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宝玉道，“有什么你且直说。”
北静王问他，“江南甄家私藏贡品，并涉及谋反，如今已被体仁阁收监。你可知晓？”
宝玉闻言大吃一惊，忙问，“消息可是真切？”北静王点头。宝玉心中顿时燃起一股不祥预兆，慌忙辞了北静王回府。
到了怡红院，又喊了晴雯私下询问，“听说甄家的人已经被收监了，你可知道？”
晴雯也是心有不安，道，“才听来的消息。据说是从府里搜出了前朝的东西，体仁阁笃定是谋反之物，遂将其收监候审。”
“那，他们家的那个甄宝玉呢？”
“多半也一同关了。”
宝玉坐在椅子上出了半晌神，总觉甄家这事一出，下一个就是贾府……
以前他也拿《红楼梦》当催眠的书看过，依稀是记得贾府最后的确被抄了。但是具体在什么时候，也说不清楚。何况如今剧情已乱，那皇命到底是来早还是来晚，谁也不知道。
现在这么一回想，宝玉悔得肠子都青了。只恨那时没把这书读得滚瓜烂熟。
稍停片刻，宝玉又问，“老太太她们知道吗？”
晴雯迟疑了一下，“想来是知道的。只是这事可大可小，即便是得了消息，也不敢怎么的。”
宝玉心中快速思忖了一番，道，“甄家也曾几次接过圣驾，若非大罪，也不至于丢了性命才是。应该是抄家收监，没收其家财。也不知是否要流放。”
晴雯扭头看了一眼外屋，见无人，才压低了声音道，“可不是。就是抄家时点算出来的。”
宝玉一惊，刚要说话，袭人掀了帘子进来，见晴雯正附在宝玉耳旁说话，眉头微微一蹙，随即舒展开，笑道，“薛大爷回来了，在前院子设了宴，来请你过去吃酒，”
宝玉只得起身让晴雯帮忙换了衣服，出门去了。
从廊上折下过二门，见薛蟠早在不远处等候，瞧那神态笑容，倒是比前些时候好了许多，遂上前笑道，“多些时日未见，薛大哥倒像换了个人似的，愈发的神清气爽。莫不是有喜事不成？”
薛蟠也不瞒他，笑道，“一是久未回家，心中高兴。二是要请你们几个来做个见证，我与柳大哥结拜之谊。”
宝玉更觉惊奇起来，忙问他是何缘故。薛蟠好一阵解释。原来那日两人的商队从金陵出发，薛蟠有意和柳湘莲同行，柳湘莲断然不许，只得分道扬镳。后行了两日，途中薛蟠路遇匪贼，正巧被绕道的柳湘莲救起，薛蟠有感他的救命之恩，又见他性情豁达身怀武艺，遂执意要同他结拜。
柳湘莲本也是个愿意结交好友之人。先前因厌恶薛蟠为人才不愿深交，如今见他遭此一役后对自己态度实为恭敬，也不再拿乔，欣然同意。
宝玉不想薛蟠和柳湘莲都可结拜，不免心中惊叹。
去了梨香院前厅，冯紫英，林瑾容，柳长袀，蒋玉菡，柳湘莲都在。见宝玉进来，柳湘莲上前拍着他肩头道，“宝兄弟，久日未见，可好？”
宝玉笑言一切都好，又问了柳湘莲和薛蟠途中之事，众人一同喝酒行令。
薛蟠举了酒盅道，“都听我说话。这次出门不幸路遇匪贼，多亏了柳大哥拔刀相助。以往我对柳大哥的不敬实属该死。过去的事也不多提了。今日请各位来做个见证，我薛蟠愿和柳大哥真心结拜，此后有福同享有难同当。如有违誓，就……就叫我变成一个大王八。”
众人大笑。冯紫英戏谑道，“老薛能说这话，可见确实下了狠心。倒别叫老天听去了，日后若行错一步，可就真要变王八了。”
一席话，说得大伙儿都笑了起来。
饭后，薛蟠又邀着一起去天香楼听回小曲。林瑾容拖推店里有事，不肯前去。冯紫英也忙道府中还有事情，也不肯一同前往。柳长袀和宝玉因家有门禁而不能同去。薛蟠苦留不住，只好同蒋玉菡、柳湘莲去了。又顺道邀上贾珍等其他爱玩之人，一直闹到近亥时才散。
这一头，宝玉和林柳冯三人出了梨香院，冯紫英找了个借口拉林瑾容去一边说着什么，宝玉便对柳长袀道，“江南甄家的人已经被收监了。”
柳长袀问他消息可是真切，宝玉道，“既是北静王说的，也不会有假。如今我心里只觉不安。甄家几次接见圣驾，如今也落得这个下场，只怕贾府将来更甚。”
柳长袀安抚了他几句，想着才从苏州回来时听见甄家犯了事，这么快就已经收了监，便道，“贾府情况若和甄家相仿，便有前车之鉴。只是皇命难违，这么大两处宅子，上下好几百口，就是要做个设防也是难的。何况，你那府里，各有各的想头，哪一个是好缠的？如今你父亲远行，就是真出了什么事，也未必能有个顶事的。”
宝玉也知贾府里藏了哪些污秽——大多都是在他穿来之前就已形成的。就如同林瑾容所言：此为暗例，明里说不得，暗下藏着掖着，大家心知肚明，权当不知道罢了。
这一惯而来的暗例，又岂是宝玉一人能够扭转或是更改的。宝玉想着，除北静王和永颐的口头承诺外，自己所拥有的，也就是和柳长袀同开的那家钱庄而已。北静王那儿虽是会信守诺言，但皇帝是否也如此，就难下断言了。
如今宁荣二府皆都捏在皇帝手中，宝玉也只能尽人事，听天命。
次日，宫里来人，说是元妃身子欠安，宣召亲丁四人进里头探问。贾母忙梳洗后领了刑王两位夫人、凤姐一同于辰巳时进宫去了。
宝玉未得宣召，在家中等候。同族男丁“文”字辈和“草”字辈的除贾政在外，其他人全都一同跟着去了。申酉时贾母等人回来，宝玉见她们几人眼眶微红，面上仍有忧色，也不敢多问什么。正要退出去，王夫人唤了他进书房，道，“如今你也大了。今日在宫中娘娘提及你时难掩牵挂。虽说家里父辈寄予厚望，近年你也发奋读书，但总归未曾收心。”
宝玉心中“咯噔”一响，还来不及多想，只听见王夫人又道，“如今你林妹妹也有了好夫婿。娘娘本属意林姑娘，只可惜你与她未得缘分。如今再看合族亲戚里，当属宝姑娘最佳。若论摸样气度，再不会有人比得过她去。”
宝玉虽早已做了心理准备，但也未想这一日会来得这么快，便道，“父亲尚在途中，此事原该知会了他才是。何况，如今心思只在学业之上，娶亲一事还可再缓两年。”
王夫人道，“娘娘是希望你早些成家立室，出仕也能心无挂碍。此事娘娘已和皇上请了旨，只等圣上金口一开即可。”
言尽于此，宝玉心知王夫人定是和元妃商量好的，这般反驳不得，也是多说无益，遂朝母亲俯身作了一揖，转身退出书房。
永颐难平掠夺心
元妃的病来得十分突然，三五日过去也未见好转。王夫人等人应召去宫中探视了好几次。又唯恐老太太知道心中担忧，遂瞒了她谁也不说。
几日后，贾政回府，王夫人将宝玉的亲事和元妃身体抱恙之事一一告知，贾政只微微蹙了眉头道，“太过心急了些。”却也未曾多言。
次日入宫见驾，圣上龙颜大悦，另赐下诸多赏物，又道，“元妃偶沾寒气，勾起旧病，心有思虑，是其难以安寝。朕与令公子宝玉情谊相交，遂宣召入宫伴驾左右，为解元妃姐弟情深。”
贾政哪有不应的，忙叩谢圣恩答应了。回府后将此事告知贾母、王夫人，唤了宝玉来催他进宫。
宝玉霎时心慌，不想永颐竟将这话直勾勾的压在了贾政身上。如今纵使自己不想入宫，迫于贾政情面也少不得要去一趟。便掬身作揖道，“既是皇上恩宠，岂敢不从。只是如今跟了北静王一处学习，不时要去王府，倘若真要进宫，也需得和北静王支会一声才是。”
贾政也深觉有理，便嘱咐了他“入宫万不可冲撞龙颜”等语，才命人备了轿先送去北静王府。
队伍从林瑾容的店前路过时，宝玉忙唤停轿，去到店里见林瑾容和柳长袀正在对账，见宝玉进来，忙让座，问道，“正说是要请你过来，可撞得这么巧。”
宝玉因问何事，柳长袀道，“咱们合开的那店子瞧着极好，便想让你来一同商议，是接着再开第二间还是别的什么。”宝玉又问，“若是再开第二间，又如何？”柳长袀道，“第二间还是这般，只是不能在金陵了。我与瑾容兄商议着，凑他一份开去苏州，那边日后有瑾容兄打点，我在这儿也省了一分心思。也不必来回两头跑了。”
宝玉原就对这事不是很在行，起初也不过是搭了柳长袀的稍才跟着做了这桩生意。后来林柳二人回苏州时他不时去店中走走，也略懂了一些。何况他与林柳二人情谊至深，岂有不信或是畏惧的理。当下道，“你们也知道我，素来是文不懂武不行。若非有幸结识两位，如今是个什么光景