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因有两个小儿在，宴席上的老爷们显然拘束了许多，也无人敢不自重地去赞身边娈童秀丽。
何循放下刺猬笼子就闹着要看猴戏，恰顾家养着两个耍猴人，顾二老爷就叫人敲着锣鼓，牵着猴子出来耍把戏。
柳檀云瞧着原本风雅的宴席，因何循要看猴戏变得不伦不类的，望见骆侯爷等人兴致缺缺，顾家老爷面色晦暗，她心里就止不住地觉得好笑。
何循一边看着猴子耍令旗，一边吃着点心，忽地对何老尚书道：“我要吃果子。”
何老尚书道：“住嘴，没点规矩。指不定人家有没有。”
顾老太爷往常想与何家熟络奈何寻不到门路，今日何老尚书自己上门，自是惊喜万分，于是就将请了何老尚书与柳老太爷一右一左坐着，自己个在何老尚书下面陪着坐，不时与何老尚书说话，此时见何循要东西，立时开口道：“果子府上还有一些，循小郎要什么，只管叫人去拿就是。”
何循道：“我要桃子。”
顾老太爷笑道：“等会子就叫人拿来，循小郎还要什么只管说，府上都有。”
柳檀云见顾老太爷说出大话，心想是有，只是这来路不明的银子置办的东西，也亏得顾老太爷能安心吃下去。那桃子留到如今，不知要费上多少工夫。
何老尚书笑道：“这小子要的桃子只怕府上没有。”
顾老太爷昂首笑道：“难不成是王母娘娘面前的蟠桃？不然，什么东西府上都是有的。”
何老尚书道：“他要的是棉桃，才从乡下上来，叫顾老看笑话了，若是府上有，就拿了两个给他尝尝吧。”
顾老太爷一愣，心想棉桃什么时候成了果子了？今日先有蛮不讲理的柳檀云，后有不可理喻的何循，这柳老太爷、何老尚书领了两个连狗都嫌的小儿上门果然就是来寻他晦气的。自打三个哥哥过世，顾家就没人敢忤逆了他，顾老太爷心里冷笑连连，暗道这点子小把戏就想将今日的正事糊弄过去，柳老太爷、何老尚书也太小瞧了人。想着，一边捋着胡子，一边笑道：“棉桃没有，蟠桃倒是还有些。”说着，对顾二老爷吩咐道：“将人将府里的果子都拿出来给循小郎……还有云丫头吃。”
顾二老爷忙答应着吩咐下去。
柳檀云瞅了眼何循，心想何循到底技高一筹，能够无理取闹的那么天真烂漫不着痕迹，叫人想记恨都不能。
虽有鼓乐之声阵阵，但在骆侯爷、老靖国公眼中这儿戏太过无聊，且夏日炎炎，最是叫人打瞌睡的时节，没一会子，这些上了年纪的老太爷们在酒气的熏蒸下，就无聊地打起哈欠来。
顾老太爷原本准备叫众位老太爷在美貌侍从的服侍下看一出精彩的好戏，盘算着等众老太爷们听得开心、看得舒心之后，叫他们说些引退之后在家的乐趣，如今瞧着众位老太爷垂垂老矣地不住打呵欠，暗道自己准备的戏不唱出来，如何能自然地叫众位老太爷将话头引到引退一事上，若说得突兀，岂不是叫柳老太爷立时怒起来，不能将旁人的劝说听进去。于是瞧了眼顾二老爷，待顾二老爷过来后，对他附耳说了一句话。
顾二老爷点头就去了。
没一会子，忽地一只火红毛的狗窜了进来。
何循果然顾不得看猴戏，就要抓了那只狗玩。
因那只狗毛色十分罕见，是以其他的老爷们也少见多怪地扭着头看。
柳檀云瞄了一眼，见果然是十几年后家家都有的染毛狗，就不再去看，只管叫身边小童剥葡萄，吃了两颗，打量了眼那琼鼻丹口的美貌少年郎，心里一跳，忙低下头，心想难怪这些老爷子爱叫这些美貌少年伺候着，若是她一时飘飘然，忘了礼义廉耻，也乐意寻了两个美貌少年伺候着。
顾二老爷瞧见已经有八分把握将何循引出花厅，就对柳檀云笑道：“云外甥女不来看看这狗。”
“假的！”
顾二老爷一愣，亲自抓了那只狗来，听着小狗叫了两声，道：“你瞧，是真的。”
柳檀云清脆地道：“假的！”
顾二老爷见柳檀云一副不稀罕模样，心里啐了一口，心想顾家哥儿姐儿都喜欢的很，怎这柳丫头这般讨厌！
何老尚书眯着眼道：“顾贤侄拿来给我瞧瞧。”
顾二老爷忙将狗抱到何老尚书面前，笑道：“也不值个什么，就千把两银子，给孩子胡闹买的，若是循小郎喜欢的很，就送了他也不值个什么。”
何老尚书瞧了眼，笑道：“果然是假的，这是茜草茜出来的红色，当真不值个什么。”说着，又对何循道：“循小郎，你莫这般不出奇，家里有条大白狗，回头我叫人买了茜草白矾给你染出个大红狗，比这丁点大的狗崽子威风多了。”
何循听了，依旧舍不得这狗，也不怕那狗咬他，就要从顾二老爷怀中接过来。
顾二老爷听何老尚书那般说，也不敢提这狗是多少银子买来的，见旁人都要看，就叫小厮抱了给旁人看，果然，一听何老尚书说是茜出来的，那些老爷子也都捋着胡子说“顾贤侄吃了大亏了，这东西买上几两银子的茜草就能染出来。”
顾二老爷笑笑，见何循盯着那狗看，就道：“既然不值个什么，就送给循小郎吧。”
何老尚书忙道：“不可不可，若传到他大姐姐耳朵里，他大姐姐定要揪着他的耳朵打他一顿。”
因听何老尚书提到“大姐姐”，果然何循不敢再跟在后头要狗，一边盯着那狗看，一边缩到何老尚书身边。
顾二老爷笑道：“顾老都说不值个什么了，太子妃便是知道了，定也不会在意这丁点子事。”
何老尚书笑道：“顾二郎这话就差了，我那孙女最是循规蹈矩，先前她在家的时候有胆大的丫头说了句大姑娘日后要母仪天下，就叫我那孙女拿着规矩罚了一回，撵出家门。”
顾二老爷奉承道：“那丫头说也没错，太子妃日后可不是……”
“不敢这样说！”何老尚书忙摆手，道：“陛下最厌烦的就是那些不知轻重的人，陛下每常说如今天下天平，各家又养出许多只会吃祖宗余粮的废物来，早年哪家不得出几个英雄少年，如今连着几年出的状元、榜眼，哪一个不是四五十岁的寒门子弟，一把年纪了满脸褶子戴着花游街，没得寒碜死人。”
顾老太爷心知何老尚书随口胡扯定没好事，就咳嗽一声，示意顾二老爷莫顺着何老尚书的说开口。
谁知，顾二老爷一心要讨好何老尚书，没在意顾老太爷如何，就忙奉承道：“何老这般说，可是将自家的大少爷忘了，您府上的大少爷可不是十五就得了状元，这岂不是少年英雄？”
何老尚书冷笑道：“那东西也不务正业的很，瞧见我做了尚书，他爹做了侍郎，就以为他爹是接了我的班，也想着等着他爹年纪大了再接他爹的。这可不也是个废物？我先前跟陛下就说，如今专有这种子弟，做了人家儿子，就当老子的东西都该是他的，也不扪心问问自己有几斤几两。”
柳老太爷笑呵呵地问：“你这老东西胆子也忒大了，这话也敢跟陛下说？陛下才因大皇子的事伤心过。”
何老尚书叹息道：“就因与陛下感同身受，才能说开话，求陛下别给那东西留情，就狠狠地将他发配的远远的才好。”
柳老太爷笑道：“若是我也有你们家大郎那样的儿子，我也跟陛下请旨将他调出京城历练去。”
何老尚书笑道：“若你家出了这样的东西，依我看你定没那胆量跟陛下说，我们又没有世袭的爵位，那小子只是妄想一回罢了。你若是将自家的事跟陛下说了，陛下岂有不将这事往自己身上想的道理？到时候就不是历练，只怕是当真发配出去呢。”
柳老太爷笑道：“儿孙自有儿孙福，若出了不孝子，我情愿叫陛下去处置了他们。”说着，伸手摸了摸柳檀云脑袋。
说者有心，听者也有意，顾老太爷、柳二太爷、柳仲寒面上先俱是一烫，随后心里一凛，暗道柳老太爷这是发了狠话立定主意不肯提早将爵位传给柳仲寒了。柳仲寒心生退意，瞅了眼顾老太爷、柳二太爷，却见顾老太爷抿紧嘴唇、一副不甘心模样，心想柳老太爷算是点破他的心思了，若是顾老太爷硬来，拿了先前握着的柳老太爷的把柄威胁柳老太爷，岂不是更叫柳老太爷不待见他？于是装作不知柳老太爷言外之意，赶紧起身拿了酒壶给众人斟酒，挡在顾老太爷面前，有意对顾老太爷使眼色。
15狗拿耗子
顾老太爷只觉今日事事不顺，心里憋着一口火气，暗道柳老太爷果然是敬酒不吃吃罚酒，若是听了众人的话，乖乖将爵位传给柳仲寒，父慈子孝，大家和和睦睦，岂不是美事一桩？非要逼着他撕破脸。于是也顾不得叫人唱戏，玩先礼后兵那一手，便对骆侯爷笑道：“侯爷，风闻你早