，你去找他，让他好好给你瞧瞧。”就这样，林湄去了医院，楼上楼下跑了一个小时，末了，医生严肃地说，已经很严重了，必须抓紧治疗，最好住院。林湄想了又想，决定在医院开了药，回去请社区诊所的医生在家里治疗比较省钱。
这样一来，写稿子的事情便停住了。高其昌倒是抓住了机会，几乎每天都去看林湄，又是送花，又是果篮，搞得林湄坐立不安的。刘云婧来了几次，这情景让她碰见了，就半开玩笑地对高其昌说：“高总编真是好人，幸好成文斌不在家，否则非误会不可。我替他谢谢你了。”
“哪里，林湄是我的得力助手，她的身体不好起来，我的书就出不成了。应该应该。”
等到高其昌一走，刘云婧就歪着鼻子说：“这家伙没安好心，阿湄你可千万要小心。他天生的一副好色相。他的绯闻可不少哟！”
林湄便扬起眉毛反问道：“你太低估了我的智商吧？”
“这样的男人，仗着自己有点名气，有点才气，就把自己当成了唐伯虎，也不上秤盘称一称？别说你，就是我离一百次婚，都不把他放在眼里。”刘云婧摸着鼻尖说。
“我比你更清楚他的为人，不过他还不是坏人，所以只要不突破我的底线，我就会忍耐。实际上，我们在一起就是互惠互利，符合这个社会的游戏规则。”
“呵，阿湄，你近两年的进步可不是‘一日千里’这个词可以形容的，念书那阵子我就觉得你不会是普通的女人。现在呢，我更要跟紧你，说不定哪天你发达了，我要靠你发展呢。别到时候不认我这个老同学。”
“说什么呢？”林湄抓起身边的一个枕头向坐在沙发上的刘云婧扔了过去，“咱们是什么感情呀，哪能跟他放在一块谈？”
林湄叹了口气：“其实，我真不知道自己应该怎么走。帮人家写稿子毕竟不是长远之计，我总觉得我应该干的不仅仅是这个。对了，陈英涛再婚后怎么样？你又遇见他了么？”
“不知道！提他干什么？倒是你，成文斌什么时候回来？”
“小健奶奶说，前几天他来了电话，说最近要回来一次，可能是有业务吧。”
刘云婧摇摇头：“你们两个的关系倒也挺奇怪，总是不咸不淡的，说是夫妻吧，从没看出夫妻的热乎劲；说不是夫妻吧，你又为这个家拼了命。刚毕业那会儿，我就想，娶你的男人一定是这个世界上最懂得情调的浪漫男人。哪知…。。”
“我爱的男人，不