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那公子跟着宝玉身后走来，笑道，“我认得你。你是荣国府的宝二爷。”
宝玉停步回头，将那公子来回打量了一番，才问，“你是？”
那公子朝宝玉掬身作了一揖，深褐色的眼眸里蕴含着暖暖笑意，“小生，柳湘莲。”
宝玉微微点头算是回应，见柳湘莲仍笑意满满的望着自己，便问，“你是唱戏的小生？和蒋玉菡一处的？”
柳湘莲嘴角笑意扩大，细长的眼睛里闪耀着点点华光，“不过是平日里闹着好顽，串演一些生旦戏文罢了。”
宝玉本就心情烦闷，又听柳湘莲说什么“闹着好顽”，不觉触中了他的心思，当下眉头一蹙，嫌恶的撇了头道，“我和你不熟，没事请吧！”
柳湘莲倒也不觉生气，只管笑着看着眼前那人，又见他面带愠怒，一双琉璃般清透的眸子因恼怒而愈发明亮粲然，当下心中一动，笑道，“听你方才那话，莫不是和……知己闹了矛盾，所以才这般气恼。”
就宝玉方才口中所道出的那个名字，柳湘莲多少也猜出了他与北静王之间的七八分。想着平日里听薛蟠、蒋玉菡等人提及，贾府的宝二爷如何纯善剔透，却不想仍逃不开这风月情关。
宝玉此刻也无心思与他顽笑，牵了马转身正要迈步，柳湘莲道，“你若心情不好，不如同我去转上一圈，必能大为好转。”
宝玉回头瞟了他一眼，下意识反问，“你有什么好主意？”
柳湘莲笑道，“你若喜欢戏文，我便带你去琪官那里唱上一曲。若是不喜爱，自有更好的去处。”
宝玉一听唱戏便觉头大，忙摆了手道，“唱曲就免了。若你真有别的什么好玩意儿，倒可以听听。”
柳湘莲想了想，道，“也不知你喜爱什么。罢了，你且随我来。”
柳湘莲食指置于唇边吹出一记长鸣，一起枣红骏马从远处奔了过来。宝玉不免暗觉惊奇。
以前在电视里看，那些人拿着叶子、短笛吹一声马就自动跑来，不想原来真有此事。
柳湘莲上马，见宝玉还站在原地只顾望着自己出神，朗声笑道，“快些回神，同我一道去。”
宝玉上马坐定，随同柳湘莲一同策马往郊外奔去。
约莫行了十来里路，柳湘莲在一处独立的院落前下马，等宝玉走近后接过马缰一同扔给一旁等候的小子，笑着进屋道，“这儿是我的一处宅院。平日闲来无事便在此耍抢舞剑一番，也是快哉。”
命人制了些酒菜出来，柳湘莲进去换了一套戎装，出来时手持一杆长枪，笑道，“瞧我给你耍一段。”
宝玉在一旁坐下，少时小子们摆了桌椅果盘请宝玉入坐，宝玉摇手道，“就这儿挺好，你们忙去吧！”
柳湘莲手托长枪凌空划过，宝玉拍手叫好，只见他身形舞动间将长枪换成两把长剑，又耍了一套招式后才停下，接过小子递来的帕子擦了擦汗水笑问，“如何？”
宝玉自然称好。问他何处学来的这些，可能防身不能？
柳湘莲一一答了，说是平日里爱好串些生旦戏文，又加上常日走南闯北，便留下了这一身的好本事。
宝玉闻言不住惊叹，又道，“只可惜我不会这些，不如当真要和你出去走走。”
柳湘莲大笑，伸手拍了他的肩头道，“这有何难。你若喜欢，我只管教你。过两日我便要出去一趟，往南方采办些东西，等回来，还要再教你的。”
宝玉本就是个直性子，见柳湘莲虽生得这般貌美，性情却如冯紫英一般豁达爽朗，又听说认识蒋玉菡、柳长袀等人，当下将他视为知己，道，“你要去几日？只可惜我不得脱身，不然也要随你一同出去走走。”
柳湘莲笑道，“我这儿倒是方便，就怕你家中不同意。”
宝玉勉强笑了笑，道，“此事也是难办。如今我和北静王一处学习，走不得。再者老太太也不肯放人。”
柳湘莲在心中稍作思忖，道，“我倒有个主意。前儿听说薛大爷过两日也要出金陵，你只管请了他去游说，只说要一同出去见见世面，再让府上多派几个小子跟着。先打探了老太太口气再做定夺。”
宝玉点头道，“此事还得等我细细斟酌。老太太那儿只怕不易过去。”
两人又说了一会儿话，柳湘莲亲自将宝玉送到了宁荣街，看着他离去才回返。
宝玉原想着，若柳长袀和林瑾容能多等一日，自己与他们一同去苏州，老太太必然放行。如今他们已经离开，正巧遇上柳湘莲这么一位豁达君子，又差人去蒋玉菡处仔细打听，得知柳湘莲虽平日喜爱喜串演生旦风月戏文，时常眠花宿柳，吹笛弹筝，但本性善良爽直，不失为一知己好友，遂也放下心来与他交好。
这日，宝玉刚沐浴更衣，晴雯掀了帘子进来道，“北静王打发人来请你过府。另外，”一顿，又道，“还有一处轿子也是来接你的。没说明去处，只说让你看了这个，你就明白了。”说完，将一信笺递了过来。
宝玉接过拆开一看，白纸中间盖着一枚印鉴，内里印着两个鲜红大字：永颐。
永颐约见增佩玉
宝玉让晴雯打发北静王的轿子回去，心中虽十万个不愿去见永颐，但想到他那句“日后朕的旨意，不想再听你推脱”一言，只得乘了轿子去了。
轿子稳稳抬到南门郊外停下，一侍卫上前打起帘子，宝玉下轿，见永颐身着一袭绛紫色锦袍站在不远处的树下，微风过处，缭起他发冠下的两根长纱带轻悠飘动。
宝玉上前，正欲行跪拜之礼，永颐的声音已从前方传来。“免了。既不在宫中，何必多礼。”
宝玉谢恩起身，向永颐作了一揖后退到旁边站定。等了片刻，见永颐久久不曾回头，也并无只言片语，不禁心中疑惑，问道，“皇上可有心事？”
永颐这才缓缓转身看着宝玉扬唇轻笑，俊朗的脸上溢满温柔。比起不日前在宫中那冷冽青凛的神情，倒是好上百倍。
“怎么，朕表现得这般明显？”永颐朝宝玉点头示意，命他与自己一同沿着小河往前漫步。身后，数十名侍卫在两米以外的地方跟着。
宝玉也不过是碍于沉静的气氛随口找的话题，不想正巧说中永颐心事，又见他今日言语平和，大不同往日，便笑着道，“只是见皇上今日面有忧色，才大胆推测的。”
永颐扭头看向波光粼粼的河面，双手拢与宽大的袖中，宛如自语般叹息道，“原是朝中事情繁多，一时间心中烦闷，才想着约你出来陪朕走一走，散散心。”
一听是朝廷上的事，宝玉忙缄了口，转移话题道，“事情总有解决的时候，皇上也不必太过心烦。不如我说个笑话，说不定听完，皇上心情就会好转了。”
永颐淡淡扫了宝玉一眼，黑曜石般的眸子里透着一丝温柔。
“你且说来听听。”永颐笑着道，“若是真好，必要赏你的。”
宝玉想了想，将从前在电视里看的那些郭德纲段子选了一些新鲜有趣的说了，果然引来永颐的朗声大笑。
“好好好，”永颐伸手指着宝玉，脸上闪着愉悦的笑意，眼中烦闷一扫而空，“果真有趣。竟是从何处听来的？”
宝玉随口答了，只说是茶楼听曲时廊下的侄儿说与他听的。又问，“皇上心情可曾好了一些？”
永颐眼中闪动着耀眼的光彩，扭头看了宝玉一眼，反问，“宝玉现在瞧朕，可比方才要好？”
宝玉抬头，忽然对上永颐那蕴含着笑意的黑眸，一愣，忙笑着回答，“自然。”
永颐含笑点头，嘴角微挑，显出几分尊贵不羁。“朕既一言九鼎，许你一个赏赐，你且说来，想要何物？”
宝玉本也未将皇帝说的“有赏”放在心上，如今见他真肯兑现诺言，便在心中仔细思索了后作揖道，“我想跟皇上求个旨意。”
永颐微微颔首，宝玉在心中一番思忖后，委婉道，“日后荣国府若有罔上之罪，还请皇上记得今日承诺，从宽处理。”
永颐原以为宝玉会要些珍玩赏赐，却不想他开口却是为荣国府求恩赐，心中既觉疑惑又感好奇，问他，“依你之言，荣国府日后会犯何事？”
宝玉抬头看着永颐，眼神淡而清澈，宛如水晶一般透亮，永颐的心在一刹那有一丝震动。
“所谓，荣极必衰。我也不过是提前做个防备罢了。”宝玉笑着解释，“你是皇上，君无戏言。若能赐下这个恩典，宝玉感激不尽。”
永颐墨色的眼眸在阳光的盈耀下，笼上一层淡淡的光泽。
“宝玉难得一片孝心，朕理应成全你。”永颐往前迈动一步，神情似笑非笑，略带几分慵懒，“只是，你一开口便要了这么大的恩典，朕若许了你，日后难以服众。若不许你，又当朕是出尔反尔之辈。”
宝玉心下一凉。听永颐言下之意，似乎还需自己求他，不禁心中暗道，难道他那句“有赏”只不过是随口一提