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钱多多跟着柳大娘往外头走。回首望了眼。
王爷爷立在墙角，脊背佝偻着，木呆呆的望着她们，眼睛没有焦距。仿佛就只是绝望，绝望……
听得户长娘子的话，她心中一动。拽住柳大娘，附在耳边：“不如我们买下王爷爷？”
柳大娘冷声：“你又发疯。”
她低声道：“不是。牛掌柜前次说他们柜上要招学徒伙计，如果他孙子当真成器，不如养好了伤就送到柜上学艺，指不定将来是第二个牛掌柜呢？”
柳大娘眼珠子转了转，拒绝：“他便是成了大掌柜的，和我有甚么相干？”
她道：“话不是这么说。总归是结个善缘，也算为坠儿将来铺条路。”柳大娘神色动了下，她心喜，看来有门！
面上不显，加把劲儿道：“再说王爷爷又会赶车。娘不是每日唠叨赶车辛苦，把我也晒得成黑炭么？”
她们出外行走，都是母女俩轮流赶车，辛苦之处，不需多言。
柳大娘道：“他赶得是牛车，却不是马车。”
钱多多道：“牛马都是四条腿的畜生，赶车也是相通的。给他练上几天手，连我这等资质愚钝的都能学会，更何况是他？”
柳大娘果然犹豫了。
她添油加醋道：“再者说，家里老的老小的小，我们都是女流之辈，坠儿还小，没个男人看家护院也不好。娘买下他，纵然卖不出去，只做我自家的下人，看门守户。他老的都半截黄土埋脖子了，难道还怕人说闲话？”
柳大娘犹豫：“我倒是不怕别人说闲话……”
她道：“咱们只供他吃喝，他就能白给做两件活，今后劈柴搬重物，也不必再多花钱雇人。便是不用他赶车，留在家里陪着坠儿也是好的。娘不总嫌两个小头子太柔软不中用？他的孙儿咱们竟不必理，只给户长娘子些铜钱，叫她买了好的，若是能养好，就送去牛掌柜那里，看是个中用的不。若不能，就只当白瞎了眼，其实也破费不得几个钱。
再者，他将来若真能出人头地，用自己的钱养着他爷爷，咱们也不必花一文，白白赚的两个人的大恩，岂不美？”
柳大娘左盘算右盘算，都觉得有道理。只是又怀疑着：“当真不是你编了花言巧语来糊弄我？”
她笑：“瞧娘说的。我是娘的闺女，岂有帮着别人糊弄娘的道理？不过是看这当真是桩极划算的买卖罢了。”
柳大娘道：“罢了。”
在户长娘子欢天喜地的感谢中带走了王爷爷。
回到县城，果然没有人家肯要他。不仅不要，那李婆子还说风凉话：“果然是善人呀善人，妹妹如今肯贴补私房钱帮穷苦人了？妹妹这样的善举，将来必定要得厚报！不比我们要下十八层地狱，妹妹想来是要去西方极乐世界做菩萨的！”
柳大娘只是不理。自收了卖身契，叫王爷爷从此只在她家做工。
谁知这王爷爷看上去老迈，其实颇有把子力气。赶车、劈柴、担水，样样做得来。不久之后得知他的孙子养好了病，柳大娘去乡下接了他，送去牛掌柜那里，牛掌柜问了些，就收下了。
过没多久，他浑家见了柳大娘，说那小子果然是块做生意的材料，自家那口子面上不显，回了家没口子的夸。又问钱多多何时嫁人。
柳大娘只是支吾过去。
冬去春来，又是一年到。
孔近东进了省试的考场，孔氏跪在佛前念了三天经。待得他归家，仿佛无事人一般，母子两个绝口不提考试如何如何，只和平时一样的过日子。
等到发榜那日，孔氏在家洗衣裳，孔近东在房里温书。
猛听得外头噼里啪啦一阵鞭炮响，接着就有无数人的声音：“恭喜新举人，贺喜新举人！”
孔氏猛的一颤，竟将一件麻布的衣裳扯出个口子。
许多人涌进来，声音杂七杂八，争着抢着贺喜。
孔近东出来，早被无数人簇拥着讨喜钱，又有人摸他的衣裳，摸他的手，连着衣裳上所有佩饰一应被解了去。他面上似哭似喜，任凭众人挤来挤去，只隔着人群望向母亲。
孔氏抹了把脸，招呼：
“大家屋里坐。”
早从内屋拿出几个大大的封赏，递给了前来报喜的衙役。
又将喜糖大把大把的撒，又端了簸箕铜子儿，撒气般扬了出去，看着人们一拥而上的抢夺。她眉目舒展，面容安详。
孤儿寡母，终于熬出了头。
夜深人静。孔氏母子拜完了祖宗。孔近东跪在孔氏面前：“娘。”
孔氏：“我的儿。”
孔近东：“我想娶钱家妹子为妻。”
孔氏嘴角抽搐了下，断然拒绝：“不行！”
孔近东急得抬头辩解：“娘当日分明说过，待我中举，就同意！”
孔氏道：“我只说再商量，并不曾同意你。”
孔近东虎目含泪：“难道娘就不肯成全儿子的一片心？”
孔氏垂泪：“你说娘狠也罢，好也罢。娘挑儿媳，三个条件。若是二妮儿能满足，娘就同意她过门。”
孔近东以为事有转机：“什么条件？”
“做我的儿媳。一，要父母双全。”孔氏沉声，一字一顿。
伴随她的声音在内室中响起，孔近东的心也渐渐沉了下去，越来越沉，越来越沉。他仿佛身处在漆黑的夜中，伸手不见五指，寻不到来路。月牙弯弯的一轮挂在天上，歪着头看母子博弈。
“二，要出身清白。”
“三，女子无才便是德。要精通女工，善攻厨艺。”
咚、咚、咚……从二开始，她每说一字，孔近东就磕一个头。二十三个头磕完，他额上，眉上，脸颊，全是血。仰头看着孔氏，眼睛里也全是血。
孔氏抽痛，冷然：“身体发肤，受之父母。你个不孝子。”
孔近东哀戚：“娘若不肯，儿子终身不娶。”
孔氏震怒，从椅子上站起，颤抖的指着他：“你，你；你……”
胸膛剧烈起伏，盯着儿子，权衡着。
孔近东眼睛眨也不眨的回视母亲。只盼自己的坚决能打动母亲，改变她的想法。
他也不知究竟为何。就是着了魔似的喜欢二妮儿。
她摘了野花在自己房中笑。她围着林小五打闹。她每被娘亲训斥都吐舌头拉自己做挡箭牌。她指着不认识的字说孔大哥你真是天才。
他知道，自己不该忤逆母亲。
生养之恩大于天。更何况他们家道中落，母亲拉扯他不易。三年之中，为供他念书，手不离线，每每做到三更才歇。眼睛早早的熬坏了。
但他就是——着了魔似的想要二妮儿做妻子。
“哈！哈哈！”孔氏笑了两声。再也站不住，跌坐在椅子上，直勾勾的盯着他：“好个孝顺的儿子！你拿香火来威胁我，以为我就怕了你？说上千遍万遍，我还是那句话，二妮儿不行！你就是终身不娶，我也还是那句话！大不了，将来我亲自去给你爹，给你爷爷，给孔家的祖宗们请罪，给你们孔家做一辈子的罪人！”
说到最后，几乎是呼喝成声。
孔近东哀求：“她如今是钱多多，不是天煞孤星了，娘。人人都说她命里极贵，旺夫兴家。”
孔氏冷道：“她就是做皇后的命，我也不要她做我的儿媳！”
无视儿子哀求的目光，转开脸，道：“你既大逆不道，休怪为娘心狠。且在祖宗牌位前跪着吧。”
孔近东没有二话，一撩袍子，跪在了门前冰凉的青石板上。
贺喜孔氏遭冷遇
一大早，王家人声鼎沸，家丁丫鬟们个个喜气洋洋。林大娘吆喝着几个粗使婆子把玉石花鸟扇面屏风抬到前厅去。
“都仔细着些，今儿来的客人必然少不了。若谁当差不经心，给人看了笑话，纵然老爷夫人慈悲不计较，我可要揭了她的皮！”
众人连声应诺。
不远处走来一行人。林大娘远远看到，迎了上去：“五娘子起的早。这是去哪儿？”
五娘子今日打扮的格外富贵，身上穿着镂金百蝶穿花大红锦缎袄，外罩七彩朝凤天青绢纱褂，下着石榴红撒花裙，裙边系着金黄翡翠麒麟佩，头上戴着金丝累珠朝天雀儿凤。
林大娘啧啧：“五娘子这金凤儿敢是前次舅老爷送来的西珠吧？”
五娘子摸了摸偌大的珍珠，道：“可不是呢。娘使人打了这么个金凤儿，沉甸甸的，若不是今日特殊，谁爱戴它！”
嘴上说着，脸上可是笑开了花。
林大娘道：“哎哟哟，五娘子还嫌它沉——使的金子和手艺都另说，单单这几颗西珠，就价值连城了！如今朝廷和西边闹得僵，买卖也都停了，不许私下往来，女真人的西珠有价无市，贵的很。也只舅老爷神通广大，总共送来十几颗，显见夫人疼您，分出了这些给您打首饰。”
五娘子笑：“原是母亲疼我。”
她问：“五娘子往哪儿去？”
她身边的丫鬟回道：“先给老祖宗和老爷夫人请了安，五娘子要往景院去看熙哥儿。”
林大娘笑道