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这是何小原，已然面目全非，熟人也不易认出他来。他人地两生，糊糊涂涂又走进徐家桥镇，看到区署那块衙门牌，才知道到了什么地方。忿恨和羞愧催动他无力地双脚，跑入另一条街，倚着一面高墙坐下，伤心地哭起来，“参加爱国学生运动，一心求进步，竟会遇上这般折磨！”他越想越伤心。然而，恨，又在压倒一功，他恨日寇，也恨中国军人不争气，百万大军挡不住20万日军，战线已迫近武汉了。他也恨土匪，安徽的土匪全该杀……
那次他们三人由汪波派人护送，走了两天，到了江边，突遭日军袭击，他和大家失散了。他找不到同伴，一个人又过不了江，却让土匪抓住了，被吊打多次，后来在匪吃匪的混战中逃出，就成了这副光景。当乞儿，他不会，忍着饿向北走，还去找新四军。在淮南铁路西侧，他碰上了新四军部队，他跑去要求见高敬亭，又遇到了杨成。杨成当然认不出他，喝道：“哪来的叫化子？滚！要不，把你当汉奸办！”何小原委屈得大哭一场，向西乞讨而来，算算日子，今天是他乞儿生活第13天。
他哭一阵，又在双手抱头苦思着怎么办，冷不防背上挨了一藤条，一下手很重，疼得他一身汗，他一抬脸，打他的人正是本地区长，那山羊胡子小老爷。对方完全认不出他了，骂道：“讨饭化子要死到荒野去，滚！”骂罢便走了。何小原又增加新一恨，这种封建余孽地头蛇，必须扫除得一干二净！
西街进来100来个广西兵，何小原闭目养神，不愿同这伙丘八老乡罗嗦。不一会有个兵扛只梯子来靠在墙上，他要上去贴布告，嫌何小原妨碍他，叱骂道：
“乞儿！丢耐妈的过远些，老子要上墙垛喂！”
何小原也操起广西话斥责丘八：“你怎么骂人！哪一部分的？一点教养也冇！”
那广西兵倒高兴了：“广西人！”他跑走了，一会儿领来一个中尉，用桂音官话问：
“老乡！你一个广西青年怎么流落到这里的？现在广西人吃香，你该谋差去，识字么？”
“比你识的字多。”何小原身体虚弱，不想讲话。
“尊姓大名？”
“何小原，大学肄业的讨饭佬。”
中尉走了。不到两分钟，何小原听到一个熟人声音：
“十一郎！你怎么弄成这副模样了？啊，啊，怎么搞的，丢那妈！”
何小原一抬脸，天呐！面前站着一个挺精神的校官，正是他王家店结义的老四，李支队第2营营长莫德成。何小原站起来：“四哥！”腿一软又跌倒了。
莫德成把他拉起来：“怎么回事？兄弟！”
何小原声泪俱下：“一言难尽啦！”
“莫急，兄弟，有我就有你。”莫德成拉着他走。
这位莫老四倒也讲义气，他给落魄的何小原置办了服装和零用杂物，又带他去理发、洗澡。何小原经过洗漱梳理，衣帽一新，人也神气起来了，但他穿的又是一身军官服。他俩走进大饭庄，择一雅座，莫德成叫了一桌丰富的酒菜，两人对酌叙话。本来何小原不肯讲那些晦气事，莫德成偏是个爱唠叨的脾气，寻根刨底，把何小原这段经历全问明白了才肯罢休。何小原对这位莫四哥印象不坏，除了郭渭川名片秘密，别的全说了。莫德成问罢，说道：
“丁家镇突围，我三次返回去接应天保都冇成功，敌人兵力太大。后来，我只剩十几个人，只好逃，说话人家不懂，越跑越远，跑到杨州西边去了。我们休息一阵，打听不到李支队残部消息，就自己拉队伍，拉起来500人，冇骨干，不能打硬仗，只好流动抗战。我是广西军官，又是李支队的营长，我的兵绝不扰民，同老乡关系不坏。”
“韩德勤在经营苏北，没找你呀？”
“王八蛋的江苏帮！刮民不抗日，找我也不睬他。今年老历年后我到运河东去看看，那边大小实力派统接受了韩家番号，可是乱还是乱，抢还是抢，丢那妈！”
何小原太饥了，只顾吃，不多喝，莫德成自斟自饮，一面讲他的见闻。他的见和闻大多是韩方的事，韩德勤收编队伍不少，又分成许多派系小集团，搞得乌烟瘴气一团糟。莫德成是最近才查明桂系在皖地落户，他把队伍放在仪征县乡下隐蔽，他到立煌（金寨）讨骨干，从桂系48军要来一批人，现在又向回走了。
“这些兵统跟你去仪征？”何小原问。
“有一部分人是沿途恢复政治（桂系政府）的。”莫德成刚端起酒杯又放下，“王八蛋江苏帮！他们趁桂军参加武汉会战，抢去了皖省津浦路东部分，我们当然要以牙还牙。丢那妈！我们第一步目标是运河线，第二步是黄海边。”
“江苏省主席姓韩呀！”
“卵！如今谁枪杆子硬谁上台，我们也准备了一个江苏省政府，时候一到就开张。”
“四哥，你变了，民族大义呢？”
“莫太书生气，十一郎，我冇变，时局逼得你非这么干不可。我们李支队抗日有大功，就是太天真，让人家弄垮了。10年前桂系曾经占有半个中国，不晓得巩固地盘，犯了李闯王那种错误，让人家赶回广西。现在我们学乖了，抢地盘，只要地盘大了，打走日本仔以后，中国的领袖，啊，啊，丢那妈！”
“桂军在武汉打仗，哪有余力抢地盘？”
“我们可不那么傻！现在日寇迫近武汉郊区，嫡系部队先退，要他系部队顶敌人，冇人听陈诚那一套，各干各的。桂军主力早退出来了，11集团军去了鄂北，21集团军在大别山休整，待时东进。第四兵团名义撤销，李品仙秘密住立煌，部署反韩。廖磊太胖，血压高，公开出面应付场面上事，操实权的是李二老板。”
何小原吃到半饱不敢吃了，怕撑坏了空胃。他又陪莫行成喝一杯酒，问道：“你是同李品仙弄翻了才离开桂军的，这次去立煌，他没寻你麻烦？”
莫德成也喝好了，一面吃饭一面反问：“钢七军171师513旅1026团团长李本一你可认识？”
何小原说：“认识，没深交，他读中学时候是家父学生，同我只有一般交往。”
“桂军蛰居广西，李本一也冇卵大的官，现在可红得很哩。”莫德成边吃边说，“我同李本一有点交情，特意去找他的。他现在不当团长了，准备去全椒接手五区专员兼第10游击纵队司令，少将也当上了，我现在所做的，就是他抓的官差。在立煌，李本一死拉我去见李品仙。去了，李二老板特别客气，还设家宴招待我。什么缘故呢？我在江苏境内给他安下一棵暗棋，下一步大有用场哩。”
“你在本镇有何公干？”
“重建区署和区队。区长就是那个中尉，可我现在主意变了，他性情粗鲁，做区长不合适，叫他到县保安队去。谁去区长？就是你这个冇死掉的十一郎。”
何小原一听就急了：“不可以的，四哥！我已经报名参加新四军，怎能干桂系区长？”
莫得成道：“新四军在反人、枪、款主义，你一时也进不去，在这里干也一样，横直你也不是共产党员，再说了你受了徐家欺侮，也该报复一下。”
“报复一下……”何小原低头苦思，等莫德成吃完饭才说，“陈毅找我，你得保证我去。”
莫德成拍拍胸膛：“保证，王八蛋说话才不算数！”
何小原脑袋晕了，这突然来的变化，使他失去了深思熟虑能力，只有这一阵乞讨生活魔影一样压在他心头，不等他再多想，莫德成拖起他朝区署走，一面低声问：
“你那位女友你还要不要？不能白受她一场气。”
何小原道：“泼水难收，我是不要她了。”
“相貌怎么样？”
“当然过得去，不然，我怎会恋她？”
“品行呢？”
“四哥，我同她吵翻了，本是双方责任，主要责任还在我这边，不能用我的情绪去评论人家长短。”
“这样说你同她丝还未断，要是我娶了她，你可喝醋，可说我挖你墙脚？”
“那是你同她的事，与我无关。”
说着已经来到区署，那位山羊胡子土豪区长，率阁署员丁30余人迎在门外。这位小老爷刚看到布告，一位桂军少校团附做了本地县长，便已惴惴不安，及至看到何小原以新主人姿态出现在面前，简直心惊肉跳了。他慌忙打招呼，何小原又装作不认识他，带理不理的走过去了。
大家相跟着走进区署前大院，那些广西兵一个个机警眉竖眼的都很凶，搞得气氛挺紧张。莫德成拉长声音念官文：
“本人受上峰委托，宣布何小原先生为本地区长！”
那位山羊胡子小老爷黑长脸拉得更长了：“啊啊，长官，令发突然，鄙人来不及准备办交代。”
何小原冷笑一声：“你准备得蛮好，