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站在妙如身边的薛菁，听到有人打趣汪峭旭，心里痒痒的。就想把门打开了，早点见到那人……
可院子这头，带着白绮从家乡赶来的姐夫，还有她弟弟。钟澄领着人，阻在院门口，还在考较着新郎倌。
不多久，男方顺利过关，一众人涌进院子里来了。拉着薛家小丫头，妙如忙避进了房里。薛菁嫌看的不过瘾，硬是嚷着要出去……
妙如好说歹说，承诺下回弟弟过周岁时，再给她下帖，邀她再来家里做客。还可以见到的，这才作罢……
白绮终于顺利嫁出去了！
压在钟氏父女心头的石块，终于搬开了。
有负罪感的日子，真不是人过的……
妙如长叹一声。
接下来，就是钟府二少爷明偲的满月酒了。
上次操持的婚仪没出意外，杨氏表现得尚可。由她掌家之事，就被大家默许了。
钟明偲的满月宴，比上次白氏出嫁要热闹得多。与钟澄同次登科，在京中的同年，差不多都到了。
也不知是来看杨氏笑话的，还是朝中两派想来钟家打探一番。总之，那些宾客，看杨氏的眼神都怪怪的。
她强装着笑脸，迎来送往，到也没让人拿住话柄。
宾客快散尽时，门口突然来了辆奢华的马车。下来两位身着宫服的公公和女官，说是奉太后娘娘委派，特意来钟府颁下懿旨的。
第七十九章错愕
将宫中的来人迎进前院的敦怡堂。摆上香案，钟家一众人等齐齐跪下接旨。
从垂花门出来的宾客，有些登上马车还没出发的。听到宫中来了赏赐，不觉得都等在门口。派跟来的丫鬟婆子去探听一二。
太后的懿旨褒奖了宋氏，说她不负皇恩，为忠臣的后代留嗣有功。
赏了她一些首饰、衣料和补品，也赏赐了新生儿一些吉祥如意的物件。
对钟家未满周岁的长子钟明仪，也顺带一并赏了。不过，对他的母亲杨氏，赏的物件就发人深思了：一本《女诫》和一面铜镜。
在场的人，均不觉错愕了。
宫中来人离场后，大戏看完，各家女眷纷纷撤退。
第二日，京中官眷的圈子里，就流传开了此段新料。
对钟府最直接的影响，就是杨氏被迫低调起来，跟宋氏形成势均力敌的状态。当初钟澄欲纳贵妾，挟制杨氏保护女儿的目的，想不到兜兜转转，在外来力量的掺和下，还是最终达成了。
六月底钟母冥寿时，独自对着母亲的牌位，钟澄百感交集，声泪俱下。
“娘，您有孙子了，白家妹妹……也有了个更好的归宿。妙儿也长大了……乖巧得让儿子心疼……杨家父女再也不敢对她下手了……”
杨氏重新掌家后，自然而然地，步摇就被提拔成她手下得力的管事媳妇。这让同为陪家丫鬟的华胜，心里有些酸酸的。
当初四个陪嫁大丫鬟，如今只剩她跟步摇了。
就是杨氏也给她找个管事嫁了，也超越不了步摇去。
那蹄子当初竟然用“不愿当通房”这招来讨好主子。她怎么就没想到呢……现在若是让自己侍候姑爷，她也是不愿意的……
杨家又送来几个水葱般的小丫头，没准该轮上她们了。不知是该羡慕，还是该同情这帮人。
这日，华胜正躺在床上瞎想，同屋的丁香，匆匆从外面走了进来，又神情慌张地跑了出去。
华胜心中生疑，自从丁香被提拔成一等丫鬟后，就急于在太太面前表现。上回那烧水的事，本来都找到替罪羊了。过了许久，还是被这贱蹄子供了出来，害得她也跟着挨顿板子。
该不会乘太太不在家，整出妖蛾子了吧……跟着去看看……
蹑手蹑脚跟在她后面，华胜来到离梨清苑不远的一处废弃屋子外面。她躲在屋外的树丛底下，侧耳倾听……
“看清楚没，真是出去给外人递东西了？”
“没错，是个穿旧衫的男子，好几次了，都是用包袱裹着……”
“你这次立功了，回头我向太太提提！”
“能不能让俺进外屋侍候，俺不想在外边跑来跑去！”
“行啊，我跟主子说说……”
“你说此次，太太会如何治宋姨娘？”
“不好说，毕竟是圣上……”
听到了该听到的，华胜矮着身子，潜回了下人住的小跨院里。自此，她对梨清苑那边的动静上起心来。
有天下午，从外面替杨氏买胭脂回来，华胜就见有个陌生男子，在钟府院子围墙外瞎转悠。
起初她也没在意。谁知过了一会儿，角门里出来个小丫鬟，跟那男子闪进旁边那座废弃的邻家院子。那丫头好像正是宋氏屋里的……
华胜跟了过去，也不敢靠得太近，躲在外头的破墙旁边，隐约听到了一些……
“就这些？别说卖了，就是典当也没几个收的……”
“哥儿夜里睡不安稳，小姐也没办法！”
“好了，再攒一些就叫上我吧，每次偷偷摸摸的，来一次不容易……”
两人又说了几句其它的，那里随后就有响动。华胜忙躲进旁边的断壁后面。
接着，那男子就出来了。
从缝里偷偷向往瞄，华胜发现那男子，长得倒是不赖，不像是不正经的人，倒了几分书卷气。和常来家中跟老爷舞文弄墨的仕子们，倒有几分相似，十八、九岁的样子……
钟家高调地把白绮嫁给进士当娘子后。府里的一众丫鬟们，又是妒忌，又是向往。一个绣娘，平庸之姿，都能嫁得此般好。让华胜很受鼓舞，心里对未来的生活，憧憬起来……
跟步摇、玉簪不同，她不是杨家的家生子。是以四个大丫鬟中，她最不受重用。私下里，她也攒了一笔银子，等找到意中人，到时替自己赎身……
若是也能碰上个穷书生，只要人肯发奋，就是陪他吃糠咽菜，过苦日子，也算有个盼头。不像在杨家或钟府，随时都有被主子放弃的可能……
是以，她对文质彬彬的书生一流，犹有好感，决定先不声张。
晚上，杨氏回到府里。
在外间替大少爷备凉开水时，华胜就听见丁香，在里屋跟她们汇报着什么！心头一紧，想着她们该是在说那件事……
家里风平浪静了，妙如却没能闲下来。
上次将锦绣和烟罗借到梨清苑帮忙。事后，宋氏特意在钟澄面前，夸奖了这两个忠仆。
让钟澄也起了心：这几位是母亲留给妙儿的。这些年来，在秦妈妈的带领下，对女儿倒也是忠心耿耿的，就出了向递消息的锦缎。被女儿敲打一番后，发配到婵儿院子里，后来倒也老实了。对新主子尽心尽力起来，上回婵儿还向她姐姐讨要来着……
她们年纪都不小了，是得为女儿新备一些伺候的人了。这些得赶紧配人，以后妙儿出嫁，也好有几个贴心的陪房。
钟澄委托秦妈妈，在他身边小厮管事中，挑几个不错的，让浮闲居到了年纪的，赶紧先配对了。
织云、烟罗都只有十五岁，可以再等两年。锦绣十七岁了，钟澄作主，让星魁娶了锦绣。
妙如现今就在张罗，她身边丫鬟出嫁的事。
等忙完这些事，又从上回新进的丫头中，挑了两个十岁左右的，补充到院子外头打杂，取名为沉香和青黛。
刚歇下来，妙如被薛菁强拉到薛家去了。说是祖母要见她，顺便让她帮着画画像。
第三次来到薛府做客，妙如感到有些不同：薛府里的下人，看着她的眼神，从上次的同情，成了现在暗含一丝钦佩，让她丈二和尚摸不着头脑！
来到薛老夫人的院子里，被拉进里屋后，她才明白原委。
原来上回替菁妹妹画的小像，被制成花灯，挂在老夫人的床头了……想是元宵节取胜后，就被她祖母收藏了。
见到妙如来了，老夫人忙把她叫了过去，上下仔细打量了一番。老人家脸上满是欢喜。问起了她在家中，如今的生活，还叫她时常来家里玩。
想是听到之前钟家那些传闻，也怜悯上了。
妙如心中有些郁闷：这种感觉真不好，让她无从适从。其实她不是很习惯，被人当作可怜人来同情。
到了掌灯时分，老夫人硬是留她在家中用膳。
厅里四周挑着角灯，堂顶正中间吊着盏五福呈祥巨型宫灯，照得屋里跟白昼一般。
府内的下人伺候时，只听见碗碟碰瓷之声，并无丁点低语的喧哗。薛家虽是武将之家，却也是世代簪缨之族，规矩还是不少的。
在这种氛围下，妙如越发谨小慎微，不敢放开了胡吃海喝。表现得极其斯文优雅。望在主座薛老夫人眼里，满是欣赏。跟两儿媳暗中交换着眼色，连连点头。
席后，陪着薛家长辈留在里间，吃了一会儿茶。妙如就起身告辞回家了。
薛老夫人让兄妹俩将送她到门口。
路上，薛