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蒋玉菡点头，“自然是真心话。如今我已和忠顺王透了信，只等再过些时日他心情大好时，便寻了由头出来。”
宝玉见他说得认真，当下也将此事放在心底一番琢磨，道，“我见你各方面都好，与我也是个知己，我有意与你说门亲事，不知你意下如何？”
蒋玉菡闻言大喜，道，“你说的，自然没有不好的。我只望那位姑娘品性俱佳，其它的也别无多求。”
宝玉笑了起来，让牵马的茗烟等人往后退开一些，才小了声道，“这位姑娘的品性自然是极好的。模样性情都无需多挑。只是有一点。她是我房中的丫头，你可瞧得上不？她自小便跟着我，性格直爽模样俊俏，再没有别人那些小性子拿乔作势之类的，也不会有那等深沉算计的心思。”
蒋玉菡素来便是个极为爽朗的人，从不捏着别人身份来造势讥讽，如今听宝玉这般一形容，想着又是从荣国府出来的大丫头，比一般的小姐还要尊贵三分，哪有不依的，便道，“若真是依你说的这般好，我自然是要答应的。将来若真能成事，定当登门告谢。”
宝玉笑着摆手，“这事我也得回去问问她的意思才行。再者，荣国府的丫头，一般也是不得出府的。除非是年纪大了，或是犯了什么事，让主子给撵出去的。”
蒋玉菡因问他“如何是好”，宝玉笑道，“不妨事。只要你二人有心，剩下的，便交给我就是了。”
蒋玉菡又说了些感激等语，将他一路送到了荣国府的大门前，才坐了轿子离去。
回了府后，因袭人、麝月等人都在，宝玉也不好问晴雯那事，便暂且搁下。
晚上众人在一处顽闹了一回后，袭人服侍宝玉睡下。刚过二更天，便听见外面传来云板声，有人来回，“北静王妃没了。”
宝玉还在睡梦中，只听见外头传来脚步声说话声，朦胧起身，见袭人正掀了帘子进来，问她何事，袭人道，“前头来人传话，说是北静王妃去了。”又说贾政等人正更衣了准备过去。
宝玉哪里还睡得着，想要起身跟了贾政一同过去，袭人慌忙拦着他道，“过去凭吊的都是朝中官员，明日大老爷也会去。你既无品阶又未得王爷谕旨，万不可草率前去，叫其他大臣看了笑话。”
宝玉道，“平日我与北静王私交甚好，别人也不是不知。如今北静王妃没了，按理我也该过去劝慰一番，怎么就叫‘草率’来着？叫别人知道，反倒以为我是这等薄情寡义之人。”
袭人苦劝不住，只得去回了贾母。贾母打发人来，说是于理不合，让等天明再过去不迟，宝玉无法，和衣躺下，哪里还睡得着，躺在床上翻来覆去闹了大半夜，直到天蒙蒙亮才模糊睡去。脑中却因那长期以来紧绷的弦而胡乱做梦。
一会儿瞧见北静王府白缎高悬，一会儿又见北静王满目哀恸。一阵惊一阵吓，仍不得从梦中醒来。正值苦苦挣扎，又仿佛看见永颐从门口走进来，面容阴沉森冷，直往自己身上压了过来。
宝玉只觉喉咙好像被人硬生生掐住一般，想要呼救，声音却堵在嗓子眼处怎么也无法顺利冲出。
“……宝玉，宝玉？”晴雯闻声进来时，宝玉正躺在床上呻/吟，口中含糊喊着什么，额头滑下豆大的汗水。
猛地一下睁开双眼，宝玉眸中茫然一片，许久后才喘着气找回视线，扭头看着晴雯问她，“我怎么了？”
晴雯颦着眉头看向宝玉，取了帕子替他柔柔擦拭了额头的汗水，满是担忧道，“可是被梦魇了？喊得那般吓人。”
疾速跳动的心缓缓平静，宝玉长吁出一口气，接过晴雯递来的茶水喝了一口，“我喊了什么？”
晴雯摇头道，“也没听太真切。模模糊糊，好像在跟人打架似的。”
宝玉扭头，见外面天色已见发白，睡意全无，起身让晴雯帮忙穿了衣服，自己取来水洗了脸后，刚要提及去北静王府的事，一丫头在院子回他，说是林瑾容和柳长袀来了，正在前厅坐着。
宝玉只得命那丫头去了，心里既记挂着北静王，又不能撇下林瑾容等人离开，只得修书一封给晴雯，让她出二门交给茗烟送去王府。
晴雯答应着去了。宝玉这才勉强放心上前厅。
贾政连夜去了北静王府，贾郝也一早过去。林瑾容和柳长袀来时，是由贾政门下的几名清客做陪。见宝玉进来，忙笑道，“既是世兄来了，我们也该离了才是。”
宝玉笑着谦让，等那几名清客离开，才问林瑾容和柳长袀道，“可决定了就走了？一会儿我送你们出城。”又问是否支会了林妹妹，林瑾容笑道，“已经遣了府上的丫头去传话。就是不知走前能否相见一面。”
宝玉自然是一口应允，起身带了他们往园子里走去，道，“本是不行的。但你们既是她的兄长、夫婿，也未尝不能得见。”
正说着，迎面见紫鹃匆忙忙走过来，便拦了她问去哪儿。紫鹃一见宝玉身后的林柳二人，眼眸霍地一亮，欣喜道，“可巧还来得及。姑娘让我来拦你们一声，让别走得那么急，她也想随同回一趟苏州。”
林瑾容不禁笑了起来，刚要说话，只听见宝玉问道，“林妹妹可是刚得知的消息？”紫鹃点头。宝玉朝林柳二人道，“可见不好办了。你们既早些时候有这念头，也该告知林妹妹一声，让她一同去趟苏州。如今你们临走前才来说这，叫她如何准备？”
林瑾容笑着解释，“只是去几日便即刻回来，时辰赶得急了些。原是想着等下回寻个好空隙再带妹妹回去。倒是我想的不周全了。”
柳长袀也附和了林瑾容的话，说“不是未想到”“只是时间仓促怕林姑娘受累”等等。宝玉上前拽了柳长袀一把，将他引到旁边压低了声音道，“平日里你最是会为人着想的，怎么现在这个节骨眼上倒不明白起来。瑾容和冯紫英一同去苏州，你虽也是去办事，怎好一路跟着？依我看，让林妹妹也一同去。你也可以趁这几日多做接触，互相了解一些。”
柳长袀本是赞同林瑾容的话，等以后得了空闲再带林黛玉回苏州。不想听了宝玉一言后，甚有道理，心中逐渐松动。但又不好直言，便道，“瑾容所想也是为着林姑娘，我怎好这般直白让他同意。”
宝玉拍了拍他肩头，笑言，“只要你这边首肯，瑾容那儿我自能说动。”
让紫鹃先去潇湘馆回话，就说林瑾容这边会多等一刻，若林黛玉真想一同回去，便请赶紧收拾了去回明贾母才好。
林瑾容阻拦不及，只瞧着紫鹃远去，摇头叹息，道，“何苦来哉。即已说了不带她，又牢她这般急着收拾，反而多添一层累。”
宝玉上前笑着问他，“依你之见，就该让她眼睁睁望着自己兄长和未婚夫婿回家乡？收拾东西能花上什么功夫，何况还有紫鹃雪雁帮忙。你只说，愿不愿带她同往便是了。你只管答应冯大哥一起去苏州游玩，倒把自家妹妹撇在一旁。合着你看不出长袀和林妹妹到如今为止也就才见过一面不成？”
林瑾容被宝玉一顿抢白说得没了声音，半晌后才笑着对柳长袀道，“瞧瞧，我不过说了一句，他就给我拉扯了这么多。罢了，就再多等一刻。只是怕老太太那边不肯放行。”
宝玉将林瑾容和柳长袀请到怡红院坐了，道，“林姑娘不过是跟着自家人回趟家乡，就是去祭祖也是合情合理。也不是一去不回，老太太那里自然会放行的。”
正说着，晴雯端了茶上来，宝玉忙唤她过来，对林瑾容道，“她就是我跟你提过的晴雯了。”
林瑾容起身给晴雯作了一揖，晴雯忙还礼。
少时，晴雯掀帘出去，林瑾容笑道，“眉眼之间倒真有三分像极了黛玉妹妹。”
宝玉悄悄说了，“已经说媒给蒋大哥了。”林柳二人大感稀奇，又将蒋玉菡和晴雯两人细细回想了一番，不由得道，“如真能一起，倒也是桩好姻缘。”
三人顽笑了一回，少时丫头来回，只说老太太已经允了林姑娘的请，还让紫鹃一起跟着回苏州。并再三叮嘱千万要带回来。
宝玉等人在二门外等着，朝柳长袀眨了眨眼打趣，“老祖宗是怕你带着林妹妹回去就不来了。”
柳长袀忍了笑道，“我本是金陵人，岂有长住苏州之理。”
还在说着，紫鹃雪雁已经扶了林黛玉走来。后面还跟着两个婆子，手里提着两个包袱。
林瑾容亲自扶了林黛玉上轿，又让紫鹃等人随后乘了一辆马车跟着。宝玉和林柳二人则骑马前行。
一袭队伍去到城外，见冯紫英早已等候多时。
宝玉牵了马缰迫马停步，朝林瑾容等人道，“道别的话我就不多说了。办完了事便早些回来。”
林瑾容凝视着宝玉，黑宝石般的眼睛里温着一抹烟云。想