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更令人开心的却是，西武的赛马节到了。
今年，北蓟数十万大军在南楚激战，赛马节竟是停了。如今天下大势已定，北蓟虽已夺取南楚，但之前已经与西武有约，绝不犯西武一寸土地，因此这片草原上的人民仍然无忧无虑，在这个隆重的节日里载歌载舞。
西武的都城明都，大部分是土城，只有皇宫是用巨石垒成，整个城市的色调都是褚黄，在阳光下闪耀着明晃晃的光。
这时，已有不少马队举着旗幡，一队队地从四面八方朝这里涌来。
明都城外的草原上到处都是帐篷，彩旗招展，欢歌笑语不断，一片喜洋洋的气氛。
忽然，一阵急骤的马蹄声响起，从皇宫的方向沿着大道直奔城门。
众人听得蹄声有异，显然那马极是神骏，纷纷起身望去。
只见一匹火红色的宝马如箭离弦般从城处冲了出来，马上人浓眉大眼，健壮威武，正是西武皇帝独孤及。
人们全都欢呼起来：“陛下，皇上。”
独孤及向大家胡乱挥了挥手，满脸笑容，却并不减速，仍然纵马向前飞驰。
不一会儿，他便向南奔出去十多里地。远远的，有一队人正向这边走来，前面的人也骑着一匹红马。一见到他，那匹红马先兴奋起来，长嘶一声，便朝这边奔了过来。
两匹红马的速度都极为惊人，很快便在草原上会合了。
独孤及大笑：“兄弟，你到底是来了。”
宁觉非微笑：“自然要来，小弟答应过大哥，一定来参加赛马节的。”
“是啊是啊。”独孤及伸手拍了拍他的肩，十分欢喜地道。“兄弟，你为北蓟立下不世奇功，那澹台牧对你封王封帅，我还以为你会长居临淄，一时来不了了。没想到……哈哈哈哈……没想到，兄弟视富贵如浮云，实令大哥佩服。”
宁觉非却温和地道：“也不是如此，不过是做兄弟的比较懒，不耐烦受那礼节约束，所以就逃了。”
独孤及又是一阵大笑：“逃得好，逃得好，便留在这里，和大哥一起，过那自由自在的日子。”
他们说着，后面的那一队人马已经跑近。其中有西武官员，有随从，江从鸾也在其中。
独孤及淡淡地看了看他，说道：“从鸾，辛苦你了。”
江从鸾微有些窘，看了宁觉非一眼，低头道：“陛下过奖。”
宁觉非却很温和地对他一笑，示意他自己并不介意过去的事情。江从鸾这才心安，微笑着策马闪到一旁。
那些西武官员和随从已经纷纷下马，跪下向独孤及行礼。
独孤及道：“都起来吧。你们这次护送我兄弟从边关一路过来，事情办得很好。”
“谢陛下夸奖。”
独孤及对宁觉非笑道：“兄弟，你果然没有长驱直入，而是向我边关官员出示九骏玲珑，让他们护送过来，如此给我面子，做哥哥的实是感激不尽啊。”
宁觉非却洒脱地道：“大哥太客气了，这一路行来，有人带路，有人照顾，应该是小弟感激大哥才对。”
独孤及开心地大笑：“好，既如此说，那就不必客气了。兄弟，你先歇息几日，等到赛马节上，咱们好好赛上一赛。”
宁觉非摇了摇头：“大哥，你我要比试，就不必去赛马节上了吧？何必让那些勇士们拘束？不若咱们就在这里比上一比。”
独孤及立刻豪爽地道：“有何不可？兄弟你说，怎么比？”
宁觉非抬头四下张望，看见远远的有一座雪山，巍峨地矗立在蓝天下，显得气势磅礴，通向那座山峰的草原却是一马平川。他便向那边一指：“大哥，你我便往那边去，先跑到山脚下者为胜。”
那些西武官员互相对视一眼，都是面露喜色。
独孤及微微一怔，随即放声大笑：“好。兄弟，你确实有些仙气，真是不凡。那是我西武的神山。若是外来人不知此事，第一指便是指向它的话，那就是神灵指点他来给我们西武降福的。哈哈，兄弟，看来你是我们西武的福星啊。”
宁觉非一愣，却是没想到会有这样的说法，不免觉得匪夷所思，接着才笑了起来：“觉非一介凡夫俗子，可当不起这个称呼。”
独孤及一挥马鞭：“不管他什么称呼，总之，就依你之言，咱们好好地赛一赛。”
“好。”宁觉非便微带缰绳，与他并排站到了一起。
独孤及道：“从鸾，你发令。”
宁觉非也道：“对，从鸾，你来发令。”
江从鸾脸一红，眼中却满是喜悦，看着他们，大声道：“我数三声，一，二，三。”
他的话音未落，两匹红马便如闪电一般窜了出去，片刻之间便已跑远。
草原上，戈壁上，沙漠边，所有人都在翘首凝目，看着那两匹神骏的红马载着他们心目中如天神般威武的英雄，如风般奔向神圣的雪山。
这时，云深单人独骑，已经出了剑门关，正向明都而来。
——完——
番外一 惘然
临淄，北蓟的新国都。
城头刚刚易帜，满城气氛安定，皇城里面更加平静，除了偶尔经过大街的北蓟巡逻队外，街上一个人也没有。
过去的南楚静王府，现在门楣上挂着靖王府的牌子。
宽大的府邸仍然是热闹的，虽然过去的皇后现在降成了王妃，皇贵妃们降成了偏妃，嫔御媵等降成了妾侍，但性命却都是保住了，她们不会死，更不会发配边关为奴，或贬到军中为妓，一应用度照常供应，日常侍候的宫女太监也都允许她们从宫中带了出来。关上大门，她们照样过着荣华富贵的日子，所以，府中仍然日日能够听见音乐声和笑闹声。
只有淳于乾没有这劫后余生的欢乐心情。他站在水边的柳荫中，看着在夏日阳光下微微荡漾的水面，心里仍是空荡荡的。
他这三十多年来，从没有像现在这么清闲过。
他会翻来覆去地想，想过去的每一天每一夜，而想得最多的，却总是那双闪烁着晶光的眼睛。
那一日，他看着他的侍卫们把那个漂亮得惊人的少年戏子吊上树去，看着他们把他逐寸逐寸地撕裂，心里只有痛快。然后，他看着他们把他从树上放下来，看着他们在他身边忙碌了一会儿，起身对他禀报说，他死了。
他走过去，俯身细看。这个戏子苍白的容颜依然如画一般美好。在他的心里，这样的美好却是用来勾引他的小妾，打他的脸的，因而令他无比憎恨。
这时，那个倒在地上，蜷缩着伤痕累累的赤裸身体的少年睁开了眼睛，看向他。
那一刻，他觉得从没看到过如此清澈的眼睛，似乎能看穿一切，甚至透过人的心灵。他有些颤栗。他要让这双眼睛变得浑浊，让这个人永远活在地狱里。
他做到了，当他在这个过去的静王府里再看到他的时候，这个依然显得完美的少年人遍体鳞伤，眼睛里已没有了神采，而他却并没有报复的快感。那时那刻，他只有对太子和静王的愤怒与痛恨，还有一丝欣喜。这个少年似乎很对太子胃口，后来被他频频召进府中，进行种种荒唐的行为。那些事情，他都让潜在太子府中的自己人掌握了证据，在适当的时机，他会设法传到父皇耳中，以动摇太子的根本。
终于，皇上对太子的种种不良嗜好开始有了厌恶之感。而章纪被皇后搬动，持剑冲进翠云楼，弄走了那个戏子。当他听说这个消息时，差点仰头大笑。
身为武相的章纪是太子的坚强后盾，想不到他竟然也会被男色所惑，他忍不住前去拜会这员老将，想看看妻妾成群的这位皇后表兄是如何料理那个男宠的。
有人说他把那个少年单独放在偏僻角落中的竹风院里，他便特特绕了路，从湖边经过。
果然看见了站在院门前的那个美貌少年。
初冬的冷风中，他的脸色十分苍白，眼神却非常悠远，却充满了一种难言的通透睿智。在他鬓边，有几缕乌亮的青丝在风中轻扬。在他身后，有漫天竹叶正缓缓飘落。
如画一般的美丽绝伦，令他震撼。
在他的心中，忽然有了第一丝悔意。
然后，章纪请缨出征，他竟然同意，他想让这个老头子离开，好设法把这个少年人弄回自己的府中去。他心里有着强烈的愿望，想要拥抱他。此人竟然能够让自己失去理智，他感到震惊莫名
然而，这孩子却逃了。
他如释重负，这样也好。
边关，兵凶战危，他却再次看见了他。
他穿着普通的南楚平民的衣服，骑在普通的马上，冲上山头，张弓搭箭，射杀西武强敌，随即挥刀冲入敌阵。他悍不畏死，竟然衔尾急追骁勇善战的西武大王独孤及，直冲对方大营，砍下西武王旗。那一刻，在金色的夕阳里，他的模样真是俊美得宛若天神。
看着这个少年挺立在剑门关外，那双晶光四射的眼睛里只有愤怒，他是真的后悔了。
风雪大作的寒夜里，他忽然感到了扑到身体上的�